中國是世界著名的文明古國，燦爛的中國古代文化包含了豐富的管理思想，近年來受到世界管理學(xué)界的注意，尤其是日本的管理學(xué)者和企業(yè)家，更是競相研究與運用中國古代的一些管理思想。

反映中國古代管理思想的主要著作有：《堯典》、《孫子兵法》、《周禮》、《考工記》、《管子》等。

《堯典》是記述堯和舜管理國家事跡的上古文獻(xiàn)，記述堯、舜執(zhí)掌政務(wù)后的禪讓事跡。堯在選拔賢能委以重任這一問題上與氏族首領(lǐng)進(jìn)行討論，主張凡擔(dān)任職務(wù)有功績的人都作為能擔(dān)當(dāng)重任的條件；而品德惡劣、不能采納善言、違抗命令、殘害好人的人，都不能重用。對于已經(jīng)任用的，有“三載考績”的規(guī)定，經(jīng)過三次考核，昏庸的降職，明智的升級。著名的例子就是鯀治理洪水九年不成，舜把他流放了；鯀的兒子禹治水有功，舜委以重任。堯和氏族首領(lǐng)對于重大決策的討論，反映了部落聯(lián)盟中有著氏族首領(lǐng)組成的議事會，而部落聯(lián)盟的首領(lǐng)也由議事會推舉產(chǎn)生。中國兩千多年來封建社會的歷代王朝，一直把《堯典》奉為大經(jīng)大法。

《孫子兵法》是中國古代著名兵書，為春秋后期孫武所寫。該書提出了“知彼知己，百戰(zhàn)不殆”這一著名論點，強調(diào)要了解敵情，全面分析敵我眾寡、強弱、虛實、攻守、進(jìn)退等矛盾雙方，并通過戰(zhàn)爭客觀規(guī)律的分析以克敵制勝。其中包含不少管理的道理，如為將之道、勢治、用人等。

《周禮》亦稱《周官》，是搜集周王室官制和戰(zhàn)國時代各國制度，添附儒家政治思想，增減排比而成的匯編。它反映了公元前四世紀(jì)前后，中國已出現(xiàn)了相當(dāng)完備的國家管理思想，以及較為詳細(xì)的市場管理。

《考工記》是先秦古籍中最著名的科學(xué)技術(shù)著作，記述了有關(guān)百工之事，反映了公元前五世紀(jì)末中國的工藝管理水平。

《管子》是中國成就很高的經(jīng)濟著作。它提出的富強之道，建立在國家統(tǒng)制經(jīng)濟政策上，主要是對資源的管理，對物資和貨幣的控制。同時通過國家經(jīng)營和物價調(diào)節(jié)來增加財政收入。其許多論點為后世政治家、理財家奉為準(zhǔn)則。

《貨殖列傳》是《史記》中的列傳之一。它是司馬遷為當(dāng)代和當(dāng)時一些從事經(jīng)營的著名人物或家族所作的傳，主要論述漢初經(jīng)濟社會狀況，其中包含了許多經(jīng)營的理論。

根據(jù)上述文獻(xiàn)記載，中國古代管理思想可以擇要歸納為以下六個方面：

第一，關(guān)于組織的思想。管理的核心是組織，因而關(guān)于組織的理論源遠(yuǎn)流長。中國古代關(guān)于組織的理論主要反映在三個方面：一是關(guān)于層次分明、職責(zé)清楚的官僚組織和制度的理論。如《周禮》將周代官員分為天、地、春、夏、秋、冬等六官，以天官職位最高，六官分三百六十職，各有職掌。二是關(guān)于軍事組織編制規(guī)范的理論。《孫子兵法》提到軍隊的編制，軍為一萬二千五百人，旅為五百人，卒為一百人，伍為五人。三是關(guān)于勞動組織方面的勞動過程分工和流水作業(yè)的思想。

第二，關(guān)于經(jīng)營的思想。中國古代有許多知名的理財家，如管仲、商鞅、桑弘羊、劉晏、王安石、張居正、范蠡、白圭、子貢等等。他們提出許多經(jīng)營觀念。如待乏原則，即“水則資車，旱則資舟”等。

第三，關(guān)于用人的思想。如“選賢任能”、“薦賢禪讓”、“任人唯賢”等用人思想，并建立了相應(yīng)的科舉選拔人才制度。

第四，關(guān)于理財思想。理財思想主要包含了會計與出納分離的原則，會計監(jiān)督的原則，資金流轉(zhuǎn)和利潤的觀念，成本核算的觀念，統(tǒng)計分析的觀念等。

第五，關(guān)于管物制度化的思想。這一思想包括對財物的保管，要求分門別類；出入庫手續(xù)和預(yù)報制度要嚴(yán)密；對作弊者實行重罰，嚴(yán)懲不貸，以戒后者；等等。

第六，關(guān)于系統(tǒng)的思想。如春秋時代的《孫子兵法》從“道”、“天”、“地”、“將”、“法”等五個方面分析戰(zhàn)爭的全局；秦昭王時代蜀郡太守李冰父子主持修建的都江堰水利工程；宋朝時因京都失火由宰相丁謂主持的修復(fù)宮室的工程等，都體現(xiàn)了系統(tǒng)管理的思想。