對腦缺血性損傷的病理生理研究顯示：缺血性損傷的結(jié)局與血流減少的程度和持續(xù)時間相關(guān)。正常成人腦血流量為50～55毫升/[100克（腦組?織）·分鐘]，完全阻斷血流，5分鐘后大腦皮質(zhì)神經(jīng)細(xì)胞開始死亡；大腦半球血流量減少到25～30毫升/（100克·分鐘）時，可發(fā)生精神錯亂、意識障礙。一般認(rèn)為神經(jīng)功能衰減的臨界血流是18毫升/（100克·分鐘），腦血流減少到正常的10%以下時，組織損傷不可逆轉(zhuǎn)；如果血流雖明顯減少卻仍在臨界水平之上時，不加干預(yù)任其發(fā)展，不可逆的組織損傷在所難免。缺血性腦卒中發(fā)生時，缺血核心部位的腦血流嚴(yán)重減少，在60～90分鐘后腦組織發(fā)生不可逆損傷。但是，在缺血核心的周圍環(huán)繞著一個區(qū)域——缺血半暗帶，這是一個血流相對減少、代謝異常增高的區(qū)域。在缺血發(fā)生后的數(shù)小時內(nèi)，缺血區(qū)域內(nèi)的異常電活動和代謝失調(diào)形成一個鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，稱之“缺血瀑布”，瀑布效應(yīng)的結(jié)局是缺血核心不斷擴(kuò)展、半暗帶逐漸消失，這個過程是腦卒中治療的時間窗，而缺血半暗帶正是我們治療腦卒中的突破點(diǎn)。研究證明此期內(nèi)給予溶栓治療及神經(jīng)保護(hù)藥物治療將會明顯地改善預(yù)后。盡管因個體差異、腦缺血程度、代償能力不同，時間窗不可能千篇一律，但目前多數(shù)研究提示：人類的腦卒中治療時間窗在6小時內(nèi)。

對于短暫腦缺血發(fā)作（習(xí)慣上稱作小腦卒中），局部腦血流的減少可因顱內(nèi)血管網(wǎng)的有效代償而恢復(fù)。但反復(fù)發(fā)作或癥狀持續(xù)在1小時以上不緩解是一個危險的信息，需要及時進(jìn)行干預(yù)。

對于出血性腦卒中，由于起病急、癥狀重，人們多視為急癥，但部分患者或早期癥狀不典型，或出血量小、癥狀輕而被忽視，這些患者需及時與缺血性腦卒中鑒別，以得到正確的診治。