盡管在市場經濟條件下，市場因素決定城市的形態(tài)和結構，形成了世界城市所經歷的相似的社會——經濟空間重構過程，但城市不是孤立存在的，城市所在國家和地方政府的政權體制的差異，城市歷史軌跡的不同走勢，使世界城市的發(fā)展模式大不相同。世界城市的發(fā)展模式一般分為市場主導型和政府主導型。

市場主導型世界城市是世界城市的原發(fā)模式。世界城市的全球控制和協(xié)調能力是全球資本在市場運行過程中自然形成的，以市場為主要動力。公司在市場機制條件下運行發(fā)展，國家在經濟管治中為市場運行設立最小限制，僅在定義財產權、強迫執(zhí)行合同、檢查競爭法規(guī)和保護國有財產時才行使國家權力。紐約、倫敦是這種模式的代表。

政府主導型世界城市是世界城市的后發(fā)模式。雖然世界城市思想來源于北美和歐洲的學者，但卻引起世界其他地區(qū)政府的高度關注，尤其是引起了亞太地區(qū)國家的關注。政府關心的不是世界城市的概念及其構成，而是世界城市對國家經濟和社會發(fā)展的引領和帶動作用，并把構建世界城市作為國家經濟和政治成功的標志。在亞太地區(qū)國家中，重大工程項目如世界級機場、高速鐵路、網絡建設、城市改造，重大文體項目如奧運會、世博會的舉辦等，政府是項目的主要投資方，也是項目影響力評價的主導力量，因此，政府在推動大都市向世界城市發(fā)展的過程中，其目標是國家戰(zhàn)略利益的最大化，注重的是市場份額和影響力。該模式的優(yōu)勢是具有項目實施的計劃性和穩(wěn)定性，東京就是這種模式的代表。