進入老年期后,隨著年齡的增長,各器官、系統(tǒng)在形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能上都在不斷衰退,而老年病大多都是在退行性改變的基礎(chǔ)上發(fā)生的。所以了解老年人的主要生理變化有非常重要的臨床意義。

(一)老年人的體形特征

老年人皮膚彈性下降,水分和皮下脂肪逐漸減少,出現(xiàn)皺紋,并且有色素沉著,出現(xiàn)老年斑;牙逐漸松動脫落;肌肉萎縮;毛發(fā)逐漸灰白、稀少;骨質(zhì)變松變脆,脊柱彎曲,身高明顯降低。老年人全身水分減少,男性全身含水量為51.5%,女性42%~45.5%。這可能是細胞內(nèi)液體丟失導(dǎo)致;同時機體臟器組織細胞數(shù)量也減少,細胞和細胞器萎縮,使細胞的體積減小,功能下降,進而使臟器體積減小,功能下降,75歲的老年人組織細胞減少大概30%,細胞間質(zhì)中可見到脂質(zhì)和鈣鹽沉著;并且脂肪組織增加。

(二)各器官系統(tǒng)的衰老變化

1.循環(huán)系統(tǒng) 隨著年齡的增長,心臟的形態(tài)結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)進行性和不可逆性改變,心房增大,心室肥厚,容積減少,心臟順應(yīng)性降低,收縮能力下降,導(dǎo)致心力儲備能力降低。動脈血管彈性下降,變硬、狹窄,即動脈硬化,致使血壓逐漸升高,尤以收縮壓升高顯著;并且由于老化血管舒張能力下降,壓力感受器敏感性降低,降壓反射維持機體內(nèi)血壓相對穩(wěn)定的能力降低。

2.呼吸系統(tǒng) 老年人的骨骼、韌帶和胸部肌肉萎縮,使胸廓有明顯的變形,呈桶狀胸,胸廓順應(yīng)性下降,呼吸肌力量減弱;肺泡間隔消失,泡壁變薄,肺內(nèi)膠原下午交聯(lián)增多,回縮力降低,導(dǎo)致肺的通氣功能下降,肺活量減少;呼吸道黏膜萎縮退化,黏膜分泌物減少,加上支氣管黏膜纖毛活動減弱,不利異物等的清除和對病菌的防御,而且呼吸道無效腔增大,老年人易發(fā)生呼吸道感染。

3.消化系統(tǒng) 老年人消化系統(tǒng)的退行性改變主要表現(xiàn)在,機械性和化學(xué)性消化功能下降。例如,口腔中的唾液腺分泌減少,牙松動脫落,這對食物的初步消化不利;高齡者因食管下端的括約肌松弛蠕動減慢,往往吞咽困難;并且口咽部分泌物易入氣管,會導(dǎo)致嗆咳;胃的血流量不足,黏膜萎縮,胃液分泌減少,胃酸缺乏,會導(dǎo)致蛋白質(zhì)消化障礙,并影響鈣鐵在小腸的吸收;胃的蠕動緩慢無力,致使胃排空時間延長,易出現(xiàn)腹脹等不適癥狀;小腸黏膜也發(fā)生萎縮,食物吸收面積減少,而且消化液分泌減少,食物消化不徹底,致使小腸的吸收功能明顯降低;結(jié)腸蠕動減慢,易導(dǎo)致便秘;肝體積和重量降低,肝細胞數(shù)目減少,體積增大,物質(zhì)代謝能力降低;膽汁分泌也減少,膽鹽、膽固醇的比例失衡,所以老年人易患膽結(jié)石癥。

4.泌尿系統(tǒng) 老年人的腎體積縮小,重量減輕,結(jié)締組織增多,腎小球數(shù)量減少。腎單位的減少始于50歲,70歲后可減少1/2到2/3。腎小球動脈硬化,腎皮質(zhì)血流量減少,使腎功能降低進一步降低。并且老年人的腎小管和集合管的重吸收和分泌功能下降,尿液比重減小,腎的酸堿調(diào)節(jié)作用減退;夜尿增多,排尿反射減弱,受意識控制能力下降,可出現(xiàn)尿失禁;對于女性來說,尿道球腺分泌減少,抗菌力降低,易發(fā)生尿道感染。

5.神經(jīng)系統(tǒng) 人進入了老年期后,神經(jīng)細胞逐漸萎縮退化,數(shù)量減少。大腦的體積減小,重量減輕,大腦皮質(zhì)變薄,腦回變窄,腦溝加深加寬;小腦灰質(zhì)萎縮,變硬;神經(jīng)纖維束結(jié)締組織增生,內(nèi)膜變性;脊髓的神經(jīng)元退化、減少,尤其是前角運動神經(jīng)元退化最為明顯,導(dǎo)致老年人動作緩慢,力量減弱,準確率降低。并且隨著年齡的增長,腦血流逐漸減少,神經(jīng)活動減弱,興奮性降低,傳導(dǎo)速度減慢,到80~90歲時減慢15%左右。故老年人常表現(xiàn)為記憶力減退,感覺逐漸遲鈍,無論溫、痛覺還是觸覺均逐漸減退,自主神經(jīng)功能減退,使老年人的體溫調(diào)節(jié)能力下降;注意力不集中,甚至有性格行為的改變。

6.內(nèi)分泌系統(tǒng) 老年人垂體重量減小,腎上腺皮質(zhì)內(nèi)結(jié)節(jié)形成,性腺隨年齡的增大而萎縮,胰腺、甲狀腺和甲狀旁腺功能也有所減低。相應(yīng)的,血漿中的垂體激素、腎上腺皮質(zhì)激素、性激素、胰島素、甲狀腺激素、甲狀旁腺激素等,均出現(xiàn)明顯含量變化。故而機體的體液調(diào)節(jié)能力減退,基礎(chǔ)代謝率降低。

除此之外,生殖系統(tǒng)功能降低,性功能下降;骨髓造血功能降低;感覺器官退化,各種感覺功能均逐漸下降;免疫力降低?？傊?老年人的各器官、系統(tǒng)功能都出現(xiàn)衰退,機體的適應(yīng)、應(yīng)激和防御能力都下降。