個人所得稅，顧名思義，即政府以個人取得的收益為依據(jù)進行課稅的一個稅種。自1799年產(chǎn)生于英國后，其已在世界稅制史上通行了200多年，成為世界各國普遍開征的稅種之一。在這200多年里，個人所得稅不僅在地域范圍上從歐洲擴大到北美洲、大洋洲、亞洲、南美洲和非洲，而且隨著個稅比重的不斷增加，其地位也日益顯赫。在許多國家，尤其是發(fā)達國家，個稅占稅收總額比重超過40%，個人所得稅的主體稅種地位已經(jīng)確立，成為財政收入的主要來源。

我國個人所得稅的起步較晚。1909年，清政府草擬《所得稅章程》，較個稅的發(fā)端年份晚了百余年。在近代中國，個稅的發(fā)展基本陷于停滯。新中國成立后，政務(wù)院（國務(wù)院前身，下同）發(fā)布了新中國稅制建設(shè)的綱領(lǐng)性文件《全國稅政實施要則》，提出針對薪金報酬所得和存款利息征收個稅，但并未實際開征。1980年9月，全國人大通過并公布了《中華人民共和國個人所得稅法》，自此我國真正開始征收個人所得稅。

個人所得稅屬于中央與地方共享稅，其稅收收入的60%歸中央財政，余下的40%歸地方財政。財政部稅政司公布的數(shù)據(jù)表明，2010—2016年，我國個人所得稅收入總額分別為4837億元（當(dāng)年稅收總額73210.79億元）、6054億元（當(dāng)年稅收總額89720.31億元）、5820億元（當(dāng)年稅收總額100601億元）、6531億元（當(dāng)年稅收總額110497億元）、7377億元（當(dāng)年稅收總額119158億元）、8618億元（當(dāng)年稅收總額124892億元）、10089億元（當(dāng)年稅收總額130354億元），分別占當(dāng)年稅收總額的6.6%、6.7%、5.8%、5.9%、6.2%、6.9%、7.7%。2012年個稅所占比重有所下降，主要是由于2011年9月開始，我國工資薪金所得、個體工商戶等個稅費用扣除標(biāo)準(zhǔn)大幅提高，同時稅率也作了相應(yīng)的調(diào)整。但是從2013—2016年，個稅所占比重又迅速攀升。

目前，國際上通行的個人所得稅制度有綜合所得稅制、分類所得稅制和混合所得稅制三種。綜合所得稅制是指以納稅人的各種應(yīng)稅所得（包括工資薪金、報酬等非資本收入和利息、股息等資本收入）綜合征收個稅的制度，其于19世紀(jì)中葉首現(xiàn)于德國，目前美國采取此制度；分類所得稅制是指將納稅人的各種收入進行分類，分別課以稅收的制度，我國采用此種稅制，將個人所得分為11類，分別適用不同的稅率和計算方法；混合所得稅制，又名分類綜合所得稅制，是指平時實行分項課征稅收，在納稅年度終了進行綜合計稅時予以扣除的計稅方式，其最早于1917年起源于法國，大部分北歐國家如挪威、瑞典、芬蘭、丹麥等采用此種方法。

分類所得稅制的典型特點是“分類扣除、分類計稅”，我國共有：工資薪金所得；個體工商戶的生產(chǎn)經(jīng)營所得；對企事業(yè)單位的承包經(jīng)營、承租經(jīng)營所得；勞務(wù)報酬所得；稿酬所得；特許權(quán)使用費所得；利息、股息、紅利所得；財產(chǎn)租賃所得；財產(chǎn)轉(zhuǎn)讓所得；偶然所得；其他所得這11類個人所得。在計算個人所得稅時，對應(yīng)不同類的個人所得采用不同的費用扣除標(biāo)準(zhǔn)，分類進行計稅。由于我國個人信用制度不完善，這一稅制有利于稅收征收，易于監(jiān)管。但這種稅制存在一些弊端，最突出的便是不能按照個人的真實收入來綜合計稅，造成收入來源多、綜合收入高的人少納稅，而收入來源較集中、綜合收入低的人多納稅。簡單地說，這對只拿固定薪水的納稅人來說略顯不公。

隨著個稅稅制的不斷完善，各國都形成了各具特色的個稅征收體系。雖然各國在稅制具體規(guī)定上存在差別，但是重視個人所得稅的主體地位，更注重個人所得稅調(diào)節(jié)收入分配的功能依然是各國稅制追求的目標(biāo)。

在法國，個稅稅制的典型特點是采用混合所得稅制，即以家庭為單位申報個稅。每個法國家庭的個稅稅級、稅率和納稅額統(tǒng)一由稅務(wù)部門核算，申報時應(yīng)該報告家庭詳細(xì)信息，包括未成年人的信息。在計算個稅額度時，以家庭總?cè)藬?shù)作為“除數(shù)”，以家庭總收入除以家庭總?cè)藬?shù)，得到家庭的應(yīng)稅收入。如成人除數(shù)為“1”，未成年人的除數(shù)為“1/2”。因此，家庭僅有夫婦無孩子的家庭，除數(shù)為“2”，而一對夫婦4個孩子的家庭，除數(shù)為“3”。這樣一來，同等收入的情況下，撫養(yǎng)孩子數(shù)量較多的家庭，個稅繳納額度較少。

在美國，個稅稅制的典型特點是采用綜合所得稅制，凡有收入的美國公民均需申報納稅，時間在納稅年度次年的4月15日前，申報方式可以以家庭為單位，也可以以個人為單位報稅，但大多數(shù)人會以家庭為單位報稅。對于低收入家庭來說，通過“報稅”還可以獲得政府的福利補貼。此外，美國有許多免稅項，例如子女的撫養(yǎng)費、家庭老人的贍養(yǎng)費、公益捐款等都可以從家庭總收入中先行扣除，余額作為應(yīng)稅收入。

目前，在140多個開征個稅的國家中，多數(shù)國家采用綜合所得稅制和混合所得稅制，以家庭為單位征收稅收也是今后個稅征收的主流方向，這些稅收制度被認(rèn)為更能衡量納稅人的真實收入情況，更能實現(xiàn)個稅調(diào)節(jié)收入分配、縮小貧富差距的功能。