關于這個世界的本源，人們叩問已久了。史前的心聲我們只能從考古的一星半點實物中去猜度了，比如從圖騰推測。但可以肯定的一點是：古人大腦的思維功能尚未形成時，比如人直立行走以前，他們肯定只著眼于目前而不會追問歷史的。

自從人直立行走以后，人腦的機能與思維功能便逐漸從人的勞動中孕育成熟，直到創(chuàng)造出語言符號。

如果考證人類第一次對世界本源的思考，可以佐證的資料便是神話。第一則神話的誕生便昭示著人類關于世界觀的學問的起源。但神話能慰藉人心，卻不能解決真理問題，所以，還有人如屈原繼續(xù)要發(fā)《天問》。

在人類可考證的文物和文獻中，最有力的證據(jù)便是文字。不管古人對世界的觀點如何，但在文字的創(chuàng)造中可以看出：人在自然之后，意義在人之后。比如：日、旦、月、山、水、田……象形文字的形成便說明：觀念、意識、精神是源于物質和實踐的，先有日、月、山、水等客觀物質實體，后有人對這些物的認識和反映并抽象為符號，又賦予符號意義。當然就文字的符號意義來說，也有反映唯心主義的文字，如祭祀類文字，就反映了上古人們神靈的觀念，而且神話與宗教的起源本身說明，古人更崇尚唯心。唯物論的成氣候則是科學有了發(fā)達之后。人們給文字賦予的唯心意義是唯心世界觀產(chǎn)生以后的事，并不能證明物質與意識何為第一性，而且不論文字代表什么意義，作為符號并賦予符號意義的是人之所為。

人在符號之前，人也在意義之前，這就足以說明物質特別是相對于人的物質是先于人的。

物質世界的規(guī)律反映到人的觀念上，形成人對物質世界的看法，這些看法構成理論，被人們掌握，又指導人們進一步認識和改造世界。但是，這種人古來是很少的。首先識字的人并不多；其次，系統(tǒng)掌握一門理論和科學的人也不多；再次，一個人能掌握各門知識更不可能。但是，這并不妨礙人們的生產(chǎn)和生活。一個人可以什么都不懂，不識字，不懂數(shù)理化文史哲經(jīng)管外，但他要完全或必須與數(shù)字、物理、化學等等接觸，比如：沒有人不同物理反應、機械反應、化學反應以及社會運動發(fā)生關系，只要你生存，便要衣食住行，要生產(chǎn)、要消費、要交流，這本身就是各種形式的運動。

沒有關于自然和社會的理論知識，并不影響人的生存，沒有知識，人并不會因此死亡；有了知識，人也并不會因此長生不老！而且人類就是從動物分化出來，從一無所有發(fā)展起來，從沒有知識到有知識。

但是有了關于自然和社會的知識理論，人會生活得更好。為什么會產(chǎn)生語言符號呢？為什么會產(chǎn)生知識理論呢？就是人為了更好地交流、發(fā)展，為了自由于自然和社會。這個目標在人類的起初可能是不明晰的，甚至是本能的，但隨著人自身的發(fā)展和文明的積累，目標漸趨明晰，認識和改造自然便成為人與自然的永恒關系。

沒有意識并不意識到它的重要，但有了意識，意識便有相對的獨立性，甚至成為可以支配人們行為的巨大力量。如同人們生產(chǎn)了商品（財富），商品（財富）卻反過來成為奴役人們的力量，這就是一種異化現(xiàn)象。同樣，自從有了意識，而且意識又不能窮盡物質，這樣便產(chǎn)生宗教，這由人創(chuàng)造的宗教反過來統(tǒng)治了人千萬年，在科學高度發(fā)達的現(xiàn)代社會，它依然與科學分庭抗禮，牢牢禁錮著貧弱疾困的人，甚至高官和科學家。

看來，人一日不能超越自然，便從觀念中創(chuàng)造出一種超自然的力量代表人本身來與自然對立。但是，人作為自然的一分子，怎么能超越自然呢？自然以時空為形式，表現(xiàn)為無始無終的存在，但人無論從類還是從個體來看，都是有限的存在。有限怎么能超越無限呢？不能超越并不能遏制人超越的欲望，也不能遏制人超越的努力。這可能意味著唯心論會長存下去，而且根據(jù)對立統(tǒng)一規(guī)律，只要唯物論存在，唯心論也不會消亡，只是哪一個占主導地位而已。

關于世界的本源的叩問依然在進行，甚至在有限的個人看來屬徒勞無益。所以，在這個問題上的研究雖然不斷，但爭論似乎并不激烈了，中世紀那種你死我活的水火不容局面少見了，人們把更多的精力放在解決現(xiàn)實和未來發(fā)展的問題上了。不過我們知道，不論是唯物論還是唯心論在這個問題上的態(tài)度總是由雙重目的決定的，即所謂的探索精神和政治利益。

這一結論的證據(jù)并不難尋找也并不難理解：哲學是有階級性和黨性的，對世界的認識最終都歸結為政治集團的世界觀，他們必須依照這種觀點認識和改造世界，也認識和改造社會，甚至認識和改造人。

我們看到：物質世界已被民族、階級、國家瓜分完畢，基于物質世界的理論學說也必然要為它們服務。從何處來？向何處去？這真不是一種個人行為取向，而始終是一種集體行為取向。