化學(xué)治療藥物的歷史可追溯至古希臘時(shí)期，但其真正被用于癌癥治療約從1940年第二次世界大戰(zhàn)芥子氣（nitrogen mustard）的發(fā)明開(kāi)始。之后的20年，化學(xué)藥物在癌癥治療的角色仍未脫離實(shí)驗(yàn)性的地位。因此常被用于治療末期病人，治療效果往往因此而欠佳。直至1960年始有了重大的突破。由于現(xiàn)今對(duì)于遺傳基因的了解及醫(yī)學(xué)生化技術(shù)的進(jìn)步，已將化學(xué)治療的角色提升為癌癥治療的標(biāo)準(zhǔn)療法之一。

目前化學(xué)療法對(duì)于癌癥治療的主要用途包括：

（1）治愈癌癥。

（2）控制癌細(xì)胞的生長(zhǎng)速度，以延長(zhǎng)病人生命。

（3）預(yù)防癌癥的復(fù)發(fā)轉(zhuǎn)移。

（4）與其他癌癥療法（放射線療法、手術(shù)切除）合并使用，以減少手術(shù)切除范圍或保留重要器官的功能。

（5）提高病人的生活質(zhì)量。

雖然化學(xué)藥物的確有助于癌癥的控制，但其療程可持續(xù)數(shù)月，藥物使用亦可能相當(dāng)繁復(fù)。而且由于藥物的特性，在殺滅癌細(xì)胞的同時(shí)，常引起許多不良反應(yīng)。若無(wú)適當(dāng)?shù)尼t(yī)療護(hù)理，病人生活質(zhì)量常因此降低，更可能因并發(fā)癥的產(chǎn)生而導(dǎo)致死亡。如何通過(guò)適當(dāng)護(hù)理，以預(yù)防及減輕治療對(duì)病人在生理、心理上的影響，即成為腫瘤護(hù)理人員的最重要的職責(zé)。本節(jié)將就化學(xué)藥物、安全給藥、不良反應(yīng)及護(hù)理重點(diǎn)做一介紹。

臨床前試驗(yàn)（preclinical trial）：美國(guó)癌癥協(xié)會(huì)（National Cancer Institute）每年約收到上萬(wàn)種可能具抗癌效果的藥物，但其實(shí)真正可用于人體的化學(xué)藥物卻寥寥無(wú)幾。一般而言，在化學(xué)藥物正式應(yīng)用于臨床之前，必須經(jīng)過(guò)至少四期之臨床前試驗(yàn)，其試驗(yàn)?zāi)康母饔胁煌?/p>

第一期：決定藥物最大劑量、最大毒性劑量、毒性緩解性、藥理及治療效果。

第二期：決定藥物是否對(duì)某一特定疾病具治療效果。

第三期：比較試驗(yàn)中藥物與臨床上已使用藥物的治療效果。

第四期：擴(kuò)大藥物使用的病人群，以進(jìn)一步評(píng)估其藥效及毒性，此期藥物常被正式使用于臨床，成為標(biāo)準(zhǔn)療法中的一項(xiàng)藥物。

現(xiàn)今，由于臨床試驗(yàn)的藥物相當(dāng)?shù)亩?，許多護(hù)理人員從事專門護(hù)理接受臨床試驗(yàn)的病人，以負(fù)起教育病人、監(jiān)測(cè)藥物不良反應(yīng)、評(píng)估藥效及提供病人及家屬所需的心理社會(huì)支持。