冼星海是我國著名的音樂家。他于1905年6月11日出生在澳門一家貧苦漁民的破船上。他是一個遺腹子，他的父親冼喜泰在他出生前已去世。星海由母親黃蘇英撫養(yǎng)，寄居在他的外祖父家。星海的外祖父以海員為職業(yè)，收入微薄，僅僅能維持一家三口人的基本生活。但是，這樣的生活沒過多久，在星海7歲時，外祖父也去世了。養(yǎng)家糊口的重擔落到母親一個人的身上，生活愈發(fā)貧困了。后來，星海由母親帶領離開了澳門前往新加坡，靠著母親給人家當傭工維持生計。

星海從小就嘗到了生活的辛酸，養(yǎng)成了和苦難命運搏斗的頑強性格。在星海小的時候，母親經(jīng)常給星海哼唱廣東民歌，其中一首：

“頂硬上，鬼叫你窮，

鐵打心肝鋼打肺，

立下心腸去挨世?！?/p>

這在星海幼小的心靈里留下了深刻的印象。

星海的母親是一位勤勞、善良的女性。她起早貪黑辛勤勞動，省下錢供星海念書。星海也是一個很懂事的孩子，從13歲起，他就一面念書，一面做苦工。就這樣，他在嶺南大學設在新加坡的分?！B(yǎng)正學校讀了兩年高小。在這期間，開始學習單簧管、短笛和鋼琴等樂器。

1881，冼星海隨母親由新加坡遷居廣州，進入嶺南大學附中學習。為了減輕母親的負擔，他以半工半讀的方式來維持自己的學習。他先后做過打字員、暑假華僑學校的學員、工人夜校教員。由于他經(jīng)常參加學校組織的各種晚會，演出單簧管獨奏，后來，他被聘為校樂隊的指揮，并被同學們親切地稱為“南國簫手”。

1926年，為了更好地學習音樂，冼星海毅然辭別母親，只身來到北平，希望能在當時的北京大學音樂傳習所學習音樂。

初到北平，他先是在蕭友梅領導的北京國立藝術?？茖W校音樂系進修小提琴，后又在蕭友梅的幫助下，到北京大學音樂傳習所學習小提琴和作曲，并被安排在圖書館任圖書管理員，以解決他生活上的困難。

1927年的冬天，上海成立了國立音樂學院，由蕭友梅出任該院的教務主任及代理院長。冼星海馬上由北京來到上海報考上海國立音樂學院。由于冼星海在北大音樂傳習所學習過音樂的緣故，被獲準免試進入新建的國立音樂學院，主修小提琴，兼學鋼琴及音樂理論。

1929年夏，他因支持并參加反對學校當局不合理收費制度的學潮，被學校無理地趕出校門，被迫停學。

后在朋友的幫助下，冼星海在輪船上找到一個做苦工的差事。1929年夏季，冼星海乘著廣州開出的一艘輪船，途經(jīng)新加坡等地，奔赴巴黎。

1930年一月，冼星海到達法國巴黎。經(jīng)過馬思聰?shù)慕榻B，他認識了著名小提琴家保羅?奧別多菲爾，并隨他學習小提琴。同時，冼星海又找到巴黎音樂學院的著名教授路愛日?加隆先生，學習和聲、對位等。這兩位教授聽說星海是一個窮苦的工人時，都決定不收他的學費。

在學習期間，冼星海曾經(jīng)做過各種各樣的苦工，像餐館里的跑堂、理發(fā)堂的雜役、看守電話的仆人等。繁重瑣碎的工作使冼星海只能用很少一點時間來學習提琴，練習作曲。有時，他清早五點起來一直工作到晚上12點鐘。有一次，因為白天上課很累，在餐館工作中最后一次端菜上樓時，因為眩暈摔倒了。老板罵了他一頓后，第二天就把他開除了。

從此以后，冼星海常常處于失業(yè)與饑餓的狀態(tài)中，有好幾次又冷又餓，實在堅持不住，在街頭就軟癱下來。他只好忍著羞辱到咖啡館、大餐館去拉琴乞討。有一次，冼星海在拉完曲子后，用碟子討錢時，一個有錢的中國留學生把他的碟子摔在地上，并打了他一巴掌，還說他丟了中國人的臉……星海經(jīng)受著生活的磨難，然而對于學習音樂卻始終沒有放棄。在困苦的時候，對祖國的懷念迫使他更加努力地學習。

1932年初冬，冼星海在一間破房子里，寒風呼嘯著從破碎的門窗沖進來。沒有被子、沒有爐火、小油燈被風吹滅了……面對此情此景，一時間，個人和祖國的苦辣辛酸，種種遭遇一齊涌上心頭。這不能自制的感情洪流，使他借風述懷，寫下了一首女高音獨唱歌曲《風》，抒發(fā)了他對祖國、對人民的熱愛與思念?！讹L》受到了巴黎音樂學院教授、著名法國印象派作曲家保爾?杜卡、拉威爾和當時在該院任教的著名俄羅斯作曲家普羅科菲耶夫的贊賞；并被巴黎電臺廣播列為巴黎音樂學院新作品演奏會的節(jié)目。

由此冼星海結識了世界印象派三大音樂家之一，巴黎音樂學院大作曲家杜卡先生，并得到杜卡的首肯，讓他報考巴黎音樂學院的高級作曲班。冼星海順利地通過考試，并獲得了一個榮譽獎。從此解決了他的生計問題，并在杜卡先生的指導幫助下，開始系統(tǒng)地學習作曲。在師長和學校的幫助下，冼星海經(jīng)過艱苦努力和發(fā)奮學習，終于在1935年春，從巴黎音樂學院高級作曲班畢業(yè)了。他毅然決定回祖國，用自己的所學報效祖國和人民。

1935年秋，冼星海途經(jīng)香港回到了上海。當時正值日本帝國主義入侵，中國民族處在危亡的關頭。百代唱片公司聘請他擔任音樂創(chuàng)作和電影配樂工作。這期間，他創(chuàng)作了《救國進行曲》，為影片《夜半歌聲》配樂，并寫了插曲《夜半歌聲》、《熱血》、《黃河之戀》等。

1938年，“八?一三”事變爆發(fā)后，冼星海參加了由共產(chǎn)黨領導的上海演劇第二大隊，離開了母親，轉戰(zhàn)到了武漢。他積極熱情地投入到這里的群眾歌詠活動中。這個期間，他創(chuàng)作了《保衛(wèi)武漢》、《游擊軍》、《到敵人后方去》、《太行山上》等等一大批新的抗戰(zhàn)歌曲。后應“魯迅藝術學院”的邀請他于1938年冬天到了延安。到延安后，冼星海擔任了“魯藝”音樂系教授，主要擔任理論作曲教學工作，另外還教授音樂史及指揮。在教學期間，他創(chuàng)作了一些大型作品：《民族交響曲》、《軍民進行曲》、《黃河大合唱》等等。他深深受到了廣大師生的尊敬和愛戴，于1939年5月加入中國共產(chǎn)黨。

1940年5月，黨中央委派冼星海到蘇聯(lián)為“延安電影團”攝制的第一部大型紀錄片《延安與八路軍》創(chuàng)作音樂并進行后期制作。到了蘇聯(lián)，沒過多久，蘇聯(lián)保衛(wèi)戰(zhàn)爆發(fā)了。在這期間，他完成了《第一交響曲》即《民族交響曲》，又創(chuàng)作了《第二交響曲》（又稱《神圣之戰(zhàn)》）。1944年1月，他在生活十分艱苦的情況下創(chuàng)作了歌頌蘇聯(lián)民族英雄的《阿曼蓋爾達》的交響詩。之后，他患了肺炎，病倒了。因當時的條件太差，他的病情加重，于1945年10月30日，病逝在克里姆林宮醫(yī)院，那時他只有40歲。