古羅馬第一代皇帝奧古斯都，是歷史上最為重要的人物之一。公元前1世紀(jì)，他平息了企圖分裂羅馬共和國的內(nèi)戰(zhàn)，改組羅馬政府，給羅馬世界帶來了兩個世紀(jì)的和平與繁榮。
奧古斯都生于公無前63年，原名蓋烏斯?屋大維努斯（又譯屋大維）。他在35歲那年，接受了奧古斯都這一稱號。屋大維是尤利烏斯?愷撒的侄孫。屋大維年輕時期，尤利烏斯?愷撒統(tǒng)治羅馬。他沒有兒子繼承王位，收屋大維為義子，作為其法定繼承人。公元前44年愷撒遇刺，屋大維還只是一個年僅18歲學(xué)生。
愷撒死后，帝車內(nèi)部各種政治勢力開始了激烈的爭奪權(quán)力的斗爭。起初，一些深諳羅馬政治的人不把屋大維放在眼里，認(rèn)為他繼承王位的惟一理由，就是被愷撒認(rèn)作義子。然而，屋大維巧妙地利用這一點，從而贏得愷撒舊部的支持。經(jīng)過此后幾年的一系列戰(zhàn)爭，屋大維掃平了其他幾種反對勢力，羅馬帝國由安東尼和屋大維平分：安東尼統(tǒng)治東部各省，屋大維成為西部的最高領(lǐng)袖。此后，屋大維致力于鞏固regime，而安東尼卻一直沉溺于與克婁巴特拉的愛情當(dāng)中。公元前32年，屋大維與安東尼之間的戰(zhàn)爭爆發(fā)。公元前31年，安東尼在一次關(guān)鍵性的戰(zhàn)役——亞克興角海戰(zhàn)中失利，屋大維由此成為羅馬世界的主宰。安東尼與克婁巴特拉雙雙自殺。
屋大維終于贏得了15年前愷撒的地位和權(quán)力。屋大維曾遇刺，因為他試圖結(jié)束羅馬共和國，建立despotism政體。但是，由于經(jīng)過多年的內(nèi)戰(zhàn)以及主張共和的勢力在羅馬失敗，到公元前30年，多數(shù)羅馬人表示，只要共和體制依然存在的話，他們愿意接受一個仁慈的autarchy者。
雖然在平息內(nèi)亂中，屋大維表現(xiàn)得極為冷酷，但在regime建立以后，他卻出人意料地表現(xiàn)出一次和解姿態(tài)。公元前27年，為了安撫元老們，他宣布辭支一切職務(wù)，恢復(fù)共和；但在事實上，他保留了自己作為西班牙、高盧和敘利亞行省總督的職務(wù)。由于羅馬軍隊大部分駐扎在這三個行省里，因此羅馬世界的實際權(quán)力依然在他手中。公元前27年，元老院授予他“奧古斯都”的榮譽稱號。屋大維從未使用過“皇帝”這一稱謂，因此在名義上，羅馬是共和國，他只是“第一公民”。然而在實際上，元老院滿足他的一切要求，他是一個真正的autarchy者。公元14年，他去世時，羅馬已完成了由共和制向despotism政體的過渡。他死后，他的義子理所當(dāng)然地繼承了王位。
奧古斯都的與眾不同之處在于，他在歷史上樹立了一個有能力的仁慈的autarchy者的榜樣。他是一位真正的政治家，他的和解政策成功地?fù)崞搅藘?nèi)戰(zhàn)所造成的創(chuàng)傷。
奧古斯都統(tǒng)治羅馬約40年，他的政策影響了羅馬后來的很長一段時間。在他統(tǒng)治期間，羅馬軍隊占領(lǐng)了西班牙、瑞士、加拉西亞（位于小亞細(xì)亞），以及巴爾干半島的大部分地區(qū)。在他的統(tǒng)治結(jié)束時，羅馬北部邊界到達(dá)萊茵河—多瑙河沿岸。這條邊界線延續(xù)了幾個世紀(jì)之久。
奧古斯都在治理國家方面表現(xiàn)出色。他修改了帝國的稅收及財政制度，改組軍隊，創(chuàng)建海軍。他還創(chuàng)建了禁衛(wèi)軍，而后者在以后的選擇、罷黜皇帝的過程中起了重要作用。
奧古斯都在執(zhí)政期間，在羅馬境內(nèi)修筑道路，興建公共設(shè)施，修繕廟宇。他還鼓勵遵守和忠于古老的羅馬宗教，并制定法律，鼓勵結(jié)婚、生育。
自公元前30年以后，羅馬進(jìn)入了和平與輝煌的時代，其結(jié)果是出現(xiàn)了文學(xué)藝術(shù)的繁榮。奧古斯都統(tǒng)治時期又被稱為羅馬文學(xué)的“黃金時代”。在此期間，曾經(jīng)涌現(xiàn)出許多偉大的詩人，如維吉爾、李維和奧維德。奧維德在作品中由于違背了奧古斯都關(guān)于恢復(fù)古老道德風(fēng)俗的意圖，遭到流放。
奧古斯都沒有兒子，他的侄子和兩個外孫在他之前去世。奧古斯都收提比略為義子，作為王位的法定繼承人。奧古斯都死后，在經(jīng)歷了提比略、卡利古拉和尼祿的短期統(tǒng)治之后，羅馬帝國滅亡。不管怎樣，奧古斯都的統(tǒng)治給羅馬帶來了和平與繁榮，他的統(tǒng)治時期被稱為“羅馬盛世”，羅馬文化隨之傳入羅馬人所征服的地區(qū)。
羅馬帝國是古代帝國中最為著名的一個。這是因為它既標(biāo)志著古代文明的鼎盛時期，又是古老文化的重要傳播者，埃及、巴比倫、猶太人以及希臘文化由此傳入西歐。
將奧古斯都與他的伯祖父作一下比較，是件很有趣的事情?？v然他有很好的外貌、天賦、堅強的性格及軍事上的勝利，但他缺乏尤利烏斯那樣的個人魅力。相形之下，尤利烏斯比他更能激發(fā)同時代人的想象力，也比他有名。然而就歷史作用而言，奧古斯都卻更為重要。
同樣有趣的是將奧古斯都與亞歷山大大帝進(jìn)行比較。兩者都是在非常年輕的時候即位。為了贏得權(quán)力，奧古斯都不得不面對強大的敵對勢力，而他的軍隊又遠(yuǎn)不如亞歷山大的軍隊英勇善戰(zhàn)，但是他終于贏得了勝利。這也許是兩者之間最大的不同。奧古斯都奠定了羅馬的未來，他對人類歷史的影響深遠(yuǎn)而廣大。
我們也許還可以把奧古斯都與喬治?華盛頓相比。兩者在世界歷史上都起過非常重要的作用，但是鑒于奧古斯都的統(tǒng)治時間和成功的政策，以及羅馬帝國在世界歷史上的重要性，我認(rèn)為奧古斯都應(yīng)排在華盛頓之前。