近代資產(chǎn)階級(jí)奉行的是一種克制、節(jié)儉、勤勞的新教倫理和資本主義精神。但是，“這種世俗的新教禁欲主義與自發(fā)的財(cái)產(chǎn)享受強(qiáng)烈地對(duì)抗著；它束縛著消費(fèi)，尤其是奢侈品的消費(fèi)”。^[1]也就是說(shuō)，在這種新教倫理和資本主義精神中，蘊(yùn)含著一個(gè)深刻的矛盾：一方面，勤勞和節(jié)儉的結(jié)果必然是財(cái)富的積累；另一方面，隨著財(cái)富的增長(zhǎng)，財(cái)富擁有者的消費(fèi)欲望也在不斷增長(zhǎng)。生產(chǎn)的發(fā)展、財(cái)富的增長(zhǎng)、物質(zhì)產(chǎn)品的豐富，客觀上也要求消費(fèi)。這樣，在節(jié)儉與消費(fèi)的矛盾張力中，消費(fèi)最終戰(zhàn)勝了節(jié)儉。資產(chǎn)階級(jí)拋掉“盡天職”的神圣光環(huán)，盡情地消費(fèi)和享受。隨著“第二次工業(yè)革命”的到來(lái)，資本主義獲得高速的發(fā)展，從而促進(jìn)現(xiàn)代意義上的消費(fèi)主義得以在19世紀(jì)末的美國(guó)興起。

1870—1900年世界工業(yè)生產(chǎn)比1850—1870年增加了兩倍。作為新興的資本主義國(guó)家，美國(guó)尤為引人注目。美利堅(jiān)合眾國(guó)成立一百年后的19世紀(jì)80年代，工業(yè)總產(chǎn)值占到世界工業(yè)總產(chǎn)值的30%，超過(guò)英國(guó)而躍居世界第一。美國(guó)是這一時(shí)期發(fā)展最為迅速的國(guó)家，在1859—1899年，美國(guó)的工業(yè)總產(chǎn)值從18.8億美元增長(zhǎng)到114.07億美元。這一時(shí)期美國(guó)的鐵路發(fā)展也十分迅速，1830年，美國(guó)的鐵路總長(zhǎng)只有23英里^[2]；1842年為2 800英里，到1850年，鐵路線達(dá)9 021英里，超過(guò)英國(guó)，居世界第一位。到1890年，美國(guó)的鐵路線已達(dá)20.82萬(wàn)英里。^[3]當(dāng)美國(guó)全國(guó)性的鐵路網(wǎng)定型后，鐵路就成為全國(guó)最重要的運(yùn)輸形式，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)做好了飛躍的準(zhǔn)備。^[4]19世紀(jì)40年代開(kāi)始，商業(yè)化的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在美國(guó)出現(xiàn)，電氣工業(yè)同時(shí)興起，大公司大企業(yè)隨之產(chǎn)生。20世紀(jì)50年代，彩電、冰箱、吸塵器等家用電器和汽車開(kāi)始進(jìn)入普通家庭。這是現(xiàn)代消費(fèi)主義在美國(guó)產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。美國(guó)產(chǎn)生現(xiàn)代意義上的消費(fèi)主義的社會(huì)因素按照丹尼爾·貝爾的分析，是“幻覺(jué)劑轟動(dòng)”取代了新教倫理，除了歸功于技術(shù)革命之外，還得助于三項(xiàng)社會(huì)發(fā)明：“一是采用裝配線流水作業(yè)進(jìn)行大批量生產(chǎn)（福特制的工業(yè)生產(chǎn)方式），這使得汽車的廉價(jià)出售成為可能；二是市場(chǎng)的發(fā)展，促進(jìn)了鑒別購(gòu)買集團(tuán)和刺激消費(fèi)欲望的科學(xué)化手段；三是更為有效的分期付款購(gòu)物方法的傳播，徹底打破了新教徒害怕負(fù)債的傳統(tǒng)顧慮（他稱之為“道德習(xí)俗的革命”）。總起來(lái)看，大規(guī)模消費(fèi)意味著人們?cè)谏罘绞竭@一重要領(lǐng)域接受了社會(huì)變革和個(gè)人改造的觀念?！?sup>[5]新生活方式的出現(xiàn)是因?yàn)槊绹?guó)人的感覺(jué)方式發(fā)生了變化，社會(huì)結(jié)構(gòu)也發(fā)生了變化?！皬拿绹?guó)社會(huì)高消費(fèi)經(jīng)濟(jì)狀態(tài)下新的購(gòu)物習(xí)慣的發(fā)展，及其對(duì)新教倫理和清教精神（這兩項(xiàng)準(zhǔn)則支持著美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)的傳統(tǒng)價(jià)值體系）的侵蝕中”^[6]可以看出，“經(jīng)濟(jì)沖動(dòng)”代替了“宗教沖動(dòng)”的變化，也就是說(shuō)，新生活方式的出現(xiàn)使美國(guó)主流社會(huì)的生活價(jià)值觀發(fā)生了變化，勤儉持家被炫耀式消費(fèi)所取代。美國(guó)當(dāng)時(shí)中產(chǎn)階級(jí)中的大多數(shù)人，耽于攫取更多的財(cái)富，從而更奢侈地消費(fèi)。商品廣告和信用消費(fèi)給美國(guó)人帶來(lái)新的生活方式和新的價(jià)值觀。分期付款改變了人們的消費(fèi)觀念。電視等大眾傳媒順應(yīng)了資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，為美國(guó)消費(fèi)熱潮的到來(lái)提供了充分的輿論宣傳和引導(dǎo)。經(jīng)濟(jì)發(fā)展刺激了消費(fèi)，消費(fèi)欲望使資本主義新教倫理瓦解，人們不再認(rèn)為勤儉持家是美德了。勞動(dòng)與積累不是目的，只是消費(fèi)的手段，享樂(lè)才是根本。^[7]

有研究表明，“家庭主婦”的消費(fèi)、百貨公司的發(fā)展，推動(dòng)了美國(guó)婦女在購(gòu)物、做飯、工作、休閑等方面的消費(fèi)風(fēng)氣。19世紀(jì)末20世紀(jì)初美國(guó)城市休閑方式的特點(diǎn)是，休閑的場(chǎng)所都在公園、舞廳、沙龍、電影院、賽馬場(chǎng)、體育館等公共場(chǎng)地。一直到今天，這些項(xiàng)目仍然是西方消費(fèi)主義文化的內(nèi)容。在消費(fèi)方面，廣告起了推波助瀾的積極作用。資料顯示，1870—1910年，美國(guó)日?qǐng)?bào)類報(bào)紙的發(fā)行量增長(zhǎng)了9倍。全國(guó)性的新聞機(jī)構(gòu)和大報(bào)連鎖機(jī)構(gòu)也是在這一時(shí)期出現(xiàn)的，比如“普利策”的名字就是這時(shí)出現(xiàn)在媒體的。《女子居家雜志》（LADIES HOME JOURNAL）之類大眾消費(fèi)雜志也出現(xiàn)在這一時(shí)期，并且發(fā)行量不小。這些雜志包含各種追蹤時(shí)尚趨勢(shì)的文章和美容指南之類的東西，同樣促進(jìn)了消費(fèi)。婦女雜志還刊登文章教人們?nèi)绾螏Ш⒆庸芾砑覄?wù)，強(qiáng)調(diào)雜志的讀者應(yīng)該是在成為一個(gè)好的家庭主婦的同時(shí)保持美麗和青春。雜志上的廣告給婦女帶來(lái)新時(shí)尚理念，最后把讀者變成了消費(fèi)者。^[8]

科學(xué)技術(shù)在生產(chǎn)中的廣泛應(yīng)用、現(xiàn)代企業(yè)管理制度和方法的創(chuàng)新、都市化發(fā)展和社會(huì)文化觀念的世俗化等因素是促使消費(fèi)主義在美國(guó)興起的重要力量。^[9]首先，科學(xué)技術(shù)在生產(chǎn)中的廣泛應(yīng)用為美國(guó)消費(fèi)主義的興起打下了物質(zhì)基礎(chǔ)。1869年，橫貫北美大陸的鐵路建成后，實(shí)現(xiàn)了西部資源與東部工業(yè)的結(jié)合，大西洋海底電纜的鋪設(shè)將歐美大陸連接起來(lái)，使洲際和美國(guó)各地的交流更加便利。這不但有力地推動(dòng)了工業(yè)生產(chǎn)效率的提高，而且極大地改善了人民的生活條件，提高了生活水平。1879年，愛(ài)迪生發(fā)明的電燈使美國(guó)率先打開(kāi)電氣化的大門。20世紀(jì)初，電力工業(yè)上升為美國(guó)第二重要的經(jīng)濟(jì)部門，1900—1929年，美國(guó)電力工業(yè)的總產(chǎn)值由近10億美元增加到近23億美元。^[10]電力革命帶來(lái)了美國(guó)社會(huì)的巨變，工業(yè)逐漸實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化，家庭用電的普及對(duì)美國(guó)國(guó)民生活質(zhì)量的提高和消費(fèi)的擴(kuò)張更起到關(guān)鍵作用。而鐵路的大規(guī)模修筑和鐵路網(wǎng)的形成，對(duì)廣泛利用各地的資源、促使全國(guó)性生產(chǎn)和消費(fèi)市場(chǎng)的形成、加強(qiáng)全美經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系和交往、推動(dòng)社會(huì)觀念的變革等方面都起著巨大的作用，成為消費(fèi)主義興起的物質(zhì)基礎(chǔ)。汽車的發(fā)明和普及極大地改變了美國(guó)人的交通方式。汽車的使用不但改善了美國(guó)人的生活，而且使重工業(yè)轉(zhuǎn)而服務(wù)于消費(fèi)，鋼鐵、橡膠、石油、機(jī)床、重型機(jī)械等行業(yè)把重心放在為汽車制造業(yè)服務(wù)上。另外，在20世紀(jì)早期，飛機(jī)的發(fā)明使美國(guó)確立了航空業(yè)的領(lǐng)先地位。汽車、飛機(jī)的發(fā)明，汽車和航空工業(yè)的發(fā)展成為引發(fā)美國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和消費(fèi)巨大變化的又一重要因素。此外，無(wú)線電技術(shù)的發(fā)明和發(fā)展成為現(xiàn)代工業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)新動(dòng)力，以收音機(jī)為代表的無(wú)線電產(chǎn)品的普及，對(duì)消費(fèi)主義的擴(kuò)展明顯起到了推波助瀾的作用。

其次，現(xiàn)代企業(yè)管理制度和方法的創(chuàng)新帶來(lái)了生產(chǎn)效率的不斷提高。在美國(guó)的現(xiàn)代化過(guò)程中，企業(yè)經(jīng)營(yíng)模式和管理技術(shù)的革命在某種程度上是由龐大鐵路系統(tǒng)的建立首先引發(fā)的。鐵路公司開(kāi)創(chuàng)的現(xiàn)代企業(yè)組織管理形式成為當(dāng)時(shí)美國(guó)企業(yè)中管理效率最高的一種經(jīng)營(yíng)模式。之后，這種經(jīng)營(yíng)模式不僅在美國(guó)國(guó)內(nèi)，而且在所有發(fā)達(dá)國(guó)家被奉為現(xiàn)代商業(yè)企業(yè)管理的楷模而被效仿。經(jīng)濟(jì)效率的提高，一方面促使社會(huì)物質(zhì)財(cái)富日益豐富、企業(yè)生產(chǎn)成本和產(chǎn)品的價(jià)格不斷降低，使得滿足人們的消費(fèi)欲望有了可能；另一方面提高了勞動(dòng)者的收入，增加了勞動(dòng)者的閑暇時(shí)間。這一切都有利于新的消費(fèi)方式和消費(fèi)觀念的孕育。新技術(shù)引發(fā)的機(jī)械化、自動(dòng)化促使美國(guó)企業(yè)的生產(chǎn)管理方式發(fā)生了變革。資本所有者為更充分有效地使用新機(jī)器，不斷擴(kuò)大企業(yè)生產(chǎn)能力，采用科學(xué)管理方法來(lái)組織生產(chǎn)。到了20世紀(jì)初，美國(guó)的工商部門都程度不同地接受了“泰勒制”的管理制度。亨利·福特在汽車生產(chǎn)的組織過(guò)程中探索出與“泰勒制”相似的科學(xué)管理原則，于1913年開(kāi)始大規(guī)模使用裝配流水線進(jìn)行生產(chǎn)，極大地提高了生產(chǎn)效率，降低了汽車價(jià)格，工人工資隨之增加。福特的生產(chǎn)管理技術(shù)成為汽車工業(yè)和其他工業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)，被稱為“福特主義”，它適應(yīng)了工業(yè)化、資本增殖與現(xiàn)代管理的需要，成為現(xiàn)代管理的典范。企業(yè)管理制度和管理方法的現(xiàn)代化無(wú)形中對(duì)消費(fèi)主義產(chǎn)生起到了推動(dòng)作用。勞動(dòng)者收入的變化為提高社會(huì)消費(fèi)能力提供了可能。

再次，都市化發(fā)展培育了消費(fèi)主義興起的土壤。都市化是現(xiàn)代化的一個(gè)重要體現(xiàn)。1790年，美國(guó)第一次人口普查表明只有3.35%的人口居住在人口超過(guò)8 000人的城鎮(zhèn)里，到19世紀(jì)末，全國(guó)人口的33.5%為城市居民。1800—1890年，美國(guó)全國(guó)人口增加了11倍，而此期間城市人口卻增加了86倍。8 000人以上的城市在1800年只有6個(gè)，1890年增至448個(gè)，其中26個(gè)城市的人口超過(guò)10萬(wàn)人。^[11]美國(guó)城市人口的大規(guī)模增長(zhǎng)時(shí)期是19世紀(jì)末20世紀(jì)初。這時(shí)以鐵路為主干包括內(nèi)河、運(yùn)河在內(nèi)的運(yùn)輸系統(tǒng)已基本完善，“城市、城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村已由火車、汽船等編織在一起，組成了一個(gè)由城市輻射四周的經(jīng)濟(jì)共同體，它們往往是交通網(wǎng)絡(luò)的交匯處和制造工業(yè)的生產(chǎn)基地，摩天大樓、辦公樓、百貨商場(chǎng)鱗次櫛比，密集的工人住宅街道，數(shù)十英里的鐵路編組場(chǎng)被工廠和倉(cāng)庫(kù)包圍著?！瑫r(shí)，由于新發(fā)明的電話、電車和電燈等新奇的東西都首先被城市居民所享用，吸引著更多的人遷居城市。1900年美國(guó)擁有6個(gè)超過(guò)50萬(wàn)人口的城市，其中3個(gè)超過(guò)百萬(wàn)人口。1930年超百萬(wàn)人口的城市增至5個(gè)”^[12]。都市化發(fā)展不但使城市成為美國(guó)經(jīng)濟(jì)的中心，而且極大地改變了美國(guó)的階級(jí)構(gòu)成、生活方式和生活觀念。20世紀(jì)初，美國(guó)不可逆轉(zhuǎn)地成為城市社會(huì)，傳統(tǒng)的階層界限被打破了。城市的擴(kuò)大、企業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代化，使企業(yè)管理人員和專業(yè)技術(shù)人員隊(duì)伍日益龐大，公司化的發(fā)展使辦公室職員劇增，城市服務(wù)性行業(yè)越來(lái)越多，從業(yè)人員也在日益增加。在對(duì)立的資本占有者和工人之間，包括中上層的經(jīng)理人員、專業(yè)人員、高級(jí)行政官員和中下層的小企業(yè)經(jīng)營(yíng)者、農(nóng)場(chǎng)主、半專業(yè)人員、店員、職員在內(nèi)的新中產(chǎn)階級(jí)人數(shù)迅速增加，并逐漸成為社會(huì)的中堅(jiān)力量。^[13]都市化的發(fā)展為消費(fèi)主義的興起提供了適宜的土壤，新中產(chǎn)階級(jí)的生活和消費(fèi)模式對(duì)消費(fèi)主義的興起發(fā)揮了極大的引導(dǎo)作用。

最后，社會(huì)文化觀念的世俗化為消費(fèi)主義的興起清除了思想障礙。現(xiàn)代化發(fā)展使整個(gè)經(jīng)濟(jì)機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)越來(lái)越依靠大規(guī)模生產(chǎn)和消費(fèi)，社會(huì)逐漸開(kāi)始倡導(dǎo)和鼓勵(lì)消費(fèi)。廣告和其他能對(duì)消費(fèi)者施加心理壓力方法的采用刺激了消費(fèi)需求的擴(kuò)大，傳統(tǒng)的節(jié)儉觀念日益淡薄。這時(shí)的消費(fèi)已逐漸脫離生存和生活的基本需求而越來(lái)越奢侈，趨向于滿足人們的虛榮，追求象征性的社會(huì)地位。個(gè)人主義傳統(tǒng)觀念在此時(shí)已經(jīng)發(fā)展到人們根據(jù)所消費(fèi)的商品和勞動(dòng)的質(zhì)量及數(shù)量來(lái)判斷一個(gè)人的地位、價(jià)值，“個(gè)人的工作越來(lái)越多地被看作只不過(guò)是獲取消費(fèi)資金的手段而已。為了生產(chǎn)而勞動(dòng)不再被認(rèn)為是個(gè)人生活的目的……在美國(guó)個(gè)人主義神話的現(xiàn)代轉(zhuǎn)變過(guò)程中，消費(fèi)意味著美國(guó)夢(mèng)的實(shí)現(xiàn)”。因此，“個(gè)人消費(fèi)和集體消費(fèi)的不斷增長(zhǎng)，是財(cái)富為更多的人所享用、社會(huì)越發(fā)民主的標(biāo)志”^[14]。這種信念的形成與發(fā)展推動(dòng)美國(guó)社會(huì)成為一個(gè)消費(fèi)社會(huì)。而20世紀(jì)初美國(guó)社會(huì)實(shí)用主義思想的盛行，使美國(guó)人對(duì)金錢及物質(zhì)利益的追逐達(dá)到了瘋狂的程度，消費(fèi)主義即為重要表現(xiàn)?！跋M(fèi)——幾乎任何一類消費(fèi)——業(yè)已成為美國(guó)人衡量富裕程度的根本標(biāo)準(zhǔn)，該標(biāo)準(zhǔn)可以同時(shí)應(yīng)用于個(gè)人、國(guó)家和整個(gè)世界?！?sup>[15]

消費(fèi)主義及它所表現(xiàn)出來(lái)的社會(huì)文化現(xiàn)象在第一次世界大戰(zhàn)后開(kāi)始向西歐傳播，第二次世界大戰(zhàn)后成為幾乎在所有發(fā)達(dá)國(guó)家都存在的一種社會(huì)現(xiàn)象。20世紀(jì)80年代后，隨著全球化趨勢(shì)的加強(qiáng)，各國(guó)、各地區(qū)間政治、經(jīng)濟(jì)和文化交流的日益頻繁，消費(fèi)主義已經(jīng)傳播到地球的每一個(gè)角落，并逐漸成為一種全球性的大眾消費(fèi)模式和生活方式。不僅發(fā)達(dá)國(guó)家如此地將“擁有和使用數(shù)量及種類不斷增長(zhǎng)的物品和服務(wù)”作為主要的文化志向和“可看到的最確切的通往個(gè)人幸福、社會(huì)地位和國(guó)家成功的道路”，^[16]而且這也成為全球的趨勢(shì)。馬克思的預(yù)言也證明：“不斷擴(kuò)大產(chǎn)品銷路的需要，驅(qū)使資產(chǎn)階級(jí)奔走于全球各地。它必須到處落戶，到處創(chuàng)業(yè)，到處建立聯(lián)系。資產(chǎn)階級(jí)，由于開(kāi)拓了世界市場(chǎng)，使一切國(guó)家的生產(chǎn)和消費(fèi)都成為世界性的，它們的產(chǎn)品不僅供本國(guó)消費(fèi)，而且同時(shí)供世界各地消費(fèi)?！?sup>[17]發(fā)達(dá)國(guó)家通過(guò)資本的轉(zhuǎn)移和擴(kuò)張，將消費(fèi)主義伴著消費(fèi)品的輸出傳播到世界各地，并隨著經(jīng)濟(jì)的全球化“自然而然”植入了世界各國(guó)。跨國(guó)公司的高度發(fā)展對(duì)消費(fèi)主義的向外擴(kuò)張產(chǎn)生了重要的影響。跨國(guó)公司基本上是以西方國(guó)家為總部，在發(fā)展中國(guó)家設(shè)置分支機(jī)構(gòu)，它在第三世界的“登陸”是以消費(fèi)主義的傳播為先導(dǎo)的?？鐕?guó)公司所到之處，消費(fèi)主義迅速蔓延，而消費(fèi)主義反過(guò)來(lái)又使跨國(guó)公司獲得了巨額的利潤(rùn)。消費(fèi)主義文化首先是在西方社會(huì)中形成主流，然后通過(guò)大眾媒介對(duì)發(fā)展中國(guó)家進(jìn)行單向傳播，^[18]并且隨著互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)在世界各地的普及，正以驚人的速度擴(kuò)散著。傳統(tǒng)的媒體——報(bào)紙、廣播、電視、雜志、圖書(shū)等，都陸續(xù)創(chuàng)辦網(wǎng)絡(luò)版，使其產(chǎn)品和服務(wù)得以為人們普遍共享。現(xiàn)代傳媒正在大大增進(jìn)全球的溝通，從最小的村莊到最大的都市的人們，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)匯合到一起，從事娛樂(lè)、商務(wù)、教育、保健和其他人類活動(dòng)，自覺(jué)不自覺(jué)地卷入消費(fèi)主義浪潮的旋渦之中。