自然環(huán)境在人類社會發(fā)展中的作用

自然環(huán)境在人類社會發(fā)展中究竟起怎樣的作用呢？有人認(rèn)為，自然環(huán)境的好壞，對人類社會的發(fā)展起著決定性作用；有人持相反的觀點(diǎn)，即自然環(huán)境對人類社會的發(fā)展不起什么作用。

我們認(rèn)為：評價(jià)自然環(huán)境在人類社會發(fā)展中的作用，不應(yīng)當(dāng)簡單地、籠統(tǒng)地加以肯定或否定。前一種觀點(diǎn)，忽視了人的主觀能動性，人類本身就是在和自然作斗爭中發(fā)生發(fā)展起來的；后一種觀點(diǎn)，忽視了人類社會發(fā)展的不同階段，自然環(huán)境的有利與不利因素對人類社會發(fā)展所起的不同作用。

現(xiàn)代探測資料說明，在太陽系內(nèi)的其他星球上是沒有人類的，這是因?yàn)椋渌乔蛏系淖匀画h(huán)境太惡劣了，不具備人類發(fā)展與存在的必要條件。就是在我們這個(gè)星球上，自然環(huán)境差異也很大。

生物離不開自然環(huán)境，一定的生物與一定的環(huán)境相聯(lián)系，環(huán)境影響著生物，生物也在適應(yīng)與改造環(huán)境。人類的出現(xiàn)，是生物演化到一個(gè)新階段的標(biāo)志。從這個(gè)意義上說，自然環(huán)境適宜與否，是人類祖先得以生存的決定性因素。我國古代早有“有巢氏架木為巢，燧人氏鉆木取火”的傳說，考古資料也表明，人類起源地與森林環(huán)境有著重要的聯(lián)系。例如北京猿人所生活的環(huán)境相當(dāng)于現(xiàn)在的熱帶、亞熱帶森林環(huán)境。森林環(huán)境中作為人類生存基本條件之一的自然食物是比較豐富的，森林也有利于自身?xiàng)?，有利于避開可能威脅到自身生存的自然災(zāi)害，如洪水的襲擊等等。但是人類不僅能在一定的自然環(huán)境下生存，而且一直發(fā)展到現(xiàn)在，并創(chuàng)造出許多超越自然環(huán)境的奇跡，這就說明了自然環(huán)境不可能是人類社會發(fā)展的決定性因素。如果把一個(gè)地區(qū)的貧困與落后，完全歸咎于當(dāng)?shù)刈匀画h(huán)境的惡劣，那就是地理環(huán)境決定論。事實(shí)上，在不少荒漠地區(qū)惡劣的自然環(huán)境中，已開發(fā)利用了許多人類迫切需要的自然資源，例如石油。一向被認(rèn)為是農(nóng)業(yè)“禁區(qū)”的青藏高原，現(xiàn)在已種上了小麥、油菜、向日葵等；在這“世界屋脊”上，工業(yè)、交通也已得到較大的發(fā)展?？梢娮匀画h(huán)境的好壞，并不是人類社會發(fā)展的決定性因素，地理環(huán)境決定論顯然是錯(cuò)誤的。起決定因素的人類本身，是適應(yīng)生產(chǎn)發(fā)展的生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力的不斷提高。

然而，人類決不應(yīng)該因此而忽視自然環(huán)境的作用，因?yàn)槿祟惖膶?shí)踐最基本和最經(jīng)常的是生產(chǎn)實(shí)踐，勞動生產(chǎn)力與自然環(huán)境之間存在著直接的聯(lián)系。地表自然界千變?nèi)f化，自然資源（熱量、水、生物、各種礦產(chǎn)等等）分布的不平衡，生產(chǎn)條件的差別，對人類社會的發(fā)展不可能不產(chǎn)生某種程度上的有利或不利影響。例如，在低緯度濕潤地區(qū)，農(nóng)事季節(jié)一年可以三熟，而在高緯度地區(qū)或高寒山區(qū)，一年只能一熟。如果一年一熟地區(qū)要獲得與一年三熟地區(qū)大致相等的產(chǎn)品收獲量，那么，寒冷地區(qū)只有用更多的耕地面積，才能補(bǔ)償因生產(chǎn)季節(jié)短而收獲量少的差額。

不僅是生產(chǎn)活動，人類衣、食、住、行也都和一定的自然環(huán)境有一定的聯(lián)系。例如，城市、集鎮(zhèn)乃至鄉(xiāng)村居民點(diǎn)的分布，通?？偸窍鄬性诤恿鲀砂兜貛c河口附近，因?yàn)檫@里往往是平原或盆地，水源條件好，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有利，交通方便，有利于商業(yè)、貿(mào)易的發(fā)展，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的繁榮和文化的交流。我國的黃河中下游、非洲尼羅河三角洲（埃及）、西亞的兩河流域（古代巴比倫）等地區(qū)，所以成為古代文明的搖籃，人類社會初期發(fā)展的中心，顯然與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)貎?yōu)越的自然環(huán)境有著密切的聯(lián)系。而那些地表崎嶇、巖石裸露、水源奇缺、氣候寒冷的山區(qū)，或者是一望無際的大沙漠，那里的生產(chǎn)條件又怎么能和氣候溫暖、水源豐富、土層深厚肥沃的平原地區(qū)相比呢？即使要進(jìn)行改造的話，人們也得付出極大的代價(jià)和艱巨的勞動，何況就某些自然條件來說，目前人們還無法加以改變。假定所有的條件基本一樣，只是自然環(huán)境不同，那么自然環(huán)境優(yōu)越、生產(chǎn)條件好的地區(qū)發(fā)展一定會快些，而條件差的地區(qū)發(fā)展必然要慢些。在現(xiàn)階段，特別是在經(jīng)濟(jì)不甚發(fā)達(dá)的國家或地區(qū)里，存在于各地區(qū)的生產(chǎn)條件差別，反映到物質(zhì)生活上的差別，往往是與自然環(huán)境的地區(qū)差別有著一定的聯(lián)系。我國《農(nóng)業(yè)發(fā)展綱要》規(guī)定：長江以南地區(qū)糧食畝產(chǎn)800斤，黃河以北地區(qū)為400斤，長江與黃河之間地區(qū)為500斤，正是考慮到我國自然條件的南北差異，從而說明了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受到自然條件的一定制約。

自然環(huán)境好壞對人類社會發(fā)展的影響，又因社會發(fā)展的不同階段和生產(chǎn)關(guān)系的改變，其影響程度各不相同。隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，自然環(huán)境對人類社會的影響程度也就不斷地發(fā)生變化。例如遠(yuǎn)古時(shí)代的洪水威脅，人們只能處于被動狀態(tài)，傳說中的大禹治水，即使是事實(shí)，其能力也是有限的，而今天，洪水給人們所造成的危害，雖還不能全然根除，但人們基本上能夠創(chuàng)造有利條件而加以控制。自然環(huán)境對人類社會的影響，從來就不是一成不變的。