富爾敦是一個(gè)發(fā)明家。羅伯特?富爾敦于1765年出生在美國(guó)一個(gè)農(nóng)場(chǎng)工人的家里。少年時(shí)代的富爾敦是一個(gè)善于幻想的孩子，會(huì)自己編故事自己講，講得娓娓動(dòng)聽。他還是一個(gè)善于繪畫的小家伙。

一天，富爾敦和同學(xué)們一起去河邊釣魚，釣了好半天也沒有釣上魚來，有的同學(xué)膩煩了，就悄悄地去捉蜻蜓了。而富爾敦卻仍然耐心地釣著。釣呀，釣呀，富爾敦困了，便躺在草地上睡著了。

那些捉蜻蜓的同學(xué)們回來了，一看富爾敦已經(jīng)躺在草地上做開了美夢(mèng)。有一個(gè)同學(xué)剛要上前叫醒他時(shí)，另一個(gè)同學(xué)說：

“別驚動(dòng)他，叫我來！”

說著，這個(gè)同學(xué)就用一根小草捅富爾敦的鼻子?！鞍√?！”富爾敦打了個(gè)噴嚏，醒了。他用手揉了揉發(fā)癢的鼻子。同學(xué)們都認(rèn)為他一定生氣了，但沒想到富爾敦卻帶著一種懶洋洋的神情，翻了個(gè)身就又閉上了眼睛，說：

“別打擾我，我有正經(jīng)事！”

“啊，睡覺也是正經(jīng)事呀！”

同學(xué)們都覺得他可笑，便哈哈大笑起來。笑了一陣子，他們把富爾敦左翻右滾地折騰起來，讓他睡不成。富爾敦索性就一咕嚕坐了起來，歪著腦袋沉思。

“講個(gè)故事吧，我們?cè)缇屯婺伭??！?/p>

富爾敦揉了揉眼睛，說：“我剛才做了個(gè)夢(mèng)，讓你們給攪醒了?！?/p>

“那就把你的夢(mèng)講給我們聽吧！”

富爾敦真的興致勃勃地講了起來：

“我夢(mèng)見一條大船，船上有一個(gè)大煙筒，煙筒里冒著黑煙，船旁邊有兩個(gè)大水車，水車轉(zhuǎn)動(dòng)著，船就往前走，雖然沒有櫓，但走得很快……多有意思！如果不是你們搗亂，我一定會(huì)看個(gè)明白的！”

“我以為是個(gè)什么好夢(mèng)，原來就是一個(gè)不用櫓就會(huì)走的船！這純屬胡謅出來的故事！”

是啊，當(dāng)時(shí)是18世紀(jì)末，世界上所有的船都是靠風(fēng)力揚(yáng)帆，或是靠人力搖櫓行駛的。因此同學(xué)們就認(rèn)為富爾敦的夢(mèng)是不可能實(shí)現(xiàn)的。

后來，富爾敦長(zhǎng)大了，他最大的興趣是搞發(fā)明創(chuàng)造。在1797年，富爾敦試制過長(zhǎng)6米、直徑為2米，名字叫“鸚鵡螺”號(hào)的潛艇，但是這個(gè)潛艇并沒有被采用，也沒有得到支持，因此也就放棄了。在制作潛艇的過程中，富爾敦取得了一些經(jīng)驗(yàn)，就是在這個(gè)時(shí)候，他遇見了羅伯特?利文斯頓，兩人一見如故，志同道合，越談越投機(jī)。

羅伯特?利文斯頓很想發(fā)明汽輪船。當(dāng)時(shí)美國(guó)政府很重視鼓勵(lì)發(fā)明創(chuàng)造?？上У氖橇_伯特?利文斯頓一點(diǎn)也不懂。因此，當(dāng)他聽說富爾敦?zé)嵝难芯科喆氖虑闀r(shí)，大加贊賞。他對(duì)富爾敦很器重和賞識(shí)，并讓富爾敦做了他的女婿。這樣，富爾敦在研究汽輪船方面就有了經(jīng)濟(jì)上的可靠保障。

1803年，富爾敦開始在巴黎進(jìn)行了輪船模型試驗(yàn)。他以百折不撓的精神，日夜奮戰(zhàn)，前后共試驗(yàn)了9年。每次試驗(yàn)，他都做詳細(xì)的記錄，然后進(jìn)行比較。他歷盡艱辛，在試驗(yàn)中取得了一些必要的、可靠的數(shù)據(jù)。

富爾敦和利文斯頓在許多人的幫助下，在法國(guó)建造了一艘汽輪船，在1803年8月9日于巴黎的塞納河上進(jìn)行試航。這艘輪船長(zhǎng)21米，寬兩米半，外輪的直徑為3.6米，并安裝銅的蒸汽鍋爐和一臺(tái)8馬力的蒸汽機(jī)。盡管這船的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，樣子奇怪，行駛起來和步行的速度差不多。但它畢竟是一個(gè)新生的產(chǎn)物，是人們想像中的交通工具和運(yùn)輸工具。試航的成功得到了巴黎人民的喝彩。

不幸的是，在當(dāng)天的晚上，突然狂風(fēng)驟起，風(fēng)雨交加，這個(gè)初生的嬰兒——汽輪船被摧毀了。但是富爾敦并沒有泄氣，相反，他一鼓作氣，連續(xù)奮戰(zhàn)了20多個(gè)小時(shí)，從水中打撈出機(jī)器?？耧L(fēng)雖然摧毀了汽輪船，但是并沒有摧毀富爾敦的決心和意志。他和工人一起，又建造了一艘蒸汽船，并且試航成功。大家備受鼓舞。

在1807年7月4日這天，美國(guó)的哈得遜河上停著一艘木制的汽輪船，船上立著一個(gè)大煙囪，煙囪里冒著黑煙，船體兩側(cè)各有一個(gè)大水車式的旋轉(zhuǎn)機(jī)械，張揚(yáng)著白色風(fēng)帆，但沒有櫓。這艘船被命名為“克萊蒙特”。

在哈得遜河的岸上擠滿了觀眾，人聲沸騰……

7月的天氣異常的炎熱，早晨九點(diǎn)鐘的時(shí)候，人們就覺得很難受了，但是人們卻不肯離去。有人撐著傘、有人搖著扇子，都耐心地等著參觀富爾敦研制的、當(dāng)時(shí)是世界上第一艘汽輪船的公開表演。

10點(diǎn)鐘了，人們有紳士打扮的；有學(xué)者教授模樣的；年老的、年輕的；還有婦女兒童們；都在富爾敦的陪同下登上了蒸汽船。

富爾敦領(lǐng)著大家圍繞著船巡視了一圈兒，他一一介紹了船上的每個(gè)機(jī)械的性能和作用，大家共同稱贊他奮發(fā)研制的成功并表示祝賀。

人們坐在特設(shè)的船艙里。蒸汽船在富爾敦的親自駕駛下，機(jī)房里的機(jī)聲隆隆，煙囪冒著濃濃的黑煙，兩側(cè)的水車拍擊著河水，緩緩開動(dòng)起來。岸上的觀眾們歡呼著，船上的客人們頻頻招手。船在前進(jìn)，兩岸的自然風(fēng)光盡收客人們的眼底，涼風(fēng)從船上掠過，給人以詩情畫意的感受。

但是，在前進(jìn)中，黑煙、火星不斷地飄落著。所有的客人都不得不對(duì)隨風(fēng)飄來的黑色煙塵格外多加小心?？腿藗兤D難地、不安地度過了一個(gè)漫長(zhǎng)的夜晚。經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)32個(gè)小時(shí)的旅行，他們終于到達(dá)了目的地——阿爾巴尼城。

紐約到阿爾巴尼城一共240千米，如順流而下，乘上帆船，也要走48個(gè)小時(shí)，而富爾敦的汽輪船只用了2／3的時(shí)間就完成了全部行程。當(dāng)然是一樁了不起的成功。于是富爾敦當(dāng)之無愧地戴上了發(fā)明“蒸汽輪船”的桂冠。