我國是養(yǎng)鴿古國，有著悠久的歷史，據(jù)史料記載，至今至少已有3000多年。據(jù)《越絕書》記載：“蜀有蒼鴿，狀如春花。”在從長沙馬王堆漢墓出土的帛書《相馬經(jīng)》中相馬眼文字中就提及“欲如鴿目，鴿目固具五彩”。按該帛書語調(diào)推測，春秋戰(zhàn)國時代的我國南方已有了目色不同的鴿。秦漢時期，宮廷和民間都已醉心于鴿的飼養(yǎng)和管理。

（1）兩漢時期的信鴿記載

①鵓鴿井：在河北省石家莊市南，有一口“鵓鴿井”?！剁茌o通志》在追溯這口井名時，引出了一個有趣的故事，說的是西楚霸王項羽追殺漢王劉邦時，劉邦藏匿于這口枯井中，楚軍追至，見井口上站著兩羽鴿子，就以為井中不可能會有人而未加搜查，劉邦因此而脫險。我國臺灣信鴿著作家周廷?？甲C認為，這兩羽鴿應是“粉灰鴿”。其理由是，中國粉灰鴿體型小而輕盈，當時漢軍完全可能選用它來作為隨軍使用的通信鴿。

②陶樓房：有許多人推測漢代張騫通西域、班超征西域時，都曾用過通信鴿傳遞書信。

在四川蘆山縣蘆陽鎮(zhèn)西江村出土的一座漢墓“陶樓房”，是一幢南方特有的民間桿欄式樓房（俗稱“吊腳樓”）。樓上的里間和外間是主人的臥室和客廳，樓下的空屋用于飼養(yǎng)牲畜，堆放器具，山墻上有一個鴿舍，與整幢樓房比例適度，鴿舍里還有兩羽鴿。這座陪葬的陶樓房，經(jīng)文物部門鑒定，被認為是漢代民間飼養(yǎng)信鴿的實物證據(jù)。另據(jù)考證，漢代的驛站只傳遞官方的文書信件，不傳民間書信，那些出門趕考、經(jīng)商人，為了與家人通信，除靠親友往來時捎信外，就是采用信鴿來作為傳遞書信的工具。這座出土的陶樓房就足以說明我國在兩漢時期，民間就已普遍采用信鴿傳遞書信。

③白鴿、堂鴿、廟宇鴿和廣場鴿：據(jù)《宋書·符瑞志》記載，晉武帝泰始二年，“白鴿見酒泉延壽，延壽長王音以獻”，將白鴿作為貢品進獻皇上，說明在當時的白鴿曾被視為上品稀罕之物。

原先上海的城隍廟、蘇州的玄妙觀、北京的天安門都曾經(jīng)養(yǎng)過鴿子，歷史上一些古老的廟宇與近代的天主教堂也都有養(yǎng)鴿的歷史，其中有的作為神鳥來慕拜，也有的作為放生鳥，其規(guī)模已相當于如今的廣場鴿。

（2）唐宋時期的傳書鴿與軍用鴿記載

①白鴿信使：據(jù)考證，在隋唐時期，我國南方的廣東等地就有飼養(yǎng)信鴿的記載，已開始使用鴿子進行通信。在《唐國史補》一書中就有“南海舶，外國船也，每歲至安南、廣州，舶發(fā)之后，海路必養(yǎng)白鴿為信使，舶設，則鴿雖數(shù)千里亦能歸”。這說明在海上的中外船員已經(jīng)在利用鴿子來傳遞書信，向家人報平安。

②軍用信使：其一，宋仁宗慶歷年間，派桑懌出征元昊，在行軍道旁看到幾只銀色的盒子，聽到其中有跳躍的響聲，軍士們不敢開啟，總管任福命軍士打開，只見百余羽懸鴿哨的鴿子由銀盒中奮力飛出，盤旋于宋軍上空。霎時，埋伏在周圍的夏軍從四面八方包圍而來，結(jié)果是任福力戰(zhàn)不敵而致全軍覆沒（《宋史·夏國傳》）。

其二，宋涇原都統(tǒng)曲端，他的叔父在他部下當偏將，在一次作戰(zhàn)中大敗而歸。曲端為嚴肅軍紀將他斬首，然后為他發(fā)喪，祭文上寫著：“嗚呼！斬將者涇原統(tǒng)制也，祭叔者侄曲端也。尚享！”軍內(nèi)無不畏服他的紀律嚴明。魏公聽到這一消息后卻不甚相信，意要視察曲端的軍隊。當他來到軍中卻不見一兵一卒，魏公感到詫異，命曲端點兵。曲端有5支軍隊，魏公命他點其中一支軍隊。曲端打開鴿籠，放出一羽鴿，只見一支軍隊很快來到。魏公愕然，就要5支軍隊全部出動，曲端將余下4羽鴿全部放出，只見4支軍隊頃刻即到（《齊東野語》）。

③養(yǎng)鴿盛行：唐宋時期，養(yǎng)鴿之風已極為盛行，在當時杭州一帶，以養(yǎng)鵓鴿為樂，在鴿腿上系上風鈴，數(shù)百羽群起而飛，望之若錦、風力振鈴，鏗如云間之佩。當時不但民間好養(yǎng)鴿，皇室也不例外，唐末（公元907年）的南劍牧海，在家就養(yǎng)鴿千羽之多。

到南宋時期養(yǎng)鴿達極盛，不僅從民間到軍隊，連宋高宗趙構(gòu)也很迷戀養(yǎng)鴿，他在皇宮內(nèi)院養(yǎng)了一大群鴿，甚至不理朝政，故當時就流傳有一首膾炙人口的諫詩：“萬鴿飛翔繞帝都，暮收朝放費工夫；何如養(yǎng)取云邊雁，沙漠能傳二圣書?！保ā豆藕茧s記》）這是一群大學士擔心皇上玩物喪志所寫的勸諫詩，宋高宗閱后龍顏大悅，即予嘉獎加官。宋代的信鴿從民間到軍營，再進入皇宮，其質(zhì)量得到明顯提高。據(jù)記載，我國名系“中國粉灰鴿”距今已有700多年歷史，推算也正當是在這個時期。養(yǎng)鴿盛行的唐宋時期，欲說能培養(yǎng)出一些名品鴿系，也應說是相輔行事而已。

（3）明清時期的賽鴿、賽鴿組織

①早期的賽鴿競賽活動：明朝時期，我國的養(yǎng)鴿已具有相當規(guī)模與水平，也逐漸將傳信鴿移作比賽鴿。由于宋代信鴿數(shù)量的大量增加，其中真正用于傳送書信的還只是少數(shù)，而大多數(shù)人飼養(yǎng)是供作玩賞。鴿主在用鴿傳書時，時有發(fā)生傳信鴿迷失而不能歸巢的事，從而萌發(fā)兩三羽，甚至多羽同時放飛的設想，其結(jié)果自然是有率先而歸，也有姍姍來遲和杳無音信之差別，于是就萌發(fā)了相互之間進行比賽誰的鴿速度快的構(gòu)想，我國早期的賽鴿競賽活動就此應運而生。

②相當高的競翔水平：據(jù)《鴿經(jīng)》記載，明朝正統(tǒng)年間（公元1436～1449）在蘇北淮陰，有一天正當風雨交加，有一羽鴿子墜落在主人屋頂上，顯得十分困乏。當屋主捉住后，正準備殺而食之之時，忽見鴿足上纏繞著一用油紙封裹的信件?？戳诵欧馍厦嫠}之字，知道該鴿來自京師，算來僅只有3天時間。從這段記載可以看出，從京師到淮陰空距700多千米，只飛了3天，就此可見當時的信鴿已有相當高的競翔水平了。

③早期的鴿文化交流：如果說在唐宋時期我國已開始與國外開展了鴿文化交流，那么在明朝鄭和下西洋時期，我國的航海事業(yè)已經(jīng)高速發(fā)展到一定程度，在強大的通商商務船隊形成的情況下，在輸出種鴿的同時也引進了大批優(yōu)良種鴿品系。這些鴿文化交流活動為近代鴿系的育成奠定了基礎。

④松散的幫會型賽鴿組織：清朝時期，養(yǎng)鴿更為繁榮興旺，也可以說是我國歷史上信鴿發(fā)展成賽鴿的轉(zhuǎn)折時期。發(fā)展最早的地區(qū)首推廣東省一帶，當時廣東佛山的“飛鴿會”、廣東的“賽鴿會”和“鵓鴿會”就是一種松散型幫會式賽鴿組織，他們還建有完備的賽鴿活動章程。這些都與今天的信鴿比賽有許多類似之處。

廣東番禺人屈大均（1630～1696）所著《廣東新語》（卷二十“鴿”）：“廣人有放鴿之會，歲五六月始放鴿。鴿人各以其鴿至，立者驗其鴿，為調(diào)四、調(diào)五、調(diào)六、調(diào)七也，則以印半嵌入翼，半嵌于冊以識之。凡六鴿為一號，有一人而印一二號至十號百號者，有數(shù)人而合百號者。每一鴿出金二錢，立者貯以為賞。放之日，主者分其二，一在佛山曰內(nèi)主者，一在會場曰外主者。于是內(nèi)主者出教，以清遠之東林寺為初場，飛來寺為二場，英德之橫石驛為三場，期以自近而遠。鴿人則以其鴿往，既至場外，主者復印其翼乃放鴿。一日自東林（寺）而歸者，內(nèi)主者驗其翼印不謬，則書于冊曰：‘某日某時某人鴿至’，是為初場中矣。一日飛來（寺）而歸，一日自橫石（驛）而歸，皆如前驗印書于冊，是為二場。三場皆中，乃于三場皆中之中，內(nèi)主者擇其最先歸者，以花紅纏其鴿頸，而觴鴿人以大白，演伎樂相慶。越數(shù)日分所貯金，某人當日歸鴿若干，則得金若干。有一人而歸鴿數(shù)十者，有十人千鴿而只歸一二者。當日歸者甲之，次日歸者乙之，是為放鴿會?！?/p>

⑤早期的賽鴿鴿友會：清乾隆年間，蘇州也有放鴿會，有“腳鳥跟人飛，碧云照鳳凰翔”之說，姑蘇人常用這樣的話語來形容養(yǎng)鴿人和放鴿會的情景交融。那里的養(yǎng)鴿者將信鴿和觀賞鴿混養(yǎng)在一起，常見的有“銀底白”、“紫球”、“白絲筋”和“白砂”等觀賞鴿，一些“鐵砂”、“浙江灰”和“點子”等飛翔鴿作為名貴鴿種，每到五六月期間舉行放鴿友會，屆時養(yǎng)鴿者聚集在一起，開籠放鴿。藍天中白頂紫羽，五彩繽紛，鴿主們登高覽望，賞心悅目。

⑥明末清初的賽鴿活動主要在南方較為盛行，而《鴿經(jīng)》卻產(chǎn)生于黃河岸邊的山東。由此可以推斷，當時的養(yǎng)鴿、賽鴿之風已經(jīng)遍及祖國神州大地。當時的山東，養(yǎng)鴿之盛，有資料佐證。山東曲阜孔子的大弟子顏回四十八世孫顏清甫，久病臥床，他的幼子偶然彈傷一鴿，想給父親補養(yǎng)身體，在宰殺時發(fā)現(xiàn)鴿羽毛中有一封書信，上曰：“題云家書付男郭禹”，這是郭禹的父親寫給他兒子的信。郭禹原是山東曲阜的地方官，此時已調(diào)任去遠平府上任。顏清甫命兒子將死鴿和信件一起送到遠平府郭禹處。郭禹見鴿和信件凄然嘆道：“畜此鴿已十七年矣，凡有家音，雖隔數(shù)千里，亦能傳至。”說罷就命家人將鴿厚葬之。于今天來分析，這是一羽通信鴿，千里是指當時的華里（相當于500千米）且是指步行路程計里（不是現(xiàn)在的空距計里），十七年亦是指年虛歲，也完全有可能是因此鴿年事已高，路途棲息致禍。不過它確實是不可多得的優(yōu)良信鴿。

⑦最早的養(yǎng)鴿著作：《鴿經(jīng)》作者山東省鄒平縣張萬鐘。據(jù)考證，他生卒于1592～1644年，成書時間約1622年。據(jù)國外資料記載，世界上最早的養(yǎng)鴿著作始見于1780年，而《鴿經(jīng)》卻早于國外養(yǎng)鴿著作158年。

（4）近代信鴿活動的興衰

新中國成立后，我國的信鴿活動進入了一個全新的局面，信鴿組織逐漸增加、擴大，活動的地區(qū)和普及面也逐漸擴大，雖然賽鴿活動不斷舉行，而信鴿組織卻長期處于自發(fā)自主的松散狀態(tài)之下。

①中國近代信鴿發(fā)源地：上海作為中國近代史上最早開放的通商口岸之一，也敦促其成為中國信鴿近代發(fā)展史上最早開展鴿文化交流的“信鴿發(fā)源地”。

當時在上海的“中國勝利信鴿協(xié)會”已一分為二，成立了“中國信鴿協(xié)會”和“上海信鴿協(xié)會”，其時先后又成立有“華東信鴿協(xié)會”、“和平信鴿協(xié)會”、“標準信鴿協(xié)會”、“聯(lián)合信鴿協(xié)會”和“滬西信鴿協(xié)會”7個信鴿協(xié)會組織。1963年在當時上海市副市長石英的指示下，籌建了“上海信鴿協(xié)會”，統(tǒng)一集中歸口由上海市花木公司領導。

②“文革”后信鴿的生機：在“文革”時期，一切信鴿活動都被迫停止。直至1976年“文革”結(jié)束，在國家實行改革開放的鼓舞下，人們翹首以待的信鴿活動熱情才得以充分釋放，為各地信鴿活動帶來新的生機。北京、上海、武漢、杭州、南京、無錫、蘇州、廣州、重慶、鄭州、昆明、烏魯木齊等大中城市，紛紛建立了信鴿協(xié)會，開展信鴿競翔活動。

③全國性信鴿組織的成立：由于沒有一個全國性統(tǒng)一的信鴿組織，各地信鴿組織的歸口不一，有的信鴿協(xié)會歸入花木公司領導，也有的歸口于體育運動委員會領導。無錫市信鴿協(xié)會首先主動爭取市體育運動委員會領導，將信鴿活動納入體育運動競賽范圍。不久，上海、北京等地的信鴿協(xié)會也相繼歸屬于國家體委領導。信鴿協(xié)會需要有全國性的統(tǒng)一組織，這是廣大信鴿愛好者的共同愿望，也是迎合開展現(xiàn)代信鴿運動的需要。

1979年9月，第四屆全國體育運動會在首都北京舉行，國家體委指示上海市信鴿協(xié)會送鴿赴京參加放飛比賽。這為全國信鴿協(xié)會劃歸屬于體育運動委員會領導和籌建全國性信鴿組織創(chuàng)造了一個良好的契機。上海市信鴿協(xié)會在市體育總會的帶領下，組織了這次北京信鴿放飛活動。在此期間與國家體委和北京市信鴿協(xié)會等，共商籌建全國信鴿組織事宜，經(jīng)國家體委、體總批示：“同意籌建全國性的信鴿愛好者組織——中國信鴿協(xié)會?！庇谑?984年12月6日，中國信鴿協(xié)會正式在上海誕生。

中國信鴿協(xié)會成立的消息猶如春風般吹遍了祖國神州大地。全國各省、自治區(qū)、直轄市先后都成立了信鴿協(xié)會，全國上百個省、市、縣、區(qū)和大型工礦也都先后成立了信鴿協(xié)會，中國信鴿協(xié)會會員數(shù)也從幾萬人發(fā)展到了30多萬，成為世界上信鴿協(xié)會會員最多的國家，也為我國的信鴿發(fā)展史展開了最輝煌的一頁。它的成立，使全國的信鴿活動逐步走上正軌，國內(nèi)的信鴿活動也逐步與國際信鴿活動接軌。

僅2015年中國信鴿協(xié)會舉辦比賽92628場，參賽人數(shù)39萬次。年足環(huán)銷售量2200萬枚；全國信鴿公棚632家，公棚收鴿總數(shù)307萬羽；公棚獎金28多億。比賽規(guī)模、參賽羽數(shù)、信鴿產(chǎn)業(yè)總量世界第一。

信鴿國家賽參賽信鴿達到12萬羽，中國作為國際鴿聯(lián)的重要成員，正向信鴿職業(yè)化、國際化水平發(fā)展，占據(jù)國際鴿壇半壁江山的中國信鴿，已成為中國對外開放的窗口、中國對外文化交流合作的紐帶。