2　潮起潮落

如果你在海邊度過神奇的一天，你首先一定會觀察到海風(fēng)驅(qū)動的波浪，看著它們撲面而來，撞擊海岸，又不停地被更多的海浪所取代。然后，一種看起來很神秘的現(xiàn)象吸引了我們的眼球。漸漸地，海水和波浪向你逼近，任何一處的海水都變得越來越深，直到整個海岸都在海水的覆蓋下消失了。神奇的是，海水逼近的步伐會突然停止，而且開始逆轉(zhuǎn)，越來越多的海岸暴露出來，直到你可以再次濕著腳走進(jìn)海水，尋找最新遺留下來的貝殼。

潮汐的規(guī)模在各處都有變化，從輕微有感到非常巨大，都有可能。但是無論在哪里，它們又都是有規(guī)律的，日復(fù)一日、月復(fù)一月、年復(fù)一年地漲漲落落。潮水的水位從一次高潮到下一次高潮的平均周期都是12小時24分鐘，就像一個自然界的時鐘。即使是一個“漫不經(jīng)心”的觀察者，也很容易會將這個現(xiàn)象與月球在天空中的運(yùn)動聯(lián)系起來。仔細(xì)的研究發(fā)現(xiàn)潮汐現(xiàn)象幾乎直接取決于月相。弦月時潮汐效應(yīng)最弱，而在新月或滿月時達(dá)到最強(qiáng)，如果我們有可能得到測量數(shù)據(jù)，甚至還可能發(fā)現(xiàn)這個效應(yīng)與月球的距離有關(guān)。顯然，我們的這個親密伴侶除了照耀夜晚，還能夠推動水位，這一現(xiàn)象與魔法或占星術(shù)都沒有關(guān)系。潮汐，不僅能夠影響我們的生活，而且可以幫助我們在地球上遷移，數(shù)十億年前的生命就已經(jīng)開始這么做了。

17世紀(jì)晚期的艾薩克·牛頓（Isaac Newton）是世界上弄清楚這一現(xiàn)象的第一人。在深入探討之前，我們需要先來解釋兩個基本概念。