在哲學(xué)界，循環(huán)論和遞進(jìn)論（或稱螺旋式上升、波浪式前進(jìn)）被視為一對(duì)對(duì)立的范疇。老子是一位循環(huán)論者，同時(shí)也提到了遞進(jìn)論的問題。

事物是發(fā)展變化的，古今大多數(shù)學(xué)者都承認(rèn)這一點(diǎn)，但在回答事物是怎樣發(fā)展變化的這一問題時(shí)，人們就有了分歧。一種意見認(rèn)為事物的發(fā)展是由起點(diǎn)出發(fā)，經(jīng)過一個(gè)或長(zhǎng)或短的發(fā)展過程，又回到起點(diǎn)，終點(diǎn)和起點(diǎn)是重合的，當(dāng)然，這種重合只是指狀態(tài)的重合，而不是指時(shí)間、地點(diǎn)的絕對(duì)相同。這就是循環(huán)論。與循環(huán)論相對(duì)立的另一種意見認(rèn)為，事物的發(fā)展是由低級(jí)階段向高級(jí)階段的不斷上升過程，即人們經(jīng)常講的螺旋狀上升，也即遞進(jìn)論。

老子是比較典型的循環(huán)論者，他在書中多次談到這一點(diǎn)：

萬物并作，吾以觀復(fù)。夫物蕓蕓，各復(fù)歸其根。（十六章）

有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨(dú)立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大。大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反。（二十五章）

老子認(rèn)為事物的發(fā)展呈環(huán)狀形循環(huán)，也就是說事物從起點(diǎn)出發(fā)，經(jīng)過一個(gè)發(fā)展過程，最后又回到起點(diǎn)。對(duì)于老子的這種循環(huán)論，現(xiàn)代的學(xué)者給予了全面的批判：

（老子）所認(rèn)識(shí)的轉(zhuǎn)化是循環(huán)，而不是上升的?！皬?fù)”就是倒退。這個(gè)觀念是同辯證法根本對(duì)立的。（馮友蘭《中國(guó)哲學(xué)史新編》）

（包括老子在內(nèi)的“反復(fù)”思想）以為更新再始即是復(fù)反于初，因而陷入于簡(jiǎn)單的循環(huán)論。（張岱年《中國(guó)哲學(xué)大綱》）

（老子辯證法的）缺點(diǎn)在于……不敢迎接新事物；脫離了條件講變化，沒有擺脫循環(huán)論的影響。（任繼愈主編《中國(guó)哲學(xué)發(fā)展史》）

學(xué)者們的口氣雖有溫和與嚴(yán)厲之分，但對(duì)老子循環(huán)論的批判態(tài)度卻是一致的。

老子雖然是一位循環(huán)論者，但他并不否認(rèn)事物的遞進(jìn)發(fā)展，在許多章節(jié)中，他都談到了遞進(jìn)論的問題：

明道若昧，進(jìn)道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質(zhì)真若渝。（四十一章）

大成若缺，其用不弊；大盈若沖，其用不窮。大直若曲，大巧若拙，大辯若訥。（四十五章）

每句話里都有一個(gè)“若”字，“若”的后面講的是原來狀態(tài)，而“若”的前面講的是發(fā)展后的新階段。這就是不斷遞進(jìn)的問題。因?yàn)椤叭簟钡囊馑际窍嗨?，而不是等同，這種相似是在更高層次上的相似。這實(shí)際就是說，老子已經(jīng)模模糊糊地意識(shí)到了否定之否定的三段論問題。他以下的論述更能說明這一點(diǎn)：

專氣致柔，能嬰兒乎？（十章）

知其雄，守其雌，為天下溪。為天下溪，常德不離，復(fù)歸于嬰兒。（二十八章）

圣人在天下，歙歙為天下渾其心。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。（四十九章）

含德之厚，比于赤子。（五十五章）

老子沒有明確提出三段論，但這些論述無疑已經(jīng)明顯包含著這一思想。我們一般人的發(fā)展過程可分為兩個(gè)階段，即：

嬰兒——成人

當(dāng)我們一般人成為成人后，就一直是成人，不再有變化。而老子認(rèn)為圣人的發(fā)展可分為三個(gè)階段：

嬰兒——成人——嬰兒

第三階段的“嬰兒”表面上看來與第一階段的“嬰兒”相似，但絕非第一階段“嬰兒”的簡(jiǎn)單復(fù)歸，而是從無知的嬰兒到有知的成人，再到大智若愚的“嬰兒”；是從柔弱無力的嬰兒到強(qiáng)壯有力的成人，再到至剛?cè)羧岬摹皨雰骸?；是“知雄”之后而有意“守雌”的“嬰兒”。第三階段的“嬰兒”狀態(tài)是一種至智至剛的表現(xiàn)形式。

像這樣的論述在《老子》書中還很多，如八十章中的“使有什伯之器而不用?！m有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使人復(fù)結(jié)繩而用之”。最初，人類是沒有車船、甲兵這些什伯之器的，后來制造出來了，制造的目的當(dāng)然是為了使用，但后來人們認(rèn)識(shí)到這些什伯之器的害處，于是就把它們閑置起來不再使用。這又構(gòu)成了一個(gè)“沒有什伯之器可用——有什伯之器可用——有什伯之器而不用”的遞進(jìn)過程。這一思想對(duì)我們審視、處理現(xiàn)代科技具有極大的借鑒作用。

老子雖然未用“遞進(jìn)”、“三段論”這些現(xiàn)代詞匯來表述他的思想，但他的思想中無疑已經(jīng)包含了這些理論。

事物的發(fā)展，從起點(diǎn)到終點(diǎn)，這只是一輪的循環(huán)。當(dāng)事物完成一輪的循環(huán)后，并沒有終結(jié)，而是進(jìn)入第二輪循環(huán)?！独献印范逭抡f：

周行而不殆。

在道的支配下，萬物“周行”不已，永無止時(shí)，二輪、三輪地永遠(yuǎn)循環(huán)下去。后來的《莊子·大宗師》對(duì)此講得更為明白：

若夫藏天下于天下而不得所遁，是恒物之大情也。特犯人之形而猶喜之。若人之形者，萬化而未始有極也，其為樂可勝計(jì)邪！

夫若然者，又惡知死生先后之所在？假于異物，托于同體，忘其肝膽，遺其耳目。反復(fù)終始，不知端倪。

這兩段話主要是就人而言的。人的身體是由各種物質(zhì)和合而成的，這些物質(zhì)聚在一起就是人的出生，這些物質(zhì)散去就是人的死亡。但這些物質(zhì)散去以后并沒有消失，它們繼續(xù)存在于天地之間這個(gè)大熔爐里，在大道的支配下，繼續(xù)演變，用莊子的話說，可能會(huì)“浸假而化予之左臂以為雞”，“浸假而化予之右臂以為彈”，“浸假而化予之尻以為輪”。總之，人的這塊肉體是不會(huì)消失的，它會(huì)演化為其他東西。當(dāng)演化為其他某種東西之后，這種東西經(jīng)過一段時(shí)間的發(fā)展，也會(huì)死亡，死亡之后又再次演化為另外的東西。如此周行往返，永無休歇。這就是莊子說的“物化”思想，也是莊子主張物我為一、“藏天下于天下”的原因和根據(jù)。試想，如果一個(gè)人能夠跳出個(gè)人的小圈子，把自己視為宇宙萬物的一個(gè)組成部分，那么我們還會(huì)死亡嗎？不會(huì)！我們將與天地同壽，與日月永存。也正是基于這一原理，蘇軾在他的《前赤壁賦》中寫道：

蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也。

一個(gè)人如果太愛惜自我，一心希望永遠(yuǎn)保持目前的自我狀態(tài)，這是不可能的，因?yàn)閺淖兓慕嵌热タ磫栴}，連天地也不能不變，而且是瞬息萬變；如果從不變（不死）的角度去看問題，那么我與萬物都是永存不朽的。

除去細(xì)節(jié)不談，僅就總體來看，老莊的“萬物循環(huán)不已”這一思想很類似今人講的“物質(zhì)不滅”。這使我想到“有史以來最杰出的科學(xué)家之一”本文所引霍金的資料，見于劉延棠的《霍金：“吾更愛真理”》，發(fā)表于《暸望新聞周刊》2004年第30期，《新華文摘》2004年第19期轉(zhuǎn)載。本人的自然科學(xué)知識(shí)十分有限，在引述時(shí)，希望自己對(duì)霍金的思想沒有誤解。的史蒂芬·霍金?！?974年，霍金宣布發(fā)現(xiàn)黑洞輻射，這就是他對(duì)宇宙起源學(xué)的重要貢獻(xiàn)之一的‘霍金輻射’?；艚鹨詳?shù)學(xué)計(jì)算的方法證明黑洞由于質(zhì)量巨大，進(jìn)入其邊界的物體都會(huì)被其吞噬而永遠(yuǎn)無法逃逸。黑洞形成后就開始向外輻射能量，最終將因?yàn)橘|(zhì)量消失殆盡而消失。但是一旦黑洞消失，那些黑洞內(nèi)部的信息也就不知去向”，“他的關(guān)于‘宇宙起源于大爆炸，并將終結(jié)于黑洞’的論斷被科學(xué)界廣泛接受”。按照霍金的這一理論，宇宙萬物就只有一個(gè)輪回：起源于大爆炸，終結(jié)于黑洞的消失。據(jù)說這一理論“已經(jīng)在30年時(shí)間里影響了全世界數(shù)以億計(jì)的人”。然而30年以后的今天，霍金公開向?qū)W術(shù)界認(rèn)錯(cuò)：

他對(duì)黑洞研究的最新成果顯示，黑洞不會(huì)將進(jìn)入其邊界的物體的信息淹沒，反而會(huì)將這些信息“撕碎”后釋放出去?！?/p>

霍金是在7月21日于愛爾蘭首都都柏林舉行的“第17屆國(guó)際廣義相對(duì)論和萬有引力大會(huì)”上提出這項(xiàng)新假說的。面對(duì)世界各國(guó)著名的物理學(xué)家，霍金說，“30年來我一直在思考這個(gè)問題，現(xiàn)在我有了答案。”

他說：“黑洞只是看上去處在形成之中。后來，它就會(huì)向外輻射其吞噬的物質(zhì)的所有信息。不過，這些信息已經(jīng)被黑洞撕碎、打破和重整了。”他說，自己一直在思考形狀不同、體積各異的黑洞在無數(shù)年后會(huì)出現(xiàn)何種變化。他通過計(jì)算證明，黑洞內(nèi)部最初的信息量與最終的信息量相等。

對(duì)這個(gè)新理論，霍金的同事、劍橋大學(xué)理論物理學(xué)家馬爾科姆·佩里博士說，霍金新理論的核心是對(duì)黑洞“事件視界”性質(zhì)的看法。根據(jù)新理論，黑洞“事件視界”并非“有去無來”的單行車道。盡管大物體一旦被吸入黑洞就會(huì)永遠(yuǎn)消失，但如果經(jīng)過數(shù)十億年的時(shí)間，黑洞可能會(huì)“滲出”一些被吸入物質(zhì)的蛛絲馬跡。

霍金30年前認(rèn)為物質(zhì)有終結(jié)的時(shí)候，只有一次輪回，這與老莊思想是相悖的。經(jīng)過30年的艱苦思考，他認(rèn)為物質(zhì)進(jìn)入黑洞后并不會(huì)消失，這些物質(zhì)將會(huì)在若干年以后再次被釋放出來，從而形成第二次輪回?；艚鸬暮诙蠢碚摗叭鄙賹?shí)證”，“僅僅是一種天才的、偉大的‘思想’”，而這種“偉大的思想”在數(shù)千年前的老莊那里已經(jīng)出現(xiàn)。

《老子》的第五、十六章說：

天地之間，其猶橐籥乎！虛而不屈，動(dòng)而愈出。

夫物蕓蕓，各復(fù)歸其根。歸根曰靜，靜曰復(fù)命。

《莊子·大宗師》說：

今大冶鑄金，金踴躍曰：“我必且為鏌铘！”大冶必以為不祥之金。今一犯人之形，而曰“人耳人耳”，夫造化者必以為不祥之人。今一以天地為大爐，以造化為大冶，惡乎往而不可哉！

意而子說：“夫無莊之失其美，據(jù)梁之失其力，黃帝之亡其知，皆在爐捶之間耳。”

老子把天地之間比作一個(gè)大風(fēng)箱，用風(fēng)箱能產(chǎn)生風(fēng)來比喻天地間能不斷生出萬物。那么萬物是從哪里生出的呢？“夫物蕓蕓”四句回答了這一問題。這四句翻譯為白話就是：“萬物紛紛紜紜，但最終都要回到自己的出發(fā)點(diǎn)?；氐匠霭l(fā)點(diǎn)就是虛寂死亡，死亡后會(huì)重新獲得生命?！边@就是說，萬物由天地間生出，又回到天地間，然后通過演變，再次生出。我們不妨把老子的這一理論叫作“橐籥理論”。

莊子的思想與老子一樣，只是換了一個(gè)比喻。他把天地之間比作一個(gè)巨大的熔爐，把各種物質(zhì)比作金屬材料，這些“金屬”在天地之間這個(gè)大熔爐中經(jīng)過錘煉，會(huì)變做不同的事物：有的變成了人，有的變成了鳥獸，有的變成了植物，如此等等。過了若干時(shí)間，這些人、鳥獸、植物死亡了，他們的身體又回到大熔爐中，經(jīng)受再次的錘煉，又再次變成各種事物：原來的人體可能會(huì)變?yōu)槟撤N植物，而原來的植物也可能會(huì)變?yōu)閯?dòng)物。出爐——回爐——再出爐——再回爐，如此往返循環(huán)，生生不已。我們不妨把莊子的這一理論叫做“熔爐理論”。

為了表述方便，也為了更形象生動(dòng)（莊子的比喻比老子的比喻更生動(dòng)形象），我們把老莊的這一思想統(tǒng)稱為“熔爐理論”。

經(jīng)過修正后的“黑洞理論”與老莊的“熔爐理論”極為相似，甚至可以說極為一致?；艚鸺热恢鲝埼镔|(zhì)通過黑洞不斷循環(huán)的理論，就必須同時(shí)修改宇宙萬物“由無到有”的理論?；艚鹫f的“黑洞”很類似老莊說的“熔爐”，萬物由“黑洞”、“熔爐”而出，再回歸“黑洞”和“熔爐”，萬物就這樣在“黑洞”和“熔爐”中出出進(jìn)進(jìn)，永無休止。前面講過，霍金說的“黑洞”只是一個(gè)天才的推理，還得不到印證，沒有老莊講的“熔爐”更具體可感。當(dāng)然，霍金有科學(xué)理論做基礎(chǔ)，而老莊靠的全是直覺和推理，這既是老莊不如霍金的地方，也是老莊超越霍金的地方。

老子提出了循環(huán)論，認(rèn)為循環(huán)是必然的，但又想盡辦法要終止這種循環(huán)。他說：

夫唯不爭(zhēng)，故無尤。（八章）

保此道者不欲盈，夫唯不盈，故能弊不新成。（十五章）

知足不辱，知止不殆，可以長(zhǎng)久。（四十四章）

治人事天莫若嗇?！侵^深根固柢、長(zhǎng)生久視之道。（五十九章）

故堅(jiān)強(qiáng)者死之徒，柔弱者生之徒。（七十六章）

老子認(rèn)為，事物是循環(huán)的，但循環(huán)的過程中有一個(gè)由盛到衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)就是事物的“盈”、“堅(jiān)強(qiáng)”和轉(zhuǎn)折者心理上的“不知足”等。既然病癥找到了，那就應(yīng)該對(duì)癥下藥，采取“不欲盈”、“守弱”和“知足”等辦法去達(dá)到“長(zhǎng)久”、“長(zhǎng)生久視”的目的。

這一心理符合大眾心理。先秦就出現(xiàn)了五德終始的理論，認(rèn)為朝代的交替是由五行相克而形成的，如黃帝為土德，尚黃；而木克土，所以代之而起的夏朝為木德，尚青；金克木，所以商朝為金德，尚白；火克金，所以周為火德，尚紅。秦始皇全面接受了這一理論，認(rèn)為自己代替周朝，自然為水德，因?yàn)樗嘶?，尚黑。再接著就?yīng)該是土克水了。朝代就是如此交相替代，循環(huán)不已。

秦始皇雖然接受了這一循環(huán)理論，但又希望在自己的朝代能夠終止這種循環(huán)，他采取了一系列的政治措施，目的正如他自己在詔令中所說：“朕為始皇帝。后世以數(shù)計(jì)，二世三世至于萬世，傳之無窮。”（《史記·秦始皇本紀(jì)》）然而秦朝只傳了兩代，前后僅15年就完成了自己由生到死的循環(huán)過程。

不僅政治家如此，一般民眾也如此，如后來的道教人士一方面知道人有生必有死，但另一方面又希望通過修煉服食以達(dá)到長(zhǎng)生不死的目的。佛教與道教一樣，一方面大講五道輪回，一方面又企圖通過修行進(jìn)入永恒的涅槃境界。清代的馬煇就同老子一樣，既承認(rèn)循環(huán)論的存在，又千方百計(jì)地去阻止這種循環(huán)。他在《簡(jiǎn)通錄》卷一中講了一段很有代表性的話：

史搢臣《愿體集》（先生名典，江南揚(yáng)州人）：“貧賤生勤儉，勤儉生富貴，富貴生驕奢，驕奢生淫佚，淫佚復(fù)生貧賤，此循環(huán)之情理。”愚謂貧賤日以勤儉自勵(lì)，自不至終身貧賤；富貴每以驕奢自警，亦可以長(zhǎng)保富貴。但愿貧賤入于循環(huán)之中，富貴出于循環(huán)之外。

承認(rèn)貧富貴賤是循環(huán)不定的，但又企圖終止這種循環(huán)，以圖永葆富貴，這是由于人的欲望造成的。

如果老子講的“長(zhǎng)久”、“長(zhǎng)生久視”是永恒的意思，那么他不僅破壞了自己建立的循環(huán)論，表現(xiàn)出理論上的幼稚和不嚴(yán)密，而且也是錯(cuò)誤的，因?yàn)槭挛锏难h(huán)是絕對(duì)的，誰也阻止不了；如果他講的僅僅是“相對(duì)長(zhǎng)久”的意思，那么這種說法無疑是正確的，因?yàn)槭挛锏难h(huán)時(shí)間表不是事先就已經(jīng)固定、不可有絲毫更改的，比如一個(gè)人“從無到有再到無”的過程不會(huì)改變，但這個(gè)過程的時(shí)間長(zhǎng)短是有伸縮性的。采取適當(dāng)?shù)拇胧?，雖然不能完全終止事物的循環(huán)，但可以推遲事物衰敗和死亡的到來時(shí)間。