比特幣是一種基于互聯(lián)網(wǎng)的點對點網(wǎng)絡架構(gòu)。所謂點對點（P2P）是指加入網(wǎng)絡中的所有計算機均互為對等關(guān)系。節(jié)點與節(jié)點是平等的，沒有“特殊”性，所有節(jié)點共同承擔提供網(wǎng)絡服務的責任。網(wǎng)絡節(jié)點間以一種“扁平”的網(wǎng)狀拓撲結(jié)構(gòu)互聯(lián)。網(wǎng)絡中沒有服務器，沒有中心化服務，沒有層次化。處于點對點網(wǎng)絡中的節(jié)點同時提供和消費服務，互惠互利。P2P網(wǎng)絡具有天然的彈性、去中心化和開放的特點。一個P2P網(wǎng)絡架構(gòu)的典型例子就是早期的互聯(lián)網(wǎng)本身，那時基于IP（網(wǎng)絡之間互連的協(xié)議）網(wǎng)絡之上的節(jié)點都是平等的。如今的互聯(lián)網(wǎng)架構(gòu)變得更具層次化了，但是網(wǎng)絡互聯(lián)協(xié)議仍然保持了扁平拓撲的本質(zhì)。除了比特幣，應用范圍最廣、最成功的P2P技術(shù)的應用應該就是文件分享了，包括作為先驅(qū)的Napster，以及作為最新架構(gòu)演化的BitTorrent。

比特幣的P2P網(wǎng)絡架構(gòu)不僅僅是拓撲結(jié)構(gòu)的選擇。比特幣是一個特意設計的點對點數(shù)字貨幣系統(tǒng)，網(wǎng)絡架構(gòu)既是其核心特性的反映，也是其特性的基礎(chǔ)。去中心化控制是其核心設計原則，只有通過扁平的、去中心化的P2P共識網(wǎng)絡，才能實現(xiàn)和維護這套機制。

“比特幣網(wǎng)絡”是指運行比特幣P2P協(xié)議的所有節(jié)點的集合。除了比特幣P2P協(xié)議，還有其他協(xié)議存在，比如Stratum協(xié)議，用于挖礦以及輕量級或移動錢包。這些額外的協(xié)議由網(wǎng)關(guān)路由服務器提供，這些服務器自身使用比特幣P2P協(xié)議接入比特幣網(wǎng)絡，通過提供網(wǎng)關(guān)功能，將網(wǎng)絡擴展到那些運行其他協(xié)議的節(jié)點。比如，Stratum服務器通過Stratum協(xié)議，將Stratum挖礦節(jié)點與主比特幣網(wǎng)絡相連，將Stratum協(xié)議橋接至比特幣P2P協(xié)議上。我們使用“擴展比特幣網(wǎng)絡”指代包含比特幣P2P協(xié)議、礦池挖礦協(xié)議、Stratum協(xié)議，以及其他用于連接比特幣系統(tǒng)組件的協(xié)議的整個網(wǎng)絡。