馬元章，原名云鵬，字光烈，號(hào)禎祥，經(jīng)名利牙頓丁，尊號(hào)鎖底根倆·穆罕默德·努爾，生于清咸豐三年（1853 年）九月初六，歸真于中華民國(guó)九年（1920 年）十一月初八，祖籍甘肅階州（武都）。他是中國(guó)伊斯蘭教蘇菲教派哲赫忍耶門宦始傳人馬明心的四世孫，是清朝咸豐、同治年間回民起義失敗后哲赫忍耶門宦的復(fù)興者，是哲赫忍耶門宦沙溝支系第七代教主。清光緒八年（1882 年），移居今寧夏固原市西吉縣沙溝，將沙溝發(fā)展成為發(fā)展教務(wù)的基地，哲赫忍耶沙溝門宦始稱于世。

馬元章是哲赫忍耶門宦歷代教主中唯一能運(yùn)用經(jīng)漢兩文著作的人，他用五年多時(shí)間用阿文抄寫了三部《古蘭經(jīng)》，還用阿文寫過很多字畫，寫有20 多篇文章、300 多首詩詞，勸諫教民忠厚待人，公道處事，多辦善事，濟(jì)世修身。主要著作有《省己格言》《鑒古訓(xùn)》《道統(tǒng)論》《道祖生平實(shí)錄》《大難問》《古之忠奸論》等。

馬元章在回漢民族團(tuán)結(jié)方面做了大量工作，他主動(dòng)聯(lián)系漢族商紳百姓，消除積怨。他常對(duì)回民說：“沒有回漢團(tuán)結(jié)，就不可能復(fù)興教門?！?要求回民主動(dòng)摒棄成見，和漢民交朋友。凡漢民來拜訪，他都親自出面迎接，并以上等筵席招待。每逢慶典，回民發(fā)一份油香，漢民則贈(zèng)雙份。中華民國(guó)初年，有回民偷莊浪縣漢民家耕牛，雙方發(fā)生口舌。馬元章聽見此事，親自接見漢民，問明緣由，茶飯招待，賜銀百兩，請(qǐng)他回家買兩頭耕牛，耕田種地，傳為佳話，當(dāng)?shù)貪h民尊其為“馬大善人”。在多年的掌教過程中，為了民族的振興和民族素質(zhì)的提高，馬元章在自己家中辦起一所私塾義學(xué)，敦促回民子弟入學(xué)，并四處聯(lián)系聘請(qǐng)漢、回教師來任教，鼓勵(lì)大家盡職盡責(zé)安心工作，教學(xué)質(zhì)量不斷提高，接受就讀的回民子弟50 多人，結(jié)束了“回民娃娃不讀書”的歷史。

中華民國(guó)九年（1920 年），馬元章逝世后，各地發(fā)來唁電、挽詩哀悼。主要有袁世凱贈(zèng)匾“現(xiàn)仁壽相”，徐世昌贈(zèng)匾“篤道知方”，蔣中正贈(zèng)匾“德久益馨”，白崇禧贈(zèng)匾“德在人間”，劉鎮(zhèn)華贈(zèng)匾“經(jīng)師人師”，陳樹蕃贈(zèng)匾“牖世覺民”。