五、消滅時(shí)效的短期化

所謂消滅時(shí)效，在我國(guó)又稱為“訴訟時(shí)效”，是指權(quán)利人在法定的期間內(nèi)，不行使權(quán)利，法定期間屆滿，該權(quán)利人不得通過(guò)訴訟方式請(qǐng)求法院對(duì)其請(qǐng)求權(quán)的行使提供國(guó)家強(qiáng)制力保護(hù)的制度。雖然各國(guó)和地區(qū)立法對(duì)于消滅時(shí)效的客體的規(guī)定很不一致，如日本民法以債權(quán)及其他非所有權(quán)之財(cái)產(chǎn)權(quán)為消滅時(shí)效的客體;德國(guó)民法、舊中國(guó)民法和瑞士債務(wù)法，以請(qǐng)求權(quán)為消滅時(shí)效的客體等，^[26]但對(duì)消滅時(shí)效功能的認(rèn)識(shí)卻是完全相同的，即促使權(quán)利人在法定期間內(nèi)及時(shí)行使其權(quán)利，避免在權(quán)利人與義務(wù)人之間發(fā)生糾紛訴諸法院時(shí)，因年代久遠(yuǎn)，從而給當(dāng)事人的舉證和法院的查證帶來(lái)的不便。^[27]

消滅時(shí)效制度的規(guī)定，有沒(méi)有促進(jìn)民商事交易迅捷的功能?各國(guó)和地區(qū)學(xué)者對(duì)之闡述甚少。但如果我們仔細(xì)對(duì)比一下各國(guó)和地區(qū)民商事立法關(guān)于普通時(shí)效期間與特別時(shí)效期間的規(guī)定，就會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)共同的特征，即商事權(quán)利作為民事權(quán)利的一種，其消滅時(shí)效期間通常并不適用民法典關(guān)于普通時(shí)效期間的規(guī)定，而是針對(duì)不同的商事權(quán)利的行使，規(guī)定不同的特別時(shí)效期間。而對(duì)商事權(quán)利行使的特別時(shí)效期間的規(guī)定，無(wú)論是在民法典中規(guī)定，還是在商法典或單行法中規(guī)定，通常又都比民法典規(guī)定的普通時(shí)效期間要短。

比如在法國(guó)法上，《法國(guó)民法典》第2262條關(guān)于普通消滅時(shí)效期間的規(guī)定為30年，而《法國(guó)商法典》第179條和第185條關(guān)于匯票、本票權(quán)利人的權(quán)利行使的消滅時(shí)效期間為3年;第433條關(guān)于海事權(quán)利訴訟的時(shí)效期間為1年;第189條關(guān)于因商務(wù)所生之債的訴訟時(shí)效期間為10年，均較普通時(shí)效期間為短。

在德國(guó)法上，《德國(guó)民法典》第195條規(guī)定的普通時(shí)效期間為30年，而該法第196條規(guī)定，因商事行為產(chǎn)生的各類債權(quán)請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間為2年。

在瑞士法上，《瑞士債務(wù)法》規(guī)定的普通時(shí)效期間為10年，而商事債務(wù)請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間為5年。^[28]

在日本法上，《日本民法典》第176條規(guī)定一般債權(quán)的普通時(shí)效期間為10年，而《日本商法典》第522條則規(guī)定:“因商行為而產(chǎn)生的債權(quán)，除本法另有規(guī)定者外，5年內(nèi)不行使時(shí)，因時(shí)效而消滅。但是，其他法令中規(guī)定了較5年為短的時(shí)效期間時(shí)，從其規(guī)定?！比毡酒睋?jù)法第70條中，還針對(duì)不同票據(jù)當(dāng)事人和參加人的請(qǐng)求權(quán)的行使，規(guī)定了6個(gè)月到3年不等的消滅時(shí)效期間。^[29]

我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)“民法”第125條規(guī)定的普通時(shí)效期間為15年，而對(duì)一般商事債權(quán)分別規(guī)定了2年至5年不等的短期消滅時(shí)效。^[30]如果是民事特別法上的債權(quán)，則消滅時(shí)效期間還要短。如臺(tái)灣“票據(jù)法”第221條規(guī)定:“票據(jù)上之權(quán)利，對(duì)匯票承兌人及本票發(fā)票人，自到期日起算，見(jiàn)票即付之本票，自發(fā)票日起算，3年間不行使，因時(shí)效而消滅;對(duì)支票發(fā)票人，自發(fā)票日起算，1年間不行使，因時(shí)效而消滅?！钡?22條規(guī)定:“匯票、本票之執(zhí)票人，對(duì)于前手之追索權(quán)，自作成拒絕證書(shū)日起算，1年間不行使者;及支票之執(zhí)票人，對(duì)于前手之追索權(quán)，自作成拒絕證書(shū)日起算，4個(gè)月不行使者，均因時(shí)效而消滅。其免除作成拒絕證書(shū)者，匯票、本票自到期日起算;支票自提示日起算?！钡?23條規(guī)定:“匯票、本票之背書(shū)人，對(duì)于前手之追索權(quán)，自為清償之日或被訴追之日起算，6個(gè)月不行使者，及支票之背書(shū)人，對(duì)于前手之追索權(quán)，自為清償之日或被訴追之日起算，2個(gè)月不行使者，均因時(shí)效而消滅?！边@種短期時(shí)效期間的規(guī)定，不僅在票據(jù)法大量存在，而且在保險(xiǎn)法、海商法上也有明文規(guī)定。如我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)“保險(xiǎn)法”第65條就規(guī)定:“保險(xiǎn)契約所生債權(quán)之請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間為2年?！薄昂Ｉ谭ā钡?93條規(guī)定，委付之權(quán)利，其時(shí)效期間為4個(gè)月，^[31]等等。

從上述國(guó)家和地區(qū)的民商事立法關(guān)于普通消滅時(shí)效期間和特別消滅時(shí)效期間的對(duì)比中，我們不難體會(huì)立法者的用意。如果說(shuō)，普通消滅時(shí)效期間的規(guī)定，重在解決早日確定權(quán)利之狀態(tài)，以維護(hù)社會(huì)秩序問(wèn)題，^[32]那么，對(duì)于各類商事權(quán)利的請(qǐng)求權(quán)的行使，分別規(guī)定期間較短的特別消滅時(shí)效，則是為了適應(yīng)商事交易便捷性原則的要求。^[33]因?yàn)樯淌陆灰滓誀I(yíng)利為目的，從事商業(yè)之人，往往就一類交易在日常生活中反復(fù)進(jìn)行，只有在時(shí)間上的快速便捷，方可實(shí)現(xiàn)資金和商品的快速流轉(zhuǎn)，從而最大限度地降低交易成本，以實(shí)現(xiàn)營(yíng)利的目的。如果消滅時(shí)效的期間過(guò)長(zhǎng)，就意味著交易當(dāng)事人的債權(quán)請(qǐng)求權(quán)的行使期間拖長(zhǎng)，交易速度和交易頻率必然放緩，交易成本必然增加，這顯然不符合現(xiàn)代商事交易的發(fā)展趨勢(shì)，也有違商事之目的。

我國(guó)民事立法為適應(yīng)現(xiàn)代商事交易的快速便捷的要求，也仿效上述國(guó)家和地區(qū)的立法，在消滅時(shí)效問(wèn)題上，區(qū)分普通消滅時(shí)效期間和特別消滅時(shí)效期間，并盡可能縮短商事交易的消滅時(shí)效期間，以利于交易的迅捷。這在民事特別法的相關(guān)規(guī)定中，表現(xiàn)得尤為明顯。如我國(guó)《民法通則》第135條規(guī)定的普通訴訟時(shí)效期間為2年;第137條中規(guī)定民事權(quán)利保護(hù)的最長(zhǎng)訴訟時(shí)效為20年;而在《票據(jù)法》第17條中規(guī)定:“票據(jù)權(quán)利在下列期限內(nèi)不行使而消滅:1．持票人對(duì)票據(jù)的出票人和承兌人的權(quán)利，自票據(jù)到期日起2年，見(jiàn)票即付的匯票、本票，自出票日起2年;2．持票人對(duì)支票出票人的權(quán)利，自出票日起6個(gè)月;3．持票人對(duì)于前手的追索權(quán)，自被拒絕承兌或者被拒絕付款之日起6個(gè)月;4．持票人對(duì)前手的再追索權(quán)，自清償日或者被提起訴訟之日起3個(gè)月?！痹凇逗Ｉ谭ā返?57～265條關(guān)于海事請(qǐng)求權(quán)的消滅時(shí)效規(guī)定中，分別針對(duì)不同的海事請(qǐng)求權(quán)規(guī)定了不同的時(shí)效期間:如就海上貨物運(yùn)輸向承運(yùn)人的賠償請(qǐng)求權(quán)、有關(guān)海上拖船合同的請(qǐng)求權(quán)、有關(guān)共同海損分?jǐn)偟恼?qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間為1年;有關(guān)海上旅客運(yùn)輸向承運(yùn)人的賠償請(qǐng)求權(quán)、有關(guān)租船合同的請(qǐng)求權(quán)、有關(guān)船舶碰撞和海難救助的請(qǐng)求權(quán)及有關(guān)海上保險(xiǎn)合同的保險(xiǎn)賠償請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間，均為2年。在《保險(xiǎn)法》第27條中規(guī)定，人壽保險(xiǎn)中保險(xiǎn)金的給付請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間為5年，而其他保險(xiǎn)的保險(xiǎn)金給付請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間則為2年。

從我國(guó)上述立法關(guān)于普通時(shí)效期間和特別時(shí)效期間的對(duì)比中，也許會(huì)產(chǎn)生這樣的疑問(wèn)，即有些關(guān)于商事請(qǐng)求權(quán)特別時(shí)效期間的長(zhǎng)短，與普通時(shí)效期間并無(wú)二致，甚至還長(zhǎng)于普通時(shí)效期間，這應(yīng)當(dāng)如何解釋?我們認(rèn)為，問(wèn)題不是出在特別時(shí)效期間的界定上，而是由我國(guó)《民法通則》對(duì)普通時(shí)效期間的長(zhǎng)短設(shè)計(jì)不當(dāng)造成的。綜觀大陸法系各國(guó)的民商事立法，關(guān)于消滅時(shí)效期間長(zhǎng)短的設(shè)計(jì)，主要取決于這樣一種立法指導(dǎo)思想:如果立法者側(cè)重于強(qiáng)調(diào)對(duì)權(quán)利人權(quán)利的保護(hù)，就會(huì)使時(shí)效期間較長(zhǎng)，以體現(xiàn)公平與正義;如果側(cè)重于交易的便捷，減少當(dāng)事人舉證和法院查證的困難，就會(huì)規(guī)定較短的時(shí)效期間，以體現(xiàn)效益原則。雖然隨著時(shí)代的發(fā)展，“民法商法化”的趨勢(shì)日益明顯，各國(guó)關(guān)于普通民事權(quán)利的普通時(shí)效期間也有不斷縮短的傾向，^[34]但像我國(guó)《民法通則》這樣，將民事領(lǐng)域適用的普通時(shí)效期間的長(zhǎng)度，縮短到與商事領(lǐng)域適用的特別時(shí)效期間的長(zhǎng)度幾乎沒(méi)有區(qū)別的地步，在當(dāng)代各國(guó)立法中，是十分罕見(jiàn)的。雖然我們主張民商合一，但并不否認(rèn)商事活動(dòng)的特殊性，這是基于商事行為營(yíng)利性的本質(zhì)屬性決定的。正因如此，即使在民商合一的國(guó)家，也允許商事立法以民法特別法的形式而存在。既然承認(rèn)商事立法是民法的特別法，那么就會(huì)有不同于民法的諸多特別之處，時(shí)效期間的短期化，就是為了滿足商事活動(dòng)便捷、效益的特點(diǎn)而作出的當(dāng)然選擇。我國(guó)票據(jù)法、海商法和保險(xiǎn)法借鑒各國(guó)立法例，對(duì)商事權(quán)利的保護(hù)，采特別短期時(shí)效制度是正確的。但在普通法領(lǐng)域，似乎還沒(méi)有將普通時(shí)效期間作如此大幅度縮短的理由。因此，《民法通則》關(guān)于2年普通時(shí)效期間的設(shè)計(jì)是否恰當(dāng)，是值得商榷的。