一般認(rèn)為，閱讀不僅是對(duì)文字、圖像、符號(hào)的理解，而且是一種心理體驗(yàn)的過(guò)程，能夠產(chǎn)生感覺(jué)、知覺(jué)、記憶、思維、言語(yǔ)、情感、意志、興趣等心理現(xiàn)象。閱讀的過(guò)程就是讀者與作品的感情內(nèi)涵引起不同程度的共鳴的過(guò)程，從而產(chǎn)生美的享受，或激起某種崇高的感情，或改進(jìn)處世態(tài)度等，這就是圖書(shū)的魔力與魅力所在。質(zhì)量上乘的書(shū)籍，其優(yōu)美的描寫(xiě)，生動(dòng)的情節(jié)，風(fēng)趣的文字，會(huì)對(duì)讀者的精神產(chǎn)生微妙的影響，從而使人蕩滌心胸，消除煩悶，解開(kāi)憂郁，忘卻痛苦，堪稱無(wú)聲的“心理輔導(dǎo)醫(yī)生”和無(wú)形的“良藥”。良好的刺激可以調(diào)節(jié)人體的免疫功能，而圖書(shū)就能給人的精神以良好的刺激。那么從醫(yī)學(xué)的角度又怎樣來(lái)解釋閱讀療法的理論依據(jù)和作用機(jī)制呢？

西方研究者多從心理學(xué)的認(rèn)同、凈化、領(lǐng)悟等角度來(lái)解釋閱讀療法的原理。閱讀行為能有意或無(wú)意地將他人的特征歸因于自己而獲得感情上的支持、情感上的共鳴。凈化在這里指讀者在作者設(shè)定的情景中體驗(yàn)恐懼、緊張時(shí)，內(nèi)心的焦慮就被導(dǎo)向外部，并通過(guò)把主人公當(dāng)作自己而使情感得到升華，壓力得到釋放。領(lǐng)悟則是病人在不自覺(jué)的閱讀過(guò)程中慢慢地轉(zhuǎn)變?yōu)橛幸庾R(shí)的心理歷程，作品的內(nèi)容使人的內(nèi)心沖突外向化，而人的心理活動(dòng)又使作品的內(nèi)容內(nèi)向化，這種整合最終產(chǎn)生了領(lǐng)悟。

王波等學(xué)者從多個(gè)角度對(duì)閱讀活動(dòng)進(jìn)行了考察，認(rèn)為許多心理學(xué)、生理學(xué)的原理不僅是閱讀療法的科學(xué)基礎(chǔ)，而且是閱讀療法原理的組成部分。閱讀療法的科學(xué)性不僅體現(xiàn)在閱讀活動(dòng)起源于人類(lèi)治療身心疾患的需要，自發(fā)生之時(shí)就具有治療的功能，更重要的是閱讀過(guò)程既能帶來(lái)共鳴、凈化、平衡、暗示、領(lǐng)悟等各種復(fù)雜的心理活動(dòng)，又調(diào)動(dòng)著五臟六腑做著看不見(jiàn)的體操，這些活動(dòng)起到了調(diào)節(jié)情緒、鍛煉器官功能的作用，從而收到保健祛病的效果。圖書(shū)之所以能夠治病，就在于它傳達(dá)給讀者的情感恰好減弱或抵消了郁藏于讀者心中的不利身心健康的情感，從而緩解、減輕了讀者的病情，這可能就是閱讀療法的作用機(jī)制。閱讀是一個(gè)思考的過(guò)程，病人在書(shū)和各種讀物的引導(dǎo)、啟發(fā)下不斷提高對(duì)人生、社會(huì)、生命、疾病的認(rèn)識(shí)，心胸豁然開(kāi)闊，加上書(shū)和各種讀物中美好的歡樂(lè)情緒的感染，心態(tài)也逐漸變得樂(lè)觀安詳，從而收到意想不到的治療效果。

王波還運(yùn)用情志相勝理論從中醫(yī)學(xué)角度對(duì)閱讀療法的原理進(jìn)行了解釋，人體可歸納為5個(gè)體系，即肝木、心火、脾土、肺金、腎水，它們是依次相生的關(guān)系，同時(shí)以金、木、水、土、火的順序依次相勝，即依次制約。這5個(gè)系統(tǒng)也包括情志心理因素在內(nèi)，悲屬肺金、怒屬肝木、思屬脾土、恐屬腎水、喜屬心火，情志相勝就是根據(jù)五行制約關(guān)系，當(dāng)一種情志過(guò)盛導(dǎo)致疾病時(shí)，用另一種對(duì)它有相克作用的情志來(lái)沖淡、抵消、糾正之，從而達(dá)到治療的目的。圖書(shū)之所以能治病，是因?yàn)閳D書(shū)根據(jù)主題內(nèi)容也可分為與情志相勝論相對(duì)應(yīng)的怒、喜、思、憂、恐五種類(lèi)型，患者選擇的圖書(shū)，其傳達(dá)給讀者的情感如果恰好減弱或抵消了郁藏于讀者心中的不利身心健康的情感，那么讀者的病情就會(huì)緩解減輕直至消失。