新聞自由作為一種資產(chǎn)階級思想觀念，起源于英國。1640年英國資產(chǎn)階級革命爆發(fā)，人類社會第一次進(jìn)入現(xiàn)代化之時，追求新聞自由的思想種子，已然在人類追求自由權(quán)利的過程中破土而出。新聞自由是指搜集、發(fā)布、傳送和收受新聞的自由，是指出版自由在新聞領(lǐng)域的實(shí)施和運(yùn)用，②在許多語言中沒有新聞自由和出版自由之分，英語中通稱為“Freedom of the Press”。

（一）“平衡原則”在為“出版自由”辯護(hù)中提出

17世紀(jì)，傳媒處于威權(quán)主義管制時期，出版自由受到嚴(yán)格限制。1644年，英國作家約翰·彌爾頓因出版書籍引起糾紛，在回答國會質(zhì)詢時，論述了自己關(guān)于出版自由的思想，要求得到自由討論的權(quán)利，他在至今舉世聞名的《論出版自由》中指出：“雖然各種學(xué)說流派可以隨便在大地上傳播，然而真理卻已經(jīng)親自上陣；我們?nèi)绻麘岩伤牧α慷鴮?shí)行許可制和查禁制，那就是傷害了她。讓她與虛偽交手吧。誰又看見過真理在放膽交手時吃過敗仗呢？”^[2]彌爾頓同時提出了：言論自由“是一切自由中最重要的自由?！薄斑@自由則是一切偉大智慧的乳母?！?sup>[3]這個時期，同樣像彌爾頓這樣直言不諱大膽地為新聞出版自由辯護(hù)的還有：威廉·沃爾溫、亨利·魯濱遜、理查德·奧弗頓、約翰·利爾伯恩等。^[4]1729年，本杰明·富蘭克林接辦《賓夕法尼亞報(bào)》，1731年6月10日，他在《為出版者辯護(hù)》中寫道：“人們有許多的見解，出版者把它們印出來作為他們的一部分生意。他們被‘教育相信，當(dāng)人們有不同看法時，雙方都應(yīng)有同等權(quán)利讓公眾知道他們的看法；相信當(dāng)真理和謬誤公平較量時，前者總會壓倒后者’……如果所有的印刷商決定只印那些被確認(rèn)為不會觸犯任何人的東西，那就不會有多少印刷品了。”^[5]在富蘭克林的主張中可見彌爾頓《論出版自由》的影子，盡管沒有提到出版自由，但其言行還是歸類于當(dāng)今這個出版自由的總標(biāo)題范疇之內(nèi)的。^[6]富蘭克林這一主張被看作是“平衡原則”的首次提出，是現(xiàn)代新聞界在那個時代的先驅(qū)性呼聲。

（二）自由主義對“平衡”理念的影響和發(fā)展

從18世紀(jì)初開始，威權(quán)主義的傳媒管制制度逐漸消亡，傳媒理論完成了從威權(quán)主義向自由主義的轉(zhuǎn)變。自由主義傳媒理論時期，“平衡”理念有了深入發(fā)展，最突出的表現(xiàn)就是其兩大基本原則之一“觀點(diǎn)的自由市場”。自由主義傳媒理論認(rèn)為，“人是道德與理性的動物，傾向于追求真理，并又能依從真理。依照本性，每一個人愿為尋求真理而出力，每一個人又愿為真理效勞；即使看來是最邪惡的觀念，也應(yīng)該加以發(fā)表。唯有人人可自由說出他們心中的話，不管是荒謬的或者是崇高的，他們才有發(fā)現(xiàn)真理的希望?！?sup>[7]在此期間，許多人對“新聞自由”的理論和應(yīng)用做出了重要貢獻(xiàn)，如為觸犯法律的出版商潘恩辯護(hù)的英國律師托馬斯·厄斯金，強(qiáng)調(diào)了個人表達(dá)自由重要性的約翰·斯圖爾特·密爾，深信“打開所有通向真理的最佳道路就是新聞自由”的政治家、哲學(xué)家托馬斯·杰斐遜……正是因?yàn)樗麄兊耐苿雍统珜?dǎo)，才使得表達(dá)自由的重要性愈加彰顯，如約翰·斯圖爾特·密爾在其名著《論自由》中指出：“如果整個人類，除一人之外，意見都一致，而只有那一個人持相反意見，人類也沒有理由不讓那個人說話。正如那個人一旦大權(quán)在握，也沒有理由不讓人類說話一樣?！痹趶洜栴D的思想影響下，自由主義傳媒理論提出兩大基本原則：“觀點(diǎn)的公開市場”和“自我修正過程”，即為了真理的生存，各種觀點(diǎn)必須得到平等對待，也就是必須要有一個觀點(diǎn)和信息的“自由市場”；自由主義者同時相信，人依靠理性的力量辨明是非，通過觀點(diǎn)市場的自我修正，真理必將在思想的交鋒中獲勝，但得以實(shí)現(xiàn)的前提是要有言論和觀點(diǎn)的自由市場。保證觀點(diǎn)的自由表達(dá)，讓真理與謬誤進(jìn)行“自由而公平”的較量正是這一時期對“平衡原則”的要求和貫徹的宗旨。

其次是基本法的確立。到18世紀(jì)后期，各國基本法都將自由主義理論奉為圭臬，并以憲法條文的形式保護(hù)言論和出版自由。美國獨(dú)立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，在1776年托馬斯·杰斐遜、本杰明·富蘭克林等參與起草的《獨(dú)立宣言》中，“人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利”這些被奉為不言而喻的真理中滲透了強(qiáng)烈的“自由、平等精神”，全世界范圍內(nèi)為人傳誦。18世紀(jì)的歐洲，法國是啟蒙運(yùn)動的中心，1789年法國大革命爆發(fā)再加之“天賦人權(quán)、自由平等”的啟蒙運(yùn)動思想影響和美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的推動，《人權(quán)宣言》于同年8月26日頒布，其中第11條規(guī)定“自由傳達(dá)思想和意見是人類最寶貴的權(quán)利之一?！?791年，美國憲法第一修正案規(guī)定：“國會不得制定關(guān)于下列事項(xiàng)的法律：確立國教或禁止宗教活動自由；剝奪言論或出版自由；剝奪人民和平集會和向政府訴冤請?jiān)傅臋?quán)利?！?sup>[8]憲法第一修正案成為美國新聞自由的基石和法律根源，對出版自由合法地位的確立，使得“平衡原則”的實(shí)踐有了法律依據(jù)。

自由主義傳媒理論隨著發(fā)展遭到了批判，美國新聞自由委員會的報(bào)告中指出，報(bào)刊的控制權(quán)已經(jīng)掌握在越來越少的一些人手里。一個要說話的人，不能再用自己的喉舌訴諸它所需要的聽眾，不能再創(chuàng)辦報(bào)紙和雜志，以及不再能在和公眾通訊工具享有同樣威信的小冊子中來表達(dá)他的思想了。^[9]新聞自由委員會并一致認(rèn)為，“我們的首要任務(wù)是傳遞信息。我們是公共的傳遞者。新聞自由賦予了這個目的——只是這個目的。新聞自由不可能是不讓人民知道的一種特許；并且總是在我們后退和妄自尊大地辦報(bào)紙時，我們才會使人民得不到應(yīng)有的消息?！?sup>[10]代之而起的“社會責(zé)任理論”對人類的理性和觀點(diǎn)的自我修正功效持懷疑態(tài)度，強(qiáng)調(diào)自由與責(zé)任相伴而生，對自由主義傳媒理論進(jìn)行修正和發(fā)展?！吧鐣?zé)任理論”第2條要求：“新聞媒介應(yīng)當(dāng)成為‘交流評論和批評的論壇’?！钡?條要求：“媒介要描繪出‘社會各個成員的典型畫圖’。”^[11]在這些要求中都滲透著“平衡”的理念，認(rèn)為媒體應(yīng)該視自己為公共討論的共同載體，試著呈現(xiàn)所有的觀點(diǎn)，而不僅僅是出版者或操作者認(rèn)可的那些，應(yīng)該仔細(xì)確認(rèn)所有的新聞來源。

19世紀(jì)“新聞自由觀”成為馬克思主義的重要傳播思想，在反對普魯士政府的新書報(bào)檢查制度，為新聞自由申辯時，馬克思指出：“新聞出版就是人類自由的實(shí)現(xiàn)”，“沒有新聞出版自由，其他一切自由都會成為泡影。”^[12]恩格斯曾指出，出版自由“就是每個人都可以不經(jīng)國家事先許可自由無阻地發(fā)表自己的意見”。^[13]《中華人民共和國憲法》第35條規(guī)定：“中華人民共和國公民有言論、出版、集會、結(jié)社、游行、示威的自由”，明確了言論自由是一種屬于人民的權(quán)利。

時至今日，追求出版自由、言論自由已被確立為人類的基本權(quán)利，它明晰了新聞媒介應(yīng)竭力呈現(xiàn)各種觀點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)觀點(diǎn)的自由傳播，“自由精神”一步步地形塑了“平衡”的職業(yè)追求。