太極拳和氣功都是中華民族的優(yōu)秀文化，對于鍛煉體魄，陶冶情操，祛病延年，防身御敵及豐富文化生活都有重要的作用和地位；太極拳，從創(chuàng)始起就與氣功有密切的關(guān)系。

太極拳創(chuàng)始人陳王庭在他所寫的歌訣中說：“到如今，年老殘喘，只落得《黃庭》一卷隨身伴，閑來時造拳，忙來時耕田?！薄饵S庭》中闡述的“行氣養(yǎng)身的方法”在古代叫導引，就是呼吸運動和身軀運動相結(jié)合的一種體育醫(yī)療方法。當時陳王庭隨身攜帶《黃庭》，閑來時造拳之舉，說明此書對陳王庭造太極拳有深刻的影響和重大的作用。

陳王庭造太極拳是把古代養(yǎng)生的導引術(shù)吐故納新，把古代的傳統(tǒng)拳法與導引氣功結(jié)合起來，創(chuàng)造出陳式太極拳，這是陳王庭創(chuàng)太極拳的特點。陳王庭后代陳鑫在《太極拳拳譜》中說：“中氣貫足，精神百倍，臨陣交戰(zhàn)，切忌先進，如不得已，淺嘗帶引，靜為待動，堅我壁壘。”這些論述說明了太極拳的技擊性；陳鑫在《任督脈論》中說：“蓋人能明任督，以運氣保身，猶明愛民必安國；民斃國亡，任衰身謝，是以上人行導引之術(shù)，以為修仙之根本。打拳以調(diào)養(yǎng)氣血，呼吸順其自然?！碧珮O拳《十三行功歌訣》中也說：“若言體用為何難，忌氣君來骨肉臣，想推用意終何在？益壽延年不老春?！边@都是太極拳導引醫(yī)療的養(yǎng)生術(shù)。陳王庭所創(chuàng)太極拳，使它們相互結(jié)合，取長補短，各發(fā)揮其特長。這正是陳式太極拳的特點，也是陳王庭獨創(chuàng)。也就是說：太極拳是一種很好的活氣功。

太極拳功夫高深的重要標志之一，就是練出真正的“內(nèi)氣”來（太極內(nèi)勁）。太極內(nèi)氣充盈，用于技擊，可以“四兩撥千斤”；用于點穴可以置人于死地；用于健身可以活氣血，通經(jīng)絡(luò)，陰平、陽秘祛病延年。

關(guān)于太極拳的內(nèi)氣（內(nèi)勁），陳鑫認為：“以意行氣（也稱“食氣”、“服氣”，指導引中的呼吸運動即吐故納新）輕輕運動，發(fā)于丹田，運行骨縫之內(nèi)，再由骨縫運于肌膚，貫注于四梢（兩手尖，兩足尖）復歸丹田，纏繞往來，輕靈圓轉(zhuǎn)，逐漸產(chǎn)生一種綿軟而又沉重，外似棉花，內(nèi)如鋼條的一種勁（內(nèi)勁，內(nèi)氣），功夫越深，內(nèi)勁的質(zhì)量越高?！薄靶袣馊缇徘裰?，無微不到；發(fā)勁似百煉成鋼，無堅不摧。”所以說，練太極拳的過程就是內(nèi)氣運行周身的過程。

太極拳的“氣”，不是指呼吸的氣，呼吸只是在肺部進行。練太極拳感覺出來的氣，是人體感覺器官受到內(nèi)外刺激后，產(chǎn)生的一種興奮沖動，并沿著神經(jīng)系統(tǒng)傳到大腦皮層的一種反應(yīng)?！靶袣獍l(fā)于丹田”、“氣沉丹田”（丹田指小腹部位），練拳時，在小腹部位，有溫熱、沉脹等感覺出現(xiàn)，把這部位稱作丹田。

練太極拳時，必須全身松靜，虛領(lǐng)頂勁，立身中正，口齒輕閉，齒輕合，舌抵上腭，進行腹式呼吸，緩緩從鼻孔吸氣，以意導氣，使橫膈膜下降，腹腔內(nèi)部感受器官受到刺激，產(chǎn)生一種溫柔壓臍按摩等感覺，這就是氣沉丹田。

太極拳以練內(nèi)氣為主，動作和內(nèi)氣運行要密切配合。做到手、眼、身法、步協(xié)調(diào)一致，精神、氣、力、功內(nèi)外結(jié)合。以丹田之氣貫達四梢；以內(nèi)動帶動外形，外形合內(nèi)動，由內(nèi)及外，以外引內(nèi)，最后達到內(nèi)外合一。

練太極拳要以意導氣，以氣運身，每練一拳勢，都要做到起勢吸，落勢呼，合時吸，開時呼，蓄時吸，發(fā)時呼，呼吸往來，順其自然。

體松心靜是運好氣，練好太極拳的要求和運動特點。練拳時，做到頭、軀干、四肢等身體各部進行舒松自然的活動。即保持全身肌肉、關(guān)節(jié)、韌帶和內(nèi)臟器官都處在自然舒展狀態(tài)，但又不是松軟無力，做到周身協(xié)調(diào)，動作舒展大方。所謂心靜，是排除一切雜念，耳如不聞、視而不見，周身處于無思無慮狀態(tài)，保持思想高度集中，專心練拳。在保證心理安靜狀態(tài)下，做到用意不用力，意到氣到，氣到力到，達到內(nèi)外雙修的強身效果。