嗅覺的奧秘

人類的嗅覺

傳統(tǒng)的生理學(xué)常常把人類的嗅覺看作正趨向退化的原始感覺。如今，一系列新的研究使生理學(xué)家對(duì)嗅覺刮目相看。

研究者認(rèn)為，嗅覺可能是人類最重要的感覺，許多關(guān)于嗅覺的謎團(tuán)正等待人們?nèi)ソ议_。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，大約每15個(gè)腦外傷病人中就有一人會(huì)喪失嗅覺。此外，流行性感冒、腦瘤、過(guò)敏性變態(tài)性反應(yīng)、老年等原因也會(huì)造成部分或全部、暫時(shí)或永久的嗅覺喪失。

研究結(jié)果證明：人們享用各種食物時(shí)，至少有3/4的美味感覺來(lái)自于嗅覺，只有1/4來(lái)自味覺。這是因?yàn)槭澄锏母鞣N香氣通過(guò)嘴巴背后的鼻咽直接進(jìn)入鼻腔，被大腦感知。

一旦失去嗅覺，美味佳肴就會(huì)大為失色。倘若你把鼻子捏住，就很難說(shuō)出是在吃一片蘋果還是一片生馬鈴薯。

動(dòng)物的嗅覺

脊椎動(dòng)物的嗅覺感受器通常位于鼻腔內(nèi)由支持細(xì)胞、嗅細(xì)胞和基細(xì)胞組成的嗅上皮中。

在嗅上皮中，嗅覺細(xì)胞的軸突形成嗅神經(jīng)。嗅束膨大呈球狀，位于每側(cè)腦半球額葉的下面；嗅神經(jīng)進(jìn)入嗅球。嗅球和端腦是嗅覺中樞。

在昆蟲方面，它們的觸角有嗅毛。外界氣味分子接觸到嗅感受器，引發(fā)一系列的酶級(jí)聯(lián)反應(yīng)，實(shí)現(xiàn)傳導(dǎo)。有趣的是雄性家蠶只能嗅到雌性的外激素。但相當(dāng)靈敏，只要一分子的外激素就能引起它的神經(jīng)沖動(dòng)。

警察追捕逃犯時(shí)，警犬是得力的助手，它依靠敏銳的嗅覺，可以發(fā)現(xiàn)逃犯留下的微弱的氣味，從而找到逃犯。

探索嗅覺的奧秘

嗅覺是一種原始的感覺。人類不像一些野生動(dòng)物需要依靠嗅覺生存。按照進(jìn)化的法則，人類的嗅覺應(yīng)該逐漸退化，變得越來(lái)越不靈敏。然而事實(shí)并非如此。

在美國(guó)費(fèi)城進(jìn)行的人類嗅覺靈敏度實(shí)驗(yàn)，其結(jié)果令人吃驚：人可以用嗅覺區(qū)分兩只外貌完全一樣的老鼠，這兩只老鼠各方面的遺傳特征幾乎完全一樣，只是染色體上有一組基因不同。

這樣細(xì)微的遺傳差異，即使用最先進(jìn)的分析儀器也難以鑒別，可是人卻能用鼻子嗅出它們尿液的不同。人類為什么會(huì)保持這樣敏銳的嗅覺？這是一個(gè)謎。

在生活中，不論是什么氣味，香的或臭的、甜的或酸的，都一股腦兒進(jìn)入人的鼻子，我們無(wú)法選擇。而氣味總是與記憶相聯(lián)系的，沒有記憶，氣味將變得毫無(wú)意義。嗅覺和記憶在大腦中是怎樣聯(lián)系的，科學(xué)家們至今仍不太清楚。

研究者還發(fā)現(xiàn)，嗅覺和記憶的聯(lián)系雖然緊密，但人們對(duì)嗅覺的記憶也不很精確，這一點(diǎn)不像視覺和聽覺。我們看到一張陌生的臉，立刻可以斷定這是從來(lái)沒有看到的，而我們聞到一種從來(lái)沒有聞過(guò)的氣味時(shí)，卻常常覺得似曾相識(shí)。

為什么人對(duì)嗅覺的記憶不如對(duì)視覺的記憶精確？這又是個(gè)有趣的謎。

在線小知識(shí)

人體有5種感覺：視覺、聽覺、觸覺、味覺、嗅覺。據(jù)統(tǒng)計(jì)，人們?cè)谏钪蝎@得的信息主要來(lái)自視覺，其次是聽覺和觸覺，味覺在人們的生活中也顯得很重要，唯有嗅覺常常被人們忽視，被放在無(wú)足輕重的位置。