一、韓非子對“法”的界定

包括韓非子在內(nèi)的先秦法家所言的“法”與現(xiàn)代意義上“法”的概念是不同的，其規(guī)范作用與現(xiàn)代法也有不少區(qū)別，其中最重要的區(qū)別在于“法家心目中的法是鎮(zhèn)壓性的，不是契約性的。”⁽¹⁾也就是說，韓非子所論的“法”更多的是具有強制性，而不具有權(quán)利法的色彩。

（一）法的實質(zhì)

韓非子在《韓非子·定法》中是如此界定“法”的實質(zhì)的：“法者，憲令著于官府，賞罰必于民心，賞存乎慎法，而罰加乎奸令者也，此臣之所師也。君無術(shù)則弊于上，臣無法則亂于下，此不可一無，皆帝王之具也”，可見，韓非子認(rèn)為法是由國家制定的，是官吏治理民眾的依據(jù)，遵守法律的受賞，違反法律的受罰，法是君主治理國家的工具。

（二）法的形式

韓非子在《韓非子·難三》中對法的形式如此論述：“法者，編著之圖籍，設(shè)之于官府，而布之于百姓者也?！史顼@，而術(shù)不欲見。是以明主言法，則境內(nèi)卑賤莫不聞知也，不獨滿于堂?！?/p>

在形式上，韓非子主張法是一種“編著之圖籍，設(shè)之于官府”的法律條令，也就是說，法必須是成文的，而且是由國家來編訂的。所謂成文法，一般是指創(chuàng)制法，即由立法者制定并公布實施的法律。迄今的研究表明，中國的成文法形成于戰(zhàn)國時期，李悝相魏文侯，匯集各國法律，作《法經(jīng)》，開創(chuàng)了中國成文法的范例。

作為讓官府來具體實施，并讓老百姓廣為周知和遵守，法在形式上應(yīng)該成文，在程序上必須公布。韓非子主張法要公開，讓百姓都知道，便于百姓遵守，還主張法要公平、公正。公開、公平、公正是現(xiàn)代意義上的法所追求的價值，在兩千多年前，韓非子能提出這樣的主張是非常難能可貴的。

韓非子的主張是在繼承了前輩法家思想的基礎(chǔ)上提出來的。公元前536年子產(chǎn)將刑書鑄在鼎上，首開古代公布成文法的先例。然而，子產(chǎn)這一舉措在當(dāng)時引起了強烈的反響，晉國大夫叔向極力反對，指責(zé)子產(chǎn)說：“昔先王議事以制，不為刑辟，懼民之有爭心也”。⁽²⁾公元前511年，大夫趙鞅也“鑄刑鼎”?？鬃拥弥螅u說：“民在鼎上，何以尊貴？貴何業(yè)之有？貴賤無序，何以為國？”⁽³⁾孔子和叔向極力反對的原因都是害怕民眾知法、懂法之后會與官吏據(jù)法力爭，從而貴賤無序，以致亂國。從慎到、商鞅、申不害到韓非子，隨著法家思想的不斷發(fā)展壯大，對法的含義和作用的理解不斷加深，到韓非子時，總結(jié)了以前各家的見解，堅定地提出了法要公開的思想。

韓非子對“法”的見解在當(dāng)時是一種嶄新的見解，合乎時勢的需要，即使到現(xiàn)在仍然與當(dāng)代的法治理念相契合，具有深遠(yuǎn)的指導(dǎo)意義。