二、天資聰睿，獨(dú)立人格

湛若水生長(zhǎng)在農(nóng)家，在家鄉(xiāng)度過了他的少年時(shí)代。因家境困厄，他十四歲才開始進(jìn)村中的塾學(xué)，十六歲到廣州開始他早期的一段學(xué)習(xí)生活。

蒙學(xué)開始較晚

湛家的祖上也曾為官，祖輩和父輩稱得上知書識(shí)字，但在湛若水的少兒時(shí)代，家里人大都忙于農(nóng)活，誰也沒管這孩子上學(xué)的事。湛若水或與村中的孩子玩耍，或放牛、下田、養(yǎng)鴨、抓魚、摸蝦……

湛若水遲遲未能上學(xué)的另一原因，是家中接二連三地發(fā)生不幸的事。九歲那年，祖父去世。不久，性格耿直的父親因打抱不平得罪了一些鄉(xiāng)紳和官差，遭陷害而進(jìn)了大獄。出身于書香之家的母親，盡管早有讓兒子讀書的心愿，此時(shí)除了操持家務(wù)，還得四方奔走，設(shè)法營(yíng)救丈夫，再也顧不上孩子讀書的事。

湛若水十三歲那年，他母親本打算送孩子讀書了，可當(dāng)年正是農(nóng)歷狗年，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗認(rèn)為，狗年開始讀書的孩子，就會(huì)像狗那么懶惰。于是，湛若水只好等到來年才上學(xué)。十四歲的湛若水，進(jìn)了湛家塾學(xué)。在那年代，塾學(xué)并非官辦，而是私人或家族所辦。湛家塾學(xué)位于沙貝的石嶺，湛若水成名后，石嶺即被稱為“讀書崗”，以作紀(jì)念。今人把它建成讀崗公園，成為家鄉(xiāng)人休閑娛樂的去處。

湛若水在石嶺讀書的時(shí)間并不長(zhǎng)，因一件意外的事，他不得不轉(zhuǎn)到了鄰鄉(xiāng)南灣村去就學(xué)。據(jù)民間傳說，有一天，湛若水在回家路上被他父親的仇家圍毆。他脫身后趕緊往西村外祖父家里跑，又故意讓鞋子沾上建房子用的石灰，并留下進(jìn)祖父家時(shí)倒轉(zhuǎn)方向的鞋印。追趕他的人到來時(shí)，祖父說若水曾來過，但又回家了。仇家看到地上的鞋印，便信以為真。這次脫險(xiǎn)，表現(xiàn)出湛若水有過人的聰慧，這便是民間流傳的“倒踏灰鞋避難”的故事。事后，家人擔(dān)心類似的事還會(huì)發(fā)生，于是把湛若水送到沙貝西面的南灣村去讀書。該村是當(dāng)年與湛氏太祖懷德結(jié)盟的村子，湛若水在那兒讀書，家里的人有安全感。

在母親的提議下，湛若水十六歲那年被送到廣州上學(xué)。湛若水發(fā)奮讀書，在廣州苦讀十二年；七十五歲辭官還鄉(xiāng)后又定居廣州?？梢哉f，廣州是湛若水的第二故鄉(xiāng)?，F(xiàn)在增城新塘已屬廣州市管轄，但當(dāng)年的沙貝還不屬廣州。誠(chéng)然，從湛若水一生中居住的時(shí)間來看，他也算得上是個(gè)廣州人了。

在廣州，湛若水先是進(jìn)五仙觀內(nèi)的塾學(xué)學(xué)習(xí)。

五仙觀是道教宮觀。建于何時(shí)，有三種說法：一說建于宋代，觀址在十賢坊（今省財(cái)廳一帶）；一說建于南宋后期，觀址在古西湖畔；一說建于明代洪武年間，觀址為現(xiàn)今的惠福西路。

五仙觀依山而建，是一座祭祀谷神的寺廟。廣州有一個(gè)美麗的傳說：古時(shí)候，廣州曾一度發(fā)生災(zāi)荒，田野荒蕪，顆粒無收，民眾不得溫飽。一天，晴朗的天空出現(xiàn)五彩祥云，有五位仙人騎著毛色各異的山羊，山羊嘴里銜著谷穗。降落地面之后，仙人把谷穗贈(zèng)送給當(dāng)?shù)氐拿癖?，并祝愿此處永無饑荒。仙人騰空飛去后，五只羊化為石頭，留存下來。廣州從此成為嶺南最為富裕的地方；廣州由此而得名“五羊”、“羊城”、“穗城”，廣州人建了五仙觀廟來作紀(jì)念。

現(xiàn)存的五仙觀是明代建筑，保留了當(dāng)時(shí)的建筑風(fēng)格。在五仙觀里，還有其他的傳說。廣為人知的傳說：后殿東側(cè)有一塊原生紅巖，其上有一腳印狀的凹穴，是仙人留下的腳印。其實(shí)，從科學(xué)的角度分析，那不過是遠(yuǎn)古時(shí)珠江洪水長(zhǎng)期沖刷、侵蝕的痕跡罷了。觀廟中有一座“禁鐘樓”，樓里懸掛著一口大鐘。此鐘除非不得已的關(guān)鍵時(shí)刻不可隨便敲打，因而得名為“禁鐘”。有傳說稱，用來系著禁鐘的那根不是很粗的藤是呂洞賓所贈(zèng)，說是藤上有“呂洞賓”三字。另一傳說稱，該藤雖是呂洞賓的遺物，卻由一轎夫捐獻(xiàn)出來。

五仙觀環(huán)境幽靜，充滿了神奇色彩，湛若水便在那里完成了少年時(shí)代的學(xué)業(yè)。功成名就之后，舊地重游，他忘不了那里的白蓮花池，那觀里的夜夜鐘聲，那“七十年前燈火地”。他立碑記述了難忘的往事。

在五仙觀讀書兩三年后，湛若水考進(jìn)了廣州府學(xué)。在這所省府官學(xué)學(xué)習(xí)期間，湛若水以過人的天資和勤奮，做好了參加科舉考試各門功課的準(zhǔn)備。那時(shí)他經(jīng)常有母親的陪讀和照料，但家中也有不幸事的干擾，高齡的祖母和剛出獄不久的父親相繼去世。短時(shí)間里痛失兩位至親，他心中十分悲痛，但卻不為家事所困，依舊專注于學(xué)業(yè)，二十五歲時(shí)，湛若水娶袁氏為妻，完婚后繼續(xù)回到廣州苦讀。

初顯獨(dú)立人格

弘治五年（1492）秋，湛若水參加鄉(xiāng)試，順利通過三場(chǎng)貢院的考試，中了舉人，邁過了科舉之途上的第一道坎。

科舉制度是古代中國(guó)通過考試而選士的方式，也是知識(shí)分子改變自身命運(yùn)的途徑。俗話說：“書中自有黃金屋?！笔旰埃慌e成名。多少讀書人青燈苦讀，期望沿著秀才—舉人—進(jìn)士—狀元的階梯，一級(jí)一級(jí)地往上攀登，有朝一日混上個(gè)一官半職，功成名就，衣錦還鄉(xiāng)。然而，美夢(mèng)成真的畢竟是極少數(shù)，不知多少為科舉而葬送了青春。小說《儒林外史》中的范進(jìn)，便是一個(gè)徘徊在科舉路上的悲劇人物典型。他，一名老秀才，突然接到“中舉”的喜訊，終于可以升格為舉人了，他喜出望外，由驚喜而發(fā)展到精神失常。如此的悲劇時(shí)有發(fā)生，但由于科舉是讀書人進(jìn)入官場(chǎng)、出人頭地的唯一通道，他們也只好聽由命運(yùn)去安排了。湛若水也不例外。在當(dāng)時(shí)的情況下，加上有個(gè)望子成龍的母親的督促，他也開始走上傳統(tǒng)的科舉之路。然而，在求學(xué)期間，他已表現(xiàn)出獨(dú)立思考的能力和叛逆的性格。

在廣州生活期間，湛若水做出兩件令人驚訝的事，初顯他獨(dú)立的人格。

第一件事是，當(dāng)?shù)氐膿崤_(tái)到廣州學(xué)府來巡視，學(xué)校要求全體師生向撫臺(tái)行跪拜禮。本來，在等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)里，百姓向官員下跪自屬常事，但湛若水堅(jiān)決不服從學(xué)校的命令。他的理由是：按有關(guān)禮節(jié)的規(guī)定，校門之內(nèi)并不是學(xué)校師生向撫臺(tái)跪拜的場(chǎng)所。這不能不說是湛若水很不平凡之處，表現(xiàn)出他不屈服于權(quán)貴的人格。

第二件事是，按當(dāng)時(shí)的有關(guān)規(guī)定，考生在參加鄉(xiāng)試進(jìn)入試場(chǎng)時(shí)，必須把鞋子脫掉。而湛若水聽到點(diǎn)名后，堅(jiān)決反對(duì)赤腳進(jìn)入試場(chǎng)。他認(rèn)為，這是對(duì)考生的不尊重。他的抗議終被當(dāng)時(shí)的考官所接納，并在后來改變了這一做法。

中國(guó)的心學(xué)高揚(yáng)人的主體精神，而主體精神的高揚(yáng)又建立在人格獨(dú)立的基礎(chǔ)之上。從一件件被傳為佳話的逸事中我們看到，青少年時(shí)期的湛若水已初步具備成為一位心學(xué)家所應(yīng)有的心理素質(zhì)。