20世紀70年代初，圍繞著“增長極限論”而展開的大爭論，導(dǎo)致一種新的經(jīng)濟發(fā)展理論——可持續(xù)發(fā)展理論。這一理論強調(diào)改變單純追求經(jīng)濟增長、忽視生態(tài)環(huán)境保護的傳統(tǒng)發(fā)展模式，由資源型經(jīng)濟過渡到技術(shù)型經(jīng)濟，綜合考慮社會、經(jīng)濟、資源與環(huán)境效益，積極控制人口增長。通過產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整和合理布局，應(yīng)用高新技術(shù)，實行清潔生產(chǎn)和文明消費，協(xié)調(diào)環(huán)境與發(fā)展的關(guān)系，使社會經(jīng)濟的發(fā)展既滿足當(dāng)代人的需求，又不至于對后代人的需求構(gòu)成危害，最終達到社會、經(jīng)濟、生態(tài)和環(huán)境的持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展。可持續(xù)發(fā)展理論已成為全人類面向21世紀的共同選擇。

簡單而言，可持續(xù)發(fā)展（Sustainable development）是指滿足當(dāng)前需要而又不削弱子孫后代滿足其需要的能力的發(fā)展?？沙掷m(xù)發(fā)展還意味著維護、合理使用并且提高自然資源基礎(chǔ)，這種基礎(chǔ)支撐著生態(tài)抗壓力及經(jīng)濟的增長?？沙掷m(xù)發(fā)展概念的明確提出，最早可以追溯到1980年由世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）、聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署（UNEP）和野生動物基金會（WWF）共同發(fā)表的《世界自然保護大綱》。1987年以布倫蘭特夫人為首的世界環(huán)境與發(fā)展委員會（WCED）發(fā)表報告《我們共同的未來》。這份報告正式使用“可持續(xù)發(fā)展”這一概念，并做出比較系統(tǒng)的闡述，產(chǎn)生了廣泛的影響。該報告將可持續(xù)發(fā)展界定為：“能滿足當(dāng)代人的需要，又不對后代人滿足其需要的能力構(gòu)成危害的發(fā)展。它包括兩個重要概念，需要的概念，尤其是世界各國人們的基本需要，應(yīng)將此放在特別優(yōu)先的地位來考慮；限制的概念，技術(shù)狀況和社會組織對環(huán)境滿足眼前和將來需要的能力施加的限制?！?sup>[2]1989年第15屆聯(lián)合國環(huán)境署理事會通過的《關(guān)于可持續(xù)發(fā)展的聲明》對“可持續(xù)發(fā)展”提出了更為嚴謹?shù)亩x：“可持續(xù)發(fā)展，系指滿足當(dāng)前需要而又不削弱子孫后代滿足其需要之能力的發(fā)展，而且絕不包含侵犯國家主權(quán)的含義。環(huán)境署理事會認為，要達到可持續(xù)發(fā)展，涉及國內(nèi)合作及跨國界合作?？沙掷m(xù)發(fā)展意味著走向國家和國際的均等，包括按照發(fā)展中國家的國家發(fā)展計劃的輕重緩急及發(fā)展目的，向發(fā)展中國家提供援助。此外，可持續(xù)發(fā)展意味著要有一種支援性國際經(jīng)濟環(huán)境，從而導(dǎo)致各國，特別是發(fā)展中國家的持續(xù)經(jīng)濟增長和發(fā)展，這對于環(huán)境的良好管理也是具有很大重要性的?？沙掷m(xù)發(fā)展還意味著維護、合理使用并且提高自然資源基礎(chǔ)，這種基礎(chǔ)支撐著生態(tài)抗壓力及經(jīng)濟的增長。再者，可持續(xù)的關(guān)注和考慮，并不代表在援助或發(fā)展資助方面的一種新形式的附加條件?！甭?lián)合國環(huán)境署理事會通過的這個聲明，引起了國際社會的重視。1990年第二次世界氣候大會的《部長宣言》和1992年聯(lián)合國環(huán)發(fā)大會（21世紀議程）等文件關(guān)于可持續(xù)發(fā)展的定義均以《關(guān)于可持續(xù)發(fā)展的聲明》所用的提法為準(zhǔn)。

對可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的內(nèi)涵，比較一致的看法主要包括四個方面：一是突出發(fā)展的主題，發(fā)展與經(jīng)濟增長有根本區(qū)別，發(fā)展是集社會、科技、文化、環(huán)境等多種因素于一體的完整現(xiàn)象，是人類共同的和普遍的權(quán)利，發(fā)達國家和發(fā)展中國家都享有平等的不容剝奪的發(fā)展權(quán)利；二是發(fā)展的可持續(xù)性，人類的經(jīng)濟和社會的發(fā)展不能超越資源和環(huán)境的承載能力；三是人與人關(guān)系的公平性，當(dāng)代人在發(fā)展與消費時應(yīng)努力做到使后代人有同樣的發(fā)展機會，同一代人中一部分人的發(fā)展不應(yīng)當(dāng)損害另一部分人的利益；四是人與自然的協(xié)調(diào)共生，人類必須建立新的道德觀念和價值標(biāo)準(zhǔn)，學(xué)會尊重自然、師法自然、保護自然，并與之和諧相處?？傊?，可持續(xù)發(fā)展就是建立在社會、經(jīng)濟、人口、資源、環(huán)境相互協(xié)調(diào)和共同發(fā)展的基礎(chǔ)上的一種發(fā)展，其宗旨是既能相對滿足當(dāng)代人的需求，又不能對子孫后代的發(fā)展構(gòu)成危害。公平性、持續(xù)性和共同性是可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的三大原則。公平性原則是指本代人之間的公平、代際的公平和資源分配與利用的公平。可持續(xù)發(fā)展是一種機會、利益均等的發(fā)展?？沙掷m(xù)發(fā)展的公平性原則既包括同代內(nèi)區(qū)際的均衡發(fā)展，即一個地區(qū)的發(fā)展不應(yīng)以損害其他地區(qū)的發(fā)展為代價；也包括代際的均衡發(fā)展，即既滿足當(dāng)代人的需要，又不損害后代的發(fā)展能力。公平性原則強調(diào)人類各代都處在同一生存空間，他們對這一空間中的自然資源和社會財富擁有同等享用權(quán)，他們應(yīng)該擁有同等的生存權(quán)。因此，可持續(xù)發(fā)展把消除貧困作為重要問題提了出來，要予以優(yōu)先解決，要給各國、各地區(qū)的人、世世代代的人以平等的發(fā)展權(quán)。持續(xù)性原則強調(diào)，人類經(jīng)濟和社會的發(fā)展不能超越資源和環(huán)境的承載能力，即傳統(tǒng)的“發(fā)展”概念中應(yīng)包含制約因素的存在。主要的制約因素有人口數(shù)量、環(huán)境、資源，以及技術(shù)狀況和社會組織對環(huán)境滿足眼前和將來需要能力施加的限制，而最主要的限制因素是人類賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ)——自然資源與環(huán)境。因此，持續(xù)性原則的核心是人類的經(jīng)濟和社會發(fā)展不能超越資源與環(huán)境的承載能力，從而真正將人類的當(dāng)前利益與長遠利益有機結(jié)合。共同性原則意味著，盡管各國或地區(qū)可持續(xù)發(fā)展的模式可能不同，但公平性和持續(xù)性原則是共同的。地球的整體性和相互依存性決定全球必須聯(lián)合、統(tǒng)一行動，可持續(xù)發(fā)展就是要超越文化與歷史的障礙來看待全球問題。它所討論的問題是關(guān)系到全人類的問題，所要達到的目標(biāo)是全人類的共同目標(biāo)。雖然國情不同，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的具體模式不可能是唯一的，但是無論富國還是貧國，公平性原則、協(xié)調(diào)性原則、持續(xù)性原則是共同的，各個國家要實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展都需要適當(dāng)調(diào)整其國內(nèi)和國際政策。只有全人類共同努力，才能實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的總目標(biāo)，從而將人類的局部利益與整體利益結(jié)合起來。

可持續(xù)發(fā)展是人類對工業(yè)文明進程進行反思的結(jié)果，是人類為了克服一系列環(huán)境、經(jīng)濟和社會問題，特別是全球性的環(huán)境污染和廣泛的生態(tài)破壞，以及它們之間關(guān)系失衡所做出的理性選擇。這種選擇被世界上越來越多的人所接受并轉(zhuǎn)變成國家（地區(qū)）的長期發(fā)展戰(zhàn)略決策。由于這種選擇關(guān)系到全人類的切身利益和長遠利益，因而受到全人類的普遍關(guān)注。我國人口眾多，人均資源相對不足，就業(yè)壓力大，因此，對可持續(xù)發(fā)展問題非常重視。在1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展會議之后不久，中國政府就組織編制了《中國21世紀議程——中國21世紀人口、環(huán)境與發(fā)展白皮書》（以下簡稱《議程》）?！蹲h程》共20章，可歸納為總體可持續(xù)發(fā)展、人口和社會可持續(xù)發(fā)展、經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展、資源合理利用、環(huán)境保護5個組成部分，70多個行動方案領(lǐng)域。該《議程》是世界上首部國家級可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。它的編制成功，不但反映了中國自身發(fā)展的內(nèi)在需求，而且也表明了中國政府積極履行國際承諾、率先為全人類的共同事業(yè)做貢獻的姿態(tài)與決心。1994年7月，來自20多個國家、13個聯(lián)合國機構(gòu)、20多個外國有影響企業(yè)的170多位代表在北京聚會，制訂了“中國21世紀議程優(yōu)先項目計劃”，用實際行動推進可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的實施。^[3]1995年9月，中共十四屆五中全會通過的《中共中央關(guān)于制定國民經(jīng)濟和社會發(fā)展“九五”計劃和2010年遠景目標(biāo)的建議》明確提出“經(jīng)濟增長方式從粗放型向集約型轉(zhuǎn)變”，強調(diào)在現(xiàn)代化建設(shè)中，必須把實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展作為一個重大戰(zhàn)略?！笆宕蟆眻蟾嬷赋觯骸拔覈侨丝诒姸?、資源相對不足的國家，在現(xiàn)代化建設(shè)中必須實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。堅持計劃生育和保護環(huán)境的基本國策，正確處理經(jīng)濟發(fā)展同人口、資源、環(huán)境的關(guān)系。資源開發(fā)和節(jié)約并舉，把節(jié)約放在首位，提高資源利用效率。統(tǒng)籌規(guī)劃國土資源開發(fā)和整治，嚴格執(zhí)行土地、水、森林、礦產(chǎn)、海洋等資源管理和保護的法律。實施資源有償使用制度。加強對環(huán)境污染的治理，植樹種草，搞好水土保持，防治荒漠化，改善生態(tài)環(huán)境?？刂迫丝谠鲩L，提高人口素質(zhì)，重視人口老齡化問題?！?998年10月黨的十五屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于農(nóng)業(yè)和農(nóng)村工作若干重大問題的決定》指出：“實現(xiàn)農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展，必須加強以水利為重點的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和林業(yè)建設(shè)，嚴格保護耕地、森林植被和水資源，防治水土流失、土地荒漠化和環(huán)境污染，改善生產(chǎn)條件，保護生態(tài)環(huán)境?！?000年11月黨的十五屆五中全會通過的《中共中央關(guān)于制定國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十個五年計劃的建議》指出：“實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，是關(guān)系中華民族生存和發(fā)展的長遠大計?！薄笆蟆眻蟾姘选翱沙掷m(xù)發(fā)展能力不斷增強，生態(tài)環(huán)境得到改善，資源利用效率顯著提高，促進人與自然的和諧，推動整個社會走上生產(chǎn)發(fā)展、生活富裕、生態(tài)良好的文明發(fā)展道路”作為“全面建設(shè)小康社會的目標(biāo)”之一，并對如何實施這一戰(zhàn)略進行了論述。“十七大”報告強調(diào)，“必須堅持全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展。要按照中國特色社會主義事業(yè)總體布局，全面推進經(jīng)濟建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)，促進現(xiàn)代化建設(shè)各個環(huán)節(jié)、各個方面相協(xié)調(diào)，促進生產(chǎn)關(guān)系與生產(chǎn)力、上層建筑與經(jīng)濟基礎(chǔ)相協(xié)調(diào)。堅持生產(chǎn)發(fā)展、生活富裕、生態(tài)良好的文明發(fā)展道路，建設(shè)資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會，實現(xiàn)速度和結(jié)構(gòu)質(zhì)量效益相統(tǒng)一、經(jīng)濟發(fā)展與人口資源環(huán)境相協(xié)調(diào)，使人民在良好生態(tài)環(huán)境中生產(chǎn)生活，實現(xiàn)經(jīng)濟社會永續(xù)發(fā)展”。黨的“十八大”報告指出，“新世紀新階段，黨中央抓住重要戰(zhàn)略機遇期，在全面建設(shè)小康社會進程中推進實踐創(chuàng)新、理論創(chuàng)新、制度創(chuàng)新，強調(diào)堅持以人為本、全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展，提出構(gòu)建社會主義和諧社會、加快生態(tài)文明建設(shè)，形成中國特色社會主義事業(yè)總體布局，著力保障和改善民生，促進社會公平正義，推動建設(shè)和諧世界，推進黨的執(zhí)政能力建設(shè)和先進性建設(shè)，成功在新的歷史起點上堅持和發(fā)展了中國特色社會主義”。黨的十八屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》公告指出，“要緊緊圍繞使市場在資源配置中起決定性作用。深化經(jīng)濟體制改革，堅持和完善基本經(jīng)濟制度，加快完善現(xiàn)代市場體系、宏觀調(diào)控體系、開放型經(jīng)濟體系，加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式，加快建設(shè)創(chuàng)新型國家，推動經(jīng)濟更有效率、更加公平、更可持續(xù)發(fā)展?！彼羞@些標(biāo)志著，可持續(xù)發(fā)展已經(jīng)被鄭重地確定為中國長期發(fā)展的指導(dǎo)原則，成為我國走向21世紀的既定發(fā)展戰(zhàn)略，并在經(jīng)濟發(fā)展、社會發(fā)展、生態(tài)建設(shè)、環(huán)境保護和資源合作等方面取得了重要的成就。但不可否認，我國在實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略方面仍面臨著許多矛盾和問題。制約我國可持續(xù)發(fā)展的突出矛盾包括，經(jīng)濟快速增長與資源大量消耗、生態(tài)破壞之間的矛盾，經(jīng)濟發(fā)展水平的提高與社會相對滯后之間的矛盾，區(qū)域之間經(jīng)濟社會發(fā)展不平衡的矛盾，人口眾多與資源相對短缺的矛盾等。而消費主義提倡的過度消費、奢侈性消費等對資源的破壞、消耗是觸目驚心的，因此，要堅持可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略，必須摒棄消費主義，選擇可持續(xù)消費的方式。