在律令制國家的二官八省的中央官僚機(jī)構(gòu)中，神祇官是與太政官相并列的機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)朝廷的神祇祭祀。朝廷祭祀的神祇是“天神地祇”，“自天而下坐曰神，就地而顯曰祇”，“天神者，伊勢、山城鴨、住吉、出云國造齋神等類是也。地祇者，大神、大倭、葛木鴨、出云大汝神等類是也”。^〔416〕根據(jù)成書于延長五年（927）的《延喜式》記載，律令制國家的天神地祇總數(shù)是3132座。^〔417〕令制下的神祇祭祀大致可以分為四時祭和臨時祭兩大類，其中，四時祭是指每年四季的慣例祭祀，例如春季的祈年祭、鎮(zhèn)花祭，夏季的神衣祭、大忌祭、三枝祭、風(fēng)神祭、月次祭、鎮(zhèn)火祭、道饗祭，秋季的大忌祭、風(fēng)神祭、神衣祭、神嘗祭和冬季的相嘗祭、鎮(zhèn)魂祭、大嘗祭（新嘗祭）、月次祭、鎮(zhèn)火祭、道饗祭等。

祈年祭，成立于天武朝期間（672—686）^〔418〕，是每年二月舉行的“總祭天神地祇”的祭祀。天皇并不出席祈年祭，祭祀由神祇官主持。其時，百官以及全國官社的神職聚集在神祇官廳，神祇官下屬的中臣氏^〔419〕官人宣讀祝詞，同為神祇官下屬的忌部氏^〔420〕官人向全國官社頒予幣帛（即班幣帛），以祈求神祇護(hù)佑年歲無災(zāi)、風(fēng)調(diào)雨順、谷物豐收。^〔421〕根據(jù)《延喜式》等文獻(xiàn)史料，舉行祈年祭的日期，后固定于二月四日。

律令制國家管理下的神社被分為官社和非官社兩大級別，其中，官社是指登錄在神祇官所管的官社帳（也稱神名帳）的神社。例如，根據(jù)成書于8世紀(jì)的《出云國風(fēng)土記》記載，當(dāng)時出云國共有399所神社，其中184所為官社，215所為非官社。^〔422〕祈年祭之時，因為要舉行向全國的官社班幣帛的儀式，所以官社的神職就必須進(jìn)京接受幣帛。對于遠(yuǎn)離京城的官社來說，由于“道路僻遠(yuǎn)，往還多艱”，延歷十七年（798）九月，朝廷取消了遠(yuǎn)離京城的官社的神職上京的規(guī)定，由官社所在國的國司代替神祇官向官社頒予幣帛。^〔423〕由此有了官幣社和國幣社之分，前者是指在神祇官接受幣帛的官社，后者是指在國衙接受幣帛的官社。《延喜式》記載的3132座神祇中，737座位于官幣社，2395座位于國幣社。^〔424〕官幣社與國幣社所受到的待遇并不相同，以祈年祭為例，神祇官頒予官幣社的幣帛種類有絹布類、武器類、魚介類、海藻類、酒、鹽等，而國司頒予國幣社的幣帛種類很少，只有糸、綿兩種。^〔425〕

鎮(zhèn)花祭，三月舉行。春花飛舞之時，也正是疫病易于流行之際，因此為了鎮(zhèn)遏疫病，祭祀大神、狹井二神。大神與狹井二神實際上是同一個神的不同側(cè)面，狹井被視為大神的荒魂。^〔426〕鎮(zhèn)花祭的舉行場所是大神神社（位于今奈良縣櫻井市）。祭事之際，大神神社與狹井神社（今大神神社內(nèi)）的神職首先前往神祇官接受幣帛，然后返回神社祭祀。根據(jù)《延喜式》，神祇官授給的幣帛有絹布類、鹿皮、鹿角、鐵、黃蘗、酒、鹽等物。

神衣祭，一年舉行2次，四月和九月在伊勢神宮舉行。祭祀前，服部氏、麻績氏率領(lǐng)織女織造神衣。^〔427〕祭祀之日（《延喜式》規(guī)定為十四日），以神衣獻(xiàn)奉給神靈。

大忌祭和風(fēng)神祭，都是一年舉行2次的祭祀，祭祀時間分別是在四月和七月，二者常常同時舉行。大忌祭在廣瀨神社（位于今奈良縣北葛城郡）舉行，其祭祀的目的是祈禱神靈令“山谷水變成甘水，浸潤苗稼”，“五谷成熟”。^〔428〕風(fēng)神祭在龍?zhí)锷裆纾ㄎ挥诮衲瘟伎h生駒郡）舉行，是祈愿風(fēng)調(diào)雨順的祭祀。大忌祭和風(fēng)神祭常常是同時舉行，朝廷派遣五位以上官位的使者參加祭儀?！堆酉彩健愤M(jìn)一步規(guī)定，朝廷派出的參加大忌·風(fēng)神祭的使者為五位以上的王族或官人各1人、六位以下的神祇官官人各1人。同時，大和國（廣瀨神社和龍?zhí)锷裆缢趪﹪疽灿写喂僖陨系墓偃?人專當(dāng)此祭事。

三枝祭，四月在率川大神神御子神社（位于今奈良市子守町）舉行，因為以三枝花裝飾祭祀用酒樽，故名三枝祭。祭事之際，率川神社的神職首先前往神祇官接受幣帛，然后返回至神社祭祀。

月次祭，一年舉行2次，分別是六月和十二月在神祇官廳舉行。祭祀舉行之日，百官及特定的諸神社的神職集于神祇官廳，中臣氏宣祝詞，忌部氏向諸官社的神職頒予幣帛，以祈求神靈護(hù)佑。根據(jù)《延喜式》，月次祭奉幣的神祇數(shù)為304座（198所神社）^〔429〕，占全國總神祇數(shù)3132座的近十分之一。月次祭結(jié)束之后，當(dāng)日的晚上，神祇官及其相關(guān)下屬的官人在宮中設(shè)置祭祀場所，舉行天皇與神祇共食的神今食祭祀儀式。

鎮(zhèn)火祭，一年舉行2次，舉行時間分別是六月和十二月。顧名思義，鎮(zhèn)火祭的目的是為防火災(zāi)。祭祀的地點是在宮城的四方外角，由神祇官下屬的卜部氏官人鉆火而祭。

道饗祭，一年舉行2次，分別是在六月和十二月舉行。祭祀的日期由卜占決定。祭祀之時，在京城四隅的大道上，由卜部氏以牛皮及鹿皮、豬皮等祭物舉行祭祀儀式，其目的是“令鬼魅自外來者不敢入京師”，所以“預(yù)迎於路而饗遏”。^〔430〕

神嘗祭，九月在伊勢神宮舉行的祭祀，與九月的神衣祭同日舉行。“嘗，猶試也。言試嘗新谷之始，以祭神衹?！?sup>〔431〕祭祀之際，朝廷派遣奉幣使（也稱例幣使）供幣帛于伊勢神宮?！堆酉彩健芬?guī)定，朝廷派往伊勢神宮的奉幣使的成員中，既有王族五位以上者，也有神祇官下屬的中臣氏、忌部氏官人等。

相嘗祭，十一月上卯日在特定的諸官社舉行。其時，諸官社的神職將神祇官頒予的幣帛奉獻(xiàn)于各神社供奉的神前。根據(jù)《延喜式》，相嘗祭所祭的神祇數(shù)71座（41所神社）^〔432〕，不同的神社所得到的神祇官的幣帛，其品種與數(shù)量不盡相同，但都是律令制國家稅收中的調(diào)庸荷前以及當(dāng)年的新谷。幣帛種類大致有絹布類、魚介類、海藻類、酒料稻等。

鎮(zhèn)魂祭，十一月寅日（上卯日后的寅日）在宮內(nèi)省廳舉行，是護(hù)佑天皇的魂不游離出身體之外的祭祀。鎮(zhèn)魂意為鎮(zhèn)安，即“人陽氣曰魂。魂，運(yùn)也。言招離游之運(yùn)魂，鎮(zhèn)身體之中府”^〔433〕。祭祀之日，宮內(nèi)省廳設(shè)立神座，大臣以下的官人參入，內(nèi)侍捧入天皇的御衣匣，神祇官下屬的御巫、猿女氏等官人歌舞祭神。所祭之神有神魂、高御魂、生魂、足魂、魂留魂、大宮女、御膳魂、辭代主和大直神。

大嘗祭^〔434〕（新嘗祭），每年的十一月中卯日或下卯日在宮中舉行^〔435〕。新嘗祭是與祈年祭相呼應(yīng)的收獲季節(jié)的祭祀，由天皇親自向諸神座供奉當(dāng)年新谷^〔436〕作成的供物（神酒、神饌），感謝神祇護(hù)佑新谷收獲；同時天皇自己也在神座前飲食供物，即天皇與神祇共食。在干支順序中，新嘗祭的卯日位于寅日和辰日之間，如前所述，寅日舉行鎮(zhèn)魂祭，而辰日則舉行全體官人參加的酒宴（豐明節(jié)會）。鎮(zhèn)魂祭與新嘗祭都具有與天皇自身有關(guān)的特點，二者之間存在著密切的關(guān)聯(lián)性。此外，新嘗祭舉行之日，在神祇官廳，神祇官的官人向特定的198所神社（304座神祇）的神職頒予幣帛。^〔437〕

與上述的四時祭不同，臨時祭是“凡常祀之外應(yīng)祭者，隨事祭之，非辨官處分，不得輒預(yù)常祭”^〔438〕。例如，新天皇的踐祚大嘗祭；遣唐使、遣新羅使、遣渤海使出發(fā)前以及歸國后的祭祀；干旱時節(jié)的祈雨祭等等。