人體在進(jìn)行新陳代謝的過程中,必須不斷地攝取營養(yǎng)。主要的營養(yǎng)物質(zhì)來自食物中的蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、無機(jī)鹽、維生素和水。但食物中的蛋白質(zhì)、脂肪和糖類都是結(jié)構(gòu)復(fù)雜的大分子有機(jī)物,不易被人體吸收。必須在消化道內(nèi)被分解為可溶性的小分子物質(zhì),如氨基酸、甘油、脂肪酸和葡萄糖等,才能被機(jī)體吸收而利用。消化系統(tǒng)的主要生理功能就是對食物進(jìn)行消化和吸收,從而為機(jī)體提供必要的營養(yǎng)物質(zhì)和能量來源。

食物在消化道內(nèi)被分解為小分子物質(zhì)的過程稱為消化。通過消化道的運(yùn)動,將食物磨碎,使之與消化液混合,并不斷向前推送的過程稱為機(jī)械性消化;通過消化腺分泌的各種消化酶,將食物大分子分解成可吸收的小分子的過程稱為化學(xué)性消化。兩種消化互相配合,同時進(jìn)行。食物經(jīng)消化后的可吸收成分透過消化道黏膜進(jìn)入血液和淋巴液的過程稱為吸收。

消化腺包括存在于消化道黏膜的許多腺體和附屬于消化道的唾液腺、胰腺和肝。每天分泌的消化液總量達(dá)6~8L。消化液的主要成分是水、無機(jī)物和有機(jī)物,有機(jī)物包括各種消化酶、黏液、抗體等。消化液的功能主要有:①分解食物中的營養(yǎng)物質(zhì);②為各種消化酶提供適宜的p H環(huán)境;③稀釋食物,使消化道內(nèi)容物的滲透壓與血漿滲透壓接近,有利于營養(yǎng)物質(zhì)的吸收;④所含的黏液、抗體等有保護(hù)消化道黏膜的作用。