林中“巨人”

離我國云南西雙版納的勐臘18千米處，有一個叫補蚌的地方。那兒齊嶄嶄地長著100多棵參天大樹。這些大樹樹干挺拔，一棵棵都矗立在雨林的上層，最矮的有40多米，最高的達93米。這種大樹便是著名的望天樹——我國的一級保護植物。

1974年，一支植物考察隊在林被茂密的溝谷處看到了當?shù)厝私袀惆褬涞闹参?。這種傘把樹高得驚人，在高達三四十米的熱帶雨林中，它們?nèi)匀话菏淄αⅰ？疾礻爢T想法采到了傘把樹的花和果實，最終將它們歸類于龍腦香科，并正式命名為望天樹。

望天樹只生活在中國云南海拔700～1 100米的河谷坡地，分布范圍不過20平方公里。一般高達70米，最高的可達93米，胸徑平均為2米，是云南乃至中國長得最高的植物。

望天樹的樹干通直，材質(zhì)堅硬，生長迅速。一棵約70歲的望天樹可長到50多米高，長到30米高時才分枝，胸徑在130厘米左右。望天樹的木材性能好，不怕腐蝕，不怕病蟲害，可制作高級家具、樂器、橋梁，因此利用價值很高。

望天樹的珍貴之處，不僅在于它們的工業(yè)用途和藥用價值，還在于其科研價值。我國云南的西雙版納地區(qū)位于北回歸線上，照理說，它應(yīng)劃入亞熱帶的范圍。但在西雙版納卻分布著特征與熱帶雨林相似的森林。

從20世紀30年代起，我國植物學家蔡希陶多次來到西雙版納進行考察，他堅定不移地認為，在我國西雙版納地區(qū)分布的是不折不扣的熱帶雨林。然而，要讓西雙版納的森林歸入熱帶雨林的范圍，必須找到有力的證據(jù)。在和我國西雙版納綿延相連的東南亞熱帶雨林中，最有代表性的植物是高大的龍腦香科植物，而以往，在西雙版納并沒有找到任何龍腦香科植物。因此，要證明分布在西雙版納的森林確實是熱帶雨林，就必須先找到龍腦香科植物。

望天樹

如今，在勐臘的補蚌地區(qū)找到了成片的望天樹，這令植物學家欣喜若狂。更令人欣喜的是，近年來，植物學家還在西雙版納東部的南沙河中段和廣納里以北的河谷地段發(fā)現(xiàn)了另一種龍腦香科植物——版納青梅。版納青梅雖不如望天樹那般高大，但也可以長到三四十米高，木質(zhì)堅硬，可供制作家具和建筑之用。目前已被列入國家二級保護植物的名單。望天樹和版納青梅的被發(fā)現(xiàn)，進一步證明了生長在西雙版納的森林確實是熱帶雨林。