戈特弗里德·威廉·萊布尼茲（1646—1716）可謂是一個千古絕倫的大智者，其研究的領(lǐng)域除哲學和數(shù)學外還涉及法學、力學、光學、語言學等40多個范疇。他出生在德國東部的萊比錫，父親是道德哲學教授，母親生于書香門第，在這樣的家庭環(huán)境中，耳濡目染的萊布尼茲從小就表現(xiàn)出了驚人的天賦。

6歲時，萊布尼茲的父親去世，給他留下了豐富的藏書。從那時起，萊布尼茲就開始接觸古希臘羅馬文化，并閱讀了大量知名學者的著作；8歲時，萊布尼茲進入尼古拉學校接受正統(tǒng)教育；15歲時，他進入萊比錫大學學習法律，17歲獲得學士學位，18歲獲得哲學碩士學位。然而，就在他剛剛拿到哲學碩士學位后一個月，母親就去世了，從此萊布尼茲只身一人生活。

20歲時，萊布尼茲獲得了阿爾特多夫大學的法學博士學位，之后加入了一個煉金術(shù)士團體，并因此結(jié)識了政界人物博因堡男爵約翰·克里斯蒂文，后被其推薦給邁因茨選帝侯，萊布尼茲從此登上了政治舞臺，投身外交界。1672年，他作為外交官出使巴黎，試圖游說法王放棄進攻，但未能見到法王。不過，在此期間，他受到了惠更斯的啟發(fā)，決心鉆研高等數(shù)學，還研究了笛卡爾、帕斯卡等人的著作，開始了創(chuàng)造性的工作。

邁因茨選帝侯去世后，萊布尼茲失去了職位和薪金，后離開巴黎，先后去了英國和荷蘭。1677年，他抵達漢諾威，給布倫茲維克公爵做法律顧問。在工作之余，他研究哲學和其他科學，從事多方面的學術(shù)文化和社會政治活動。不久，他就成了宮廷議員，名聲大噪，生活也富裕起來。1682年，他與門克創(chuàng)辦了拉丁文科學雜志，并刊載了大量的數(shù)學、哲學文章，此時，他的哲學思想也開始走向成熟。

1679年，布倫茲維克公爵去世，其弟奧古斯特繼位。奧古斯特為了實現(xiàn)自己出人頭地的野心，建議萊布尼茲寫一部關(guān)于他們家庭近代歷史的著作。萊布尼茲接受了這項工作，此后開始廣泛游歷歐洲。待他再次回到漢諾威后，因撰寫布倫茲維克家族史的功績，成為樞密顧問官。

1700年，萊布尼茲建立了伯樂林科學院，出任首任院長。1713年，維也納皇帝授予萊布尼茲帝國顧問之職，邀請他指導建立科學院。此后，他被維也納、布倫茲維克、柏林、彼得堡等王室同時雇傭。就在他備受各個宮廷青睞時，他也開始走向悲慘的晚年。

1716年11月14日，因膽結(jié)石引起的腹絞痛臥床一周后，萊布尼茲孤獨地離開了人世，享年70歲。他終生未娶，沒有做過大學教授，極少進教堂，被稱為“什么都不信的人”。他去世時，教士以此為借口，不予理睬，他曾經(jīng)效力的宮廷也無人來吊唁。在去世前，陪伴他的只有他信任的醫(yī)生和秘書。

萊布尼茲是一個科學天才，勤勉好學，可他卻鮮少為人們所敬佩。因為，他缺乏斯賓諾莎身上那些崇高的哲學品德。即便是很精湛的思想，但若無法給他博來聲望，就會被他束之高閣，他所發(fā)表的東西無非都是蓄意討好王公貴族的，所以說，他既是一個智者，也是一個流俗之人。但拋卻他的流俗不說，單看他在哲學上的貢獻，還是值得一說的。