通常情況下,人們對生命演化的認識是指自生命產(chǎn)生以后,由最原始的生命形態(tài)演變到最高級的智慧生命形態(tài)這樣一個十分漫長的過程,當然這只是狹義的生命演化。廣泛意義上的生命演化,不僅必然包括生命從低級到高級的漫長過程,而且還必須包括生命誕生之前生命物質(zhì)的演化過程,以及生命環(huán)境的演化過程。因為如果沒有生命物質(zhì),單憑虛無縹緲的冥冥天機是不可能構(gòu)成生命的;如果沒有適宜的環(huán)境,僅靠碳、氫、氧、氮、磷等宇宙物質(zhì)也是不可能構(gòu)成生命的。因此,要探討生命的演化,理所當然應該從物質(zhì)產(chǎn)生的源頭以及環(huán)境的產(chǎn)生與演變著手。

(一)生命科學與生命文化對生命演化的一般理解

與生命科學所探討的生命演化過程不同,生命文化所探討的生命演化過程自有其獨具的關(guān)注重點和考察范圍?？茖W所關(guān)注的重點在于盡可能提示客觀物質(zhì)世界的內(nèi)在本質(zhì)和表現(xiàn)狀態(tài),進而揭示出客觀事物本身盡可能接近真理的規(guī)律,它的考察范圍主要在于以客觀對象為主體而重現(xiàn)或再建事物發(fā)展、運動或變化的原始過程或狀態(tài);文化所關(guān)注的重點則在于通過觀測、實驗或考察所獲取的事實、結(jié)果或數(shù)據(jù),構(gòu)建人們對客觀現(xiàn)象或物質(zhì)存在、運動狀態(tài)的主觀認識,它的考察范圍主要在于以考察者自身為主體而對客觀事物發(fā)展、運動或變化過程、或呈現(xiàn)狀態(tài)所持的理解和認識。在這里,科學追求的是客觀性,文化表現(xiàn)的是主觀性;科學重在事實描述,文化重在意義解釋……。

話雖如此說,其實在更多的情況下,生命科學與生命文化事實上是無法截然區(qū)分甚至根本不可能區(qū)分的。這是因為,文化在本質(zhì)上是以意會符號承載的族群主觀信息,人們對生命現(xiàn)象、生命過程以及生命規(guī)律的觀察、實驗與描述,在生命文化的視閾中即是一個個、一組組承載族群主觀信息的符號;反之,人們對生命現(xiàn)象、生命過程以及生命規(guī)律的理解與認識,在生命科學的范疇內(nèi)正是再建或重現(xiàn)生命事實的基本依據(jù)。比如,人們對枯草化螢、腐肉生蛆現(xiàn)象的觀察與描述是對客觀事實在人們頭腦中的重建與再現(xiàn),由此產(chǎn)生的生命自然發(fā)生說是人們主觀方面對客觀現(xiàn)象的認識與理解,這其中何者屬生命科學?何者屬生命文化?有什么方法可能在兩者之間劃分出一條非此即彼的主客觀界線?再比如,人們通過對深海熱液極端環(huán)境中生命現(xiàn)象的觀察而提出生命起源的熱泉生態(tài)說,究竟屬于生命科學還是屬于生命文化?可見,生命科學與生命文化確實是無法截然區(qū)分的,它們原本就是一個事物的兩個方面,對于生命科學實踐中產(chǎn)生的同一個事件,如果從客觀性方面考察,可能生命科學的特征明顯一些,而如果從主觀性方面考察,則可能生命文化的特征濃厚一些,如此而已罷了。不論是探討生命科學還是生命文化,所依據(jù)的基本事實都是客觀的,只不過這些事實在生命科學中承擔著科學證據(jù)的使命,而在生命文化中承擔著意會符號的使命,兩者原屬一碼事,確實是不能簡單區(qū)分的。

(二)生命文化關(guān)于生命演化的認識基礎(chǔ)

原本要探討生命的演化過程,此處卻不厭其煩地比較生命科學與生命文化的關(guān)系,用心何其異也?其實不異,只因為在后面的討論中要運用到說明生命演化過程的大量事例,對于這些事例,如果從生命科學的立場去審視,它們應該是丁丁確確的科學證據(jù),其本末源流、根底枝節(jié)都須是釘釘鉚鉚、真真切切,容不得半點虛謬與茍且;如果從生命文化的立場去審視,它們則可以是意意似似的意會符號,其緣由端始、來龍去脈皆可以馬馬虎虎、大大咧咧,即使照貓畫虎、捕影捉風也可大而化之將就過去。

當然,這并不是說討論生命文化就可以不講求事實根據(jù),恰恰相反,就算是作為意會符號也必須立足于基本事實,只不過對事實精準性的依賴可以不求全責備,不必太在意事實本身的尺度界線、規(guī)矩繩墨。眾所皆知,在人類社會實踐活動中所產(chǎn)生的一切——包括生命科學——歸根結(jié)底都屬于文化的范疇,而文化作為社會實踐的原動力,它的終極目的便是追求真善美愛之科學真理。由此可知,探討生命演化過程所蘊涵的生命文化,絕對不可以超越客觀事實的本來面目去憑空虛構(gòu)或人為杜撰,須知雖然照貓畫虎,但畢竟有貓可供參照;即使盲人摸象,也終究有象可供盲人去摸。盡管在討論生命文化的過程中,對一些基本事實可以不必太過嚴謹?shù)目紦?jù)求證,但作為文化層面辨明析理的依托媒介,生命演化的基本事實還是要盡可能尊重的。

因為生命的無限神奇,也因為人類的無限好奇,千百年以來人們一直想揭開生命演化的奧秘。平心而論,人們?yōu)槠平馍鼕W秘付出的努力確實不少,但真正有破解價值的成果卻始終未露端倪。從這個意義上說,人們要真正準確掌握生命演化的精準事實還有相當漫長的距離。因此,為討論生命文化而不可避免所涉及的生命演化過程,現(xiàn)在而今眼目下確實還沒有系統(tǒng)、完整、真實、確切的事實可供作為支撐觀點的根據(jù)。因不得已而為之吧,權(quán)且僅將目前學術(shù)界比較傾向于認可的一些支離破碎材料組織起來,拼拼湊湊為讀者諸君提供一個虛實交錯、真幻雜糅的生命演化過程輪廓。至少在目前條件下,人們對生命演化過程的認識還沒有更令人信服的事實根據(jù)。