人類的鼻子有兩大功能，一是用來呼吸，二是作為嗅覺器官。在我們的日常生活中，嗅覺的作用不可缺少，比如說在我們的眼睛和耳朵還沒有發(fā)現(xiàn)問題以前，鼻子就聞到了焦糊味，因而引起了對(duì)火災(zāi)的警覺。有些東西我們拿在手上看看、聽聽，還不能認(rèn)識(shí)它，用鼻子一聞就解決了。有些鼻子經(jīng)過特殊訓(xùn)練的人，辨別的能力非常驚人，如香水香精工業(yè)中的有些技師，可以說是聞氣味的專家，他們用鼻子就可以辨別出許多種香味，評(píng)定它們的好壞。品評(píng)茶、酒、咖啡等質(zhì)量的技師，除味覺以外，嗅覺也非常靈敏，這樣才能勝任工作。此外，嗅覺還可以增進(jìn)食欲，用鼻子嗅到了食物的香味，就會(huì)刺激食欲。

鼻腔與顱腦只有一板之隔，而且是層多孔的篩板。嗅覺感受器就位于鼻腔的頂部、篩板的下方，其中的嗅細(xì)胞就是雙極神經(jīng)細(xì)胞。向外周突出的一極叫嗅樹突，其末端呈圓形，叫嗅小胞。它向外伸出許多嗅毛或叫嗅纖毛。嗅細(xì)胞的向心極就是軸突，穿過篩板的小孔進(jìn)入顱內(nèi)與嗅球內(nèi)的第二級(jí)感覺神經(jīng)細(xì)胞聯(lián)系，可將嗅覺沖動(dòng)一直傳入高級(jí)中樞。

盡管人們?cè)缇椭懒诵嵊X的敏感度，只要在1公升空氣中含有億分之一毫克的麝香，人就能嗅到，但是鼻子對(duì)各種氣味的高度分辨力還是近幾年才被揭示的。研究人員們發(fā)現(xiàn)，人類可嗅出1萬多種氣味，其奧秘就在那嗅小胞與嗅纖毛上。這些結(jié)構(gòu)上分布著許多蛋白質(zhì)構(gòu)成的微接受器，每個(gè)微接受器只負(fù)責(zé)采集一種相應(yīng)的氣味分子。這一點(diǎn)正像耳窩中的毛細(xì)胞分別接受不同頻率的聲波一樣。人類以往只發(fā)揮了耳朵鑒賞音樂的功能，卻未能充分自覺地享受鼻子體驗(yàn)氣息的樂趣，實(shí)在太可惜了。

當(dāng)然，也有些聰明人偶爾利用過鼻子的特殊功能達(dá)到“石破天驚”的效果。據(jù)說，當(dāng)年茅臺(tái)酒首先擺上國(guó)際酒類博覽會(huì)的展臺(tái)上時(shí)，因其包裝粗糙，幾天之內(nèi)受人冷落。這時(shí)一位聰明經(jīng)理故意讓一酒壇滑落地上打碎，頓時(shí)酒香四溢，刺激了與會(huì)人群特殊的嗅覺接受器，從千萬種名酒中，分辨出了茅臺(tái)酒氣味的異香高雅，而使其聞名遐邇。

近年研究進(jìn)一步肯定了鼻子對(duì)外激素的辨別依然敏感。所謂“外激素”是指由專門腺體分泌，運(yùn)動(dòng)個(gè)體之間借著嗅覺互通信息的化學(xué)物質(zhì)，尤其對(duì)哺乳動(dòng)物的性行為有重要影響。以往認(rèn)為人類的嗅覺已經(jīng)退化，而近年在巴黎舉行的外激素研討會(huì)上，許多學(xué)者論證了人類的外激素偵測(cè)能力依然建在，鼻子的這一功能可能正是親情莫逆、家庭和睦、夫妻恩愛的無形紐帶。人類的嗅覺功能不如其它哺乳動(dòng)物敏感，嗅區(qū)黏膜僅約10平方厘米。成年人嗅區(qū)黏膜又較兒童為少。據(jù)科學(xué)家們估計(jì)，人類能分辨出的不同氣味較多，約達(dá)2000～4000種。

近年來，人類開始利用不同氣味直接影響自己的行為，如用薄荷氣味使人的精力集中；用香草的氣味去緩解手術(shù)臺(tái)上病人的緊張情緒。美國(guó)通用汽車公司則采用一種令人頭腦清醒的氣味，以使司機(jī)能全神貫注地駕駛車輛，而避免肇事。人類充分調(diào)動(dòng)自己的嗅覺功能，達(dá)到更高層次愉悅和享受的時(shí)日不會(huì)太遠(yuǎn)了。

嗅覺是衡量一個(gè)人鼻部健康的重要標(biāo)志。當(dāng)一個(gè)人患有感冒或慢性鼻炎，造成鼻黏膜腫脹、嗅溝阻塞，或因萎縮性鼻炎致使嗅區(qū)黏膜萎縮，或顱前窩骨折等均可影響嗅覺功能，造成嗅覺減退或喪失。當(dāng)然，多數(shù)情況下嗅覺減退是可逆的，經(jīng)過積極治療可以恢復(fù)正常功能。耳朵的聽覺功能

我們平常所講的耳朵，實(shí)際上只是聽覺器官突出于頭部表面的部分，醫(yī)學(xué)上叫做耳廓。單憑這兩個(gè)耳廓是絕對(duì)聽不到聲音的，聽覺器官中更重要更復(fù)雜的部分都藏在頭的內(nèi)部，從表面上看不出來。人耳可分外耳、中耳及內(nèi)耳三部分。

外耳包括耳殼和聽管。人的耳殼不能轉(zhuǎn)動(dòng)，故在辨別聲音的方向以及收集音波等方面，不如其他哺乳動(dòng)物靈敏（哺乳動(dòng)物通常能轉(zhuǎn)動(dòng)耳殼以收集聲音）。聽管內(nèi)有脂腺的分泌物，管壁內(nèi)層有毛，兩者皆可阻止異物入耳。

中耳與聽管交界處有一薄膜，稱為鼓膜，由外耳傳來的音波可以振動(dòng)鼓膜。中耳為一小空腔，橫越中耳腔有3塊聽小骨，依序?yàn)殄N骨、砧骨和鐙骨，彼此前后銜接。由外耳傳來的音波振動(dòng)鼓膜后，便可經(jīng)由該3塊聽小骨而向內(nèi)耳傳遞。中耳腔內(nèi)有空氣，其下方有一耳咽管與咽腔相通，該管與咽腔相通處平時(shí)關(guān)閉，但在咀嚼或吞咽時(shí)便會(huì)打開，容空氣進(jìn)入中耳，以平衡鼓膜內(nèi)外兩側(cè)的氣壓。耳咽管的關(guān)閉，可以阻斷自己的聲音由咽喉部直接經(jīng)耳咽管進(jìn)入耳，否則聲音倉(cāng)太大。假若病菌自耳咽管進(jìn)入中耳，便會(huì)引起中耳炎。

內(nèi)耳與中耳相接處亦有薄膜，中耳內(nèi)的鐙骨便與此薄膜相接。內(nèi)耳為復(fù)雜而曲折的管道，故亦稱此管道為迷路。該管道分耳蝸、前庭和3個(gè)半規(guī)管，管內(nèi)充滿淋巴。耳蝸和聽覺有關(guān)。耳蝸內(nèi)有聽覺受器，由中耳傳來音波之振動(dòng)，會(huì)振動(dòng)耳蝸內(nèi)的淋巴，于是刺激聽覺受器而產(chǎn)生沖動(dòng)，再由聽神經(jīng)傳至大腦皮層而產(chǎn)生聽覺。

這里要重點(diǎn)講講聽力的重要器官耳蝸。耳蝸是一條盤成蝸牛狀的螺旋管道，內(nèi)部有產(chǎn)生聽覺的裝置，醫(yī)學(xué)上叫做基底膜?；啄ど洗蠹s有2.4萬根聽神經(jīng)纖維，這些纖維上附載著許多聽覺細(xì)胞。當(dāng)聲音振動(dòng)波由聽小骨傳導(dǎo)到耳蝸以后，基底膜便把這種機(jī)械振動(dòng)傳給聽覺細(xì)胞，產(chǎn)生神經(jīng)沖動(dòng)，由聽覺細(xì)胞把這種沖動(dòng)傳到大腦皮層的聽覺中樞，形成聽覺，使人能聽到來自外界的各種聲音。如果傳導(dǎo)聲音的鼓膜和聽小骨發(fā)生損傷，就會(huì)使聽力下降，醫(yī)生叫它為傳導(dǎo)性耳聾；如果耳蝸、聽覺中樞或與聽覺有關(guān)的神經(jīng)受到損害，聽力也會(huì)降低甚至喪失，稱之為神經(jīng)性耳聾。

所謂聲音，實(shí)際上就是一種振動(dòng)的波，我們稱它為聲波。聲波從外界收集到耳內(nèi)以后，振動(dòng)了鼓膜和3塊聽小骨，鼓膜是中耳的一部分，中耳的作用是通過鼓膜的振動(dòng)，將聲波繼續(xù)向內(nèi)傳導(dǎo)，同時(shí)中耳還有使聲音擴(kuò)大的作用。內(nèi)耳是聽覺神經(jīng)最末梢的部分，是感受聲音用的；中耳傳來的聲波刺激聽神經(jīng)的末梢，使之興奮，經(jīng)過聽神經(jīng)傳至大腦后，就能分辨出各種各樣的聲音。所以，耳朵聽見聲音是通過耳廓將聲音收進(jìn)來，經(jīng)中耳的擴(kuò)大和傳導(dǎo)進(jìn)入內(nèi)耳，由內(nèi)耳感受聲波，經(jīng)聽神經(jīng)傳至大腦而感覺為聲音。

我們?nèi)祟惖穆犛X范圍是有限的。聲波由赫茲（Hz）來度量，人講話的頻率范圍為85Hz～1100Hz。多數(shù)年輕人的聽力范圍為20Hz～20000Hz，這個(gè)范圍比狗和蝙蝠的聽覺范圍要小得多。人的聽覺范圍到中年以后會(huì)變得越來越小，所以上了年紀(jì)的人多數(shù)聽力會(huì)下降。