現(xiàn)代的公歷直接來源于儒略歷。所謂儒略歷是以羅馬統(tǒng)帥朱利亞·愷撒（Julius Caesar）之名命名的一種歷法，我國前輩天文學(xué)家將朱利亞（Julius）譯成儒略，故此名沿用至今。

愷撒征服埃及后，帶回了埃及的陽歷。原來的羅馬使用的是陰歷，十分混亂；與太陽歷相差幾個月，以至人們春秋難分。亞歷山大里亞的希臘天文學(xué)家索西吉斯建議愷撒改用埃及陽歷，并且注意4年置閏一次。愷撒接受了建議，決定在整個羅馬推行陽歷。此歷規(guī)定每4年中頭3年為平年，每年365天，第4年為閏年，1年366天，1年12個月，單數(shù)的月份31天，為大月，雙數(shù)的月份30天，為小月。因為愷撒的生日是在7月，愷撒為了體現(xiàn)自己至高無上的威嚴，要求這個月必須是大月，故天文學(xué)家將單月定為大月。6個大月與6個小月使平年多出了一天，必須從某一個月中扣除一天。當(dāng)時羅馬的死刑都在2月份執(zhí)行，人們認為這是不吉利的一個月，所以從2月份里減去一天。愷撒去世后，他的外侄孫屋大維繼位。這位屋大維的生日偏偏在8月，他也要體現(xiàn)自己至高無上的威嚴，或下令將8月份定為大月，并且從8月份以后雙月定為大月。這樣一來，一年就有7個大月，又多出一天，再從“不吉利”的2月份減去一天，使它成為28天。每逢閏年，將2月份加一天，使之成為29天。

儒略歷是陽歷，它比較精確地符合地球上節(jié)氣的變化，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)很有利，所以很受人們的歡迎。公元325年，基督教羅馬教皇規(guī)定儒略歷為教歷。但儒賂歷還不十分精確，它以365天為一年，比實際回歸年要長0.0078天，這個差別不是很大，但時間久了，就顯出來了。到了公元1582年羅馬教皇格里高里十三世宣布改革歷法時， 日期已比實際上多了10天。在儒略歷的基礎(chǔ)上，教皇頒布了新的歷法，稱為格里高里歷。它與儒略歷主要的不同處有兩點，一是去掉了10天，將公元1582年10月5日直接變成15日；二是逢百之年只有能被400整除的年份才算閏年。我們今日的公歷就是格里高里歷。我國從民國元年即1912年開始采用格里高里歷，但同時保留我國自己的陰陽臺歷即農(nóng)歷。

歷法的統(tǒng)一也是大一統(tǒng)國家政權(quán)的要求，像羅馬帝國這樣大的版圖，命令要準確的上傳下達，沒有高度統(tǒng)一的歷法是不可想象的。儒略歷的誕生可以說是羅馬時代比較重要的科學(xué)史事件。