隨著年齡的增長，膽道也發(fā)生變化，如彈性纖維增生、膽管壁增厚等。這種增生的彈性纖維與膠原纖維使膽道系統(tǒng)的肌內(nèi)層斷裂而功能減弱。故老年人患膽道疾病時(shí)，容易發(fā)生膽總管擴(kuò)張，膽管結(jié)石時(shí)容易發(fā)生膽囊穿孔。

隨著年齡增長，膽囊的濃縮能力和膽汁排泄并不減弱。與青壯年相比，老年人膽汁量較少，膽汁的濃度較高，膽固醇的含量也較高，容易發(fā)生膽石癥。因而隨著年齡增長，膽石癥發(fā)病率也增加。我國、日本等東方國家膽石癥發(fā)病情況和西方國家有顯著差異。有人報(bào)道60～70歲的人群膽石癥發(fā)病率為42．7%，70～80歲為51．9%。日本老年膽石癥患者的特點(diǎn)是多數(shù)為膽色素結(jié)石。內(nèi)蒙古醫(yī)學(xué)院報(bào)道509例膽石癥住院患者中，50歲以上者156例，約占總數(shù)的1／3。

老年膽石癥患者癥狀不典型，常無發(fā)熱、黃疸、疼痛等表現(xiàn)，多數(shù)人只表現(xiàn)為上腹不適、隱痛和納差。部分老年膽石癥患者毫無癥狀，甚至有不少膽總管結(jié)石患者也無癥狀。

此外，有人報(bào)道60歲以下病例膽囊切除術(shù)死亡率在1%以下，70歲以上者則增至7．4%。故無癥狀“靜止結(jié)石”病例應(yīng)在60歲以前作膽囊切除術(shù)，就是因?yàn)楦啐g患者手術(shù)死亡率高，術(shù)后也易發(fā)生并發(fā)癥，而且高齡患者合并癌癥的比例也高。

膽囊癌的發(fā)病率一般較低，在美國占尸檢病例的0．4%。日本1　070例尸檢病例中，占0．56%。膽石癥和膽囊癌關(guān)系密切，膽囊癌合并膽石癥的發(fā)病率高達(dá)54%～75%，以女性為主。70歲以上女性發(fā)病率較男性高3倍。國內(nèi)統(tǒng)計(jì)膽囊癌居胃腸道惡性腫瘤第3位，占全部惡性腫瘤的3%，占切除膽囊病例數(shù)的0．5%～4．4%。

由于膽囊癌1年存活率為11．8%，5年存活率僅為4．1%，所以凡是60歲以上膽囊無功能的患者，若近期出現(xiàn)持續(xù)性疼痛或體重減輕、健康情況惡化，應(yīng)懷疑此病，盡早手術(shù)治療。

膽道炎癥和膽石癥密切相關(guān)，且隨年齡增長而增加。60歲以上膽道疾病膽汁細(xì)菌檢出率也較高。加之膽總管狹窄與結(jié)石堵塞，因而更容易發(fā)生感染。

老年人膽囊炎缺乏明顯癥狀和體征，所以高齡患者急性膽囊炎易引起膽囊壞疽、膿腫、穿孔、內(nèi)瘺、膈下膿腫等并發(fā)癥，故需手術(shù)治療。另外老年人急性化膿性梗阻性膽管炎，病情變化快，非常兇險(xiǎn)，要注意病情變化，并積極準(zhǔn)備手術(shù)。