目前關(guān)于有償新聞的定義較多。有人將有償新聞與軟廣告、廣告新聞等同，也有人將有償新聞視作虛假新聞，這些觀(guān)點(diǎn)對(duì)界定有償新聞具有一定的借鑒意義，但都有較大的局限性。當(dāng)然，這其中也不乏深入而精辟的定義。甘惜分對(duì)有償新聞做出如下解釋:“新聞機(jī)構(gòu)向要求刊播新聞?wù)呤杖∫欢ㄙM(fèi)用的新聞。一些新聞機(jī)構(gòu)為解決經(jīng)費(fèi)不足或賺錢(qián)，以及其他目的，按占用版面大小(報(bào)紙)播出時(shí)間長(zhǎng)短和錄制費(fèi)用(廣播、電視)向要求刊播新聞?wù)呤召M(fèi)?！?sup>[1]黃瑚認(rèn)為，“有償新聞，就是新聞從業(yè)人員或明或暗地向被采訪(fǎng)報(bào)道對(duì)象索取一定費(fèi)用的活動(dòng)”^[2]，有償新聞的主要表現(xiàn)形式有“提供有償?shù)陌婷婊虿コ鰰r(shí)間，刊發(fā)各種形式的‘含金’報(bào)道;混淆新聞與廣告的界限，大搞‘廣告性新聞’或‘新聞性廣告’;新聞從業(yè)人員利用自身的特點(diǎn)和便利條件，接受企業(yè)提供的種種優(yōu)厚待遇，甚至向被采訪(fǎng)報(bào)道的對(duì)象索取現(xiàn)金、有價(jià)證券、實(shí)物或其他特殊待遇”^[3]。還有學(xué)者將有償新聞定義為“是以新聞報(bào)道權(quán)同金錢(qián)及各種物化形態(tài)進(jìn)行交換，是以權(quán)謀私，假公濟(jì)私的行為，這種新聞實(shí)際上是‘軟新聞’，有時(shí)很難分辨”^[4]。以上定義雖然敘述不同，但其實(shí)質(zhì)一致，即有償新聞把國(guó)家法律所賦予的新聞報(bào)道權(quán)當(dāng)作私有商品出賣(mài)，以謀取不當(dāng)利益。

有償新聞的表現(xiàn)形式多種多樣，并且在不同的時(shí)期呈現(xiàn)出不同的形式，大致包括:向采訪(fǎng)報(bào)道對(duì)象索要錢(qián)物，接受采訪(fǎng)報(bào)道對(duì)象提供的錢(qián)物、有價(jià)證券、信用卡等;向采訪(fǎng)報(bào)道對(duì)象借用、試用車(chē)輛、住房、家用電器、通訊工具等物品;參加新聞發(fā)布會(huì)和企業(yè)開(kāi)業(yè)、產(chǎn)品上市以及其他慶典活動(dòng)時(shí)，索取和接受各種形式的禮金;新聞單位在職記者、編輯在其他企事業(yè)單位兼職以獲取報(bào)酬;利用職務(wù)之便要求他人為自己辦私事，采取“公開(kāi)曝光”“編發(fā)內(nèi)參”等方式要挾他人以達(dá)到個(gè)人目的;混淆新聞報(bào)道與廣告的區(qū)別，以新聞報(bào)道形式為企業(yè)或產(chǎn)品做廣告;利用采訪(fǎng)和發(fā)表新聞報(bào)道拉贊助;新聞單位向編采部門(mén)下達(dá)經(jīng)營(yíng)創(chuàng)收任務(wù)，記者、編輯從事廣告和其他經(jīng)營(yíng)活動(dòng);采寫(xiě)人情新聞，出賣(mài)新聞報(bào)道權(quán)進(jìn)行人情交易;搞“有償不聞”，收取一定的費(fèi)用將負(fù)面新聞或批評(píng)性稿件撤除。隨著新聞機(jī)構(gòu)市場(chǎng)化程度的加深，加上我國(guó)新聞法制建設(shè)的落后，有償新聞的泛濫對(duì)新聞從業(yè)者、新聞機(jī)構(gòu)甚至整個(gè)社會(huì)都是個(gè)不小的考驗(yàn)。