1．自由基　根據(jù)自由基學說，在正常的生物代謝過程（如細胞的呼吸作用和線粒體內(nèi)的氧化過程）中，細胞會產(chǎn)生O－2，OH， ROO·等自由基。它們可迅速被細胞內(nèi)的防御體系所清除，不會造成危害。這些防御體系包括酶系統(tǒng)（抗氧化酶）和非酶系統(tǒng)（抗氧化劑），而起主要作用的則是前者。前者中有超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽過氧化酶（GSH－PX）、過氧化氫酶（CAT）等；后者中主要有維生素E、維生素C、維生素A及硒、谷胱甘肽、半胱氨酸、輔酶Q等。但實際上存在有許多因素（香煙煙霧、氧化性環(huán)境污染物、放射性物質(zhì)、電離輻射等）都會誘發(fā)正常代謝以外的異常自由基反應(yīng)。由此產(chǎn)生的自由基的量較大，加之隨年齡的增長，人體防御體系的功能有所減弱，因此，自由基不能完全被清除。多余的自由基就會在細胞內(nèi)積累并擴散至細胞外，使一些生物大分子遭到損傷，例如使多肽鏈發(fā)生交聯(lián)或斷裂，引起蛋白質(zhì)變性；氧化或還原一些酶活性部位的氨基酸，引起酶分子結(jié)構(gòu)的改變，致使酶失去活性；引起核糖和堿基的氧化，去氧核糖核酸鏈的斷裂，蛋白質(zhì)－核糖核酸交聯(lián)等，造成遺傳物質(zhì)的損傷；促使細胞膜系統(tǒng)上的不飽和脂肪酸產(chǎn)生過氧化反應(yīng)，形成過氧化脂質(zhì)（LPO），引起膜的理化特性的改變，從而使細胞結(jié)構(gòu)起變化，導(dǎo)致細胞功能嚴重受損，機體因而逐漸趨于衰老。

脂褐素是細胞脂質(zhì)（不飽和脂酸）經(jīng)過過氧化交聯(lián)、聚合成異常的大分子，在溶酶體中堆積而形成的一種細胞難以清除的惰性廢物。它毒害細胞，阻礙細胞內(nèi)物質(zhì)和信息的傳遞。隨著機體的衰老，在細胞尤其是神經(jīng)細胞和心肌細胞中，幾乎都有進行性的脂褐素沉積，這是細胞衰老的基本特征。有一些疾病如自身免疫病（類風濕關(guān)節(jié)炎、紅斑狼瘡、皮肌炎等）、炎癥、心腦血管疾病、癌癥、再灌注損傷綜合征、急性肺水腫、肺炎、老年性白內(nèi)障等都程度不同地與自由基有關(guān)。例如老年性白內(nèi)障即由于眼晶狀體受到自由基氧化損害所致。

2．酶　抗氧化酶是一類與衰老密切相關(guān)的酶。在衰老過程中，體內(nèi)的抗氧化酶發(fā)生顯著變化，例如超氧化物歧化酶活性隨增齡而下降，在正常人中，紅細胞超氧化物歧化酶活性50歲以后開始下降，至60歲后下降愈來愈明顯。谷胱甘肽過氧化物和過氧化氫酶也有類似情況?？寡趸傅幕钚韵陆担瑢?dǎo)致清除自由基能力減弱和自由基對機體損傷的增加，從而加速衰老的進程。另一類與衰老有關(guān)的酶有A及B兩型。B型存在于大腦皮質(zhì)、丘腦、下丘腦、海馬、黑質(zhì)以及肝、心臟等組織中，與衰老關(guān)系較密切，其活性隨增齡而上升。而單胺氧化酶A主要存在于神經(jīng)膠質(zhì)細胞中，其活性的上升系由于膠質(zhì)細胞的增生?，F(xiàn)知衰老與神經(jīng)的單胺類遞質(zhì)不足有關(guān)。

實驗證明，中草藥及其有效部位鹿茸、人參皂苷、五味子、山楂、何首烏、紅景天等均有對單胺氧化酶B的抑制作用。

3．人體必需微量元素　人體內(nèi)所含各種元素對人的生命活動有著極為重要的關(guān)系。除碳、氫、氧、氮、鈉、鉀、氯、磷、鈣、鎂等宏量元素以外，還有鐵、錳、鉻、鋅、銅、鉬、錫、鎳、鈷、釩、氟、碘、硒、硅等為人體正常生命活動所必需的，含量低于體重0．01%的十幾種元素，這就是必需的微量元素。這些微量元素的大部分是具有重要生理功能的酶系統(tǒng)和蛋白質(zhì)系統(tǒng)的成分，對核酸、激素、細胞膜等起著穩(wěn)定或激活的作用。其中一些必需微量元素隨著年齡的增長，由于機體對微量元素攝取能力的減退，體內(nèi)含量逐漸減少，有人主張在這種情況下適當補充微量元素，可能對祛病延年有一些作用。

4．免疫功能　免疫功能狀態(tài)與衰老密切相關(guān)。衰老過程中免疫功能逐漸降低。胸腺是重要的中樞免疫器官，在性成熟后，隨著年齡的增長，胸腺很快出現(xiàn)明顯的退化和萎縮。胸腺萎縮使具有免疫活性的多肽物質(zhì)胸腺素分泌減少，T淋巴細胞數(shù)目減少且功能下降，對微生物、病原體等感染的抵抗力降低，機體易發(fā)生感染和惡性腫瘤等疾病，對壽命也有一定影響。

自身免疫在導(dǎo)致衰老過程中起著重要作用。衰老過程中，T細胞功能低下，不能有效地抵制B淋巴細胞，導(dǎo)致自身抗體產(chǎn)生過多，使機體自我識別功能障礙，對自身正常組織或已改變了的組織（如突變細胞、過氧化脂質(zhì)）發(fā)生免疫反應(yīng)，由此造成機體的損傷，從而加劇組織的衰老。老年人多有的神經(jīng)痛、關(guān)節(jié)炎被認為是免疫系統(tǒng)自身攻擊的結(jié)果。因此，免疫功能保持正常對防病保健、延緩衰老都是非常重要的。