3　絕滅動(dòng)物——中華龍鳥

知識(shí)導(dǎo)航

中華龍鳥化石發(fā)現(xiàn)于中國(guó)遼西北票上園鄉(xiāng)。化石長(zhǎng)大約70厘米，寬大約50厘米?；系膭?dòng)物，既像小型的恐龍，又像一只準(zhǔn)備飛翔的鳥。這個(gè)動(dòng)物大約有家雞那么大，高高地昂著頭，翹著尾巴，就像一只驕傲的公雞在報(bào)曉。頭很大，滿嘴長(zhǎng)著帶有小鋸齒的尖銳牙齒，前肢非常短，尾巴卻出奇地長(zhǎng)，一副向前奔跑的姿態(tài)。這個(gè)像龍又像鳥的動(dòng)物，骨骼特征很像小型的獸腳類恐龍，頭較大、有牙齒，行動(dòng)敏捷，但還不具備飛翔的能力。而且，還有一些類似羽毛的物質(zhì)，但是，這些“羽毛”呈片狀，與現(xiàn)代鳥類不同。根據(jù)這些特征，科學(xué)家將這塊化石上的動(dòng)物，定名為“中華龍鳥”。

中華龍鳥

這個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)起始于1996年8月，在中國(guó)遼西熱河生物群中發(fā)現(xiàn)。我國(guó)的古生物學(xué)家認(rèn)定，中華龍鳥既保留了小型獸腳類恐龍的一些特征，又具有鳥類的一些基本特征，成為恐龍向鳥類演化的中間環(huán)節(jié)。中華龍鳥的“羽毛”成片狀，具有羽軸。這些羽毛與現(xiàn)代鳥類的羽毛結(jié)構(gòu)有所不同，代表了早期鳥類演化的初始階段。從中華龍鳥顯示的特征看，它比德國(guó)的始祖鳥更加古老和原始，中華龍鳥的骨骼特征像恐龍，頭較大，有牙齒，尾椎數(shù)目多，行動(dòng)敏捷，但還不具備飛翔的能力。但根據(jù)全身披有原始羽毛的這一重要特征，完全應(yīng)該把它歸入鳥類而不是恐龍類，因?yàn)榕佬袆?dòng)物身上披有盾甲或鱗片，而決不會(huì)披有毛或羽毛。鳥類身披羽毛是為了保持體溫和利于飛行。

知識(shí)放大鏡

遼西中生代恐龍化石群

遼西熱河群是中國(guó)著名的中生代陸相地層，在中國(guó)古生物地層學(xué)研究歷史上一直占有重要的地位。然而，盡管這套地層中曾經(jīng)產(chǎn)出過(guò)眾多的植物化石、無(wú)脊椎動(dòng)物化石和魚類化石，但是恐龍化石的發(fā)現(xiàn)在在1996年以前卻是鳳毛麟角。

從化石骨骼來(lái)看，中華龍鳥擁有很多典型的恐龍?zhí)卣鳎侯^骨又低又長(zhǎng)，腦殼很?。谎劭艉竺嬗忻黠@的眶后骨，“下巴”后部的方骨直；牙齒側(cè)扁，樣子像小刀，而且邊緣還有鋸齒形的構(gòu)造；腰臀部骨骼中恥骨粗壯，向前伸；尾巴相當(dāng)長(zhǎng)，有60多個(gè)尾椎骨，尾椎骨上還有發(fā)達(dá)的神經(jīng)棘和脈弧構(gòu)造；前肢特別短，只有后肢長(zhǎng)度的1/3，前肢的特征顯示它的生活時(shí)代要比德國(guó)的美頜龍晚。

鳥化石群自然保護(hù)區(qū)

1998年10月，國(guó)家已批準(zhǔn)以朝陽(yáng)市北票四合屯為中心，建立了面積為46.3平方千米的鳥化石群自然保護(hù)區(qū)。到目前為止，在中國(guó)遼寧省西部的朝陽(yáng)地區(qū)發(fā)現(xiàn)鳥類化石250多枚，僅四合屯地區(qū)就發(fā)現(xiàn)鳥類化石200多枚。朝陽(yáng)地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石種類和數(shù)量之多，演化遺跡保存得如此系統(tǒng)、完整、是世界上獨(dú)一無(wú)二的。

在朝陽(yáng)地區(qū)以及鳥化石群自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，中華龍鳥化石層位以下，還有厚度達(dá)千米以上的中、早侏羅陸相沉積地層，且保存得系統(tǒng)完好，是進(jìn)一步研究生物演化和鳥類起源的理想場(chǎng)所，不但在中國(guó)而且在全世界也是典型的、罕見(jiàn)的。

中華龍鳥的化石最早發(fā)現(xiàn)于中國(guó)東北，沿著它的頭、脖子、后背以及尾巴，長(zhǎng)著與眾不同的鬃毛，形成斑紋。利用電子顯微鏡，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)化石中的“黑素體”，這是一種羽毛里的微型結(jié)構(gòu)，不同的“黑素體”會(huì)讓羽毛、皮膚或者頭發(fā)出現(xiàn)不同的顏色，包括黑色、灰色、橙色或者棕色等。

知識(shí)擴(kuò)展

恐龍的顏色

2010年1月，英國(guó)、愛(ài)爾蘭以及中國(guó)科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了恐龍的顏色：生活在1.25億年前、奔跑迅速的食肉恐龍中華龍鳥，全身覆蓋著黃褐色和橙色相間的羽毛，而尾巴則是橙白兩色相間的。這一發(fā)現(xiàn)不僅揭示了史前恐龍的外貌特征，同時(shí)改變了科學(xué)家們對(duì)恐龍進(jìn)化成鳥類過(guò)程的看法。