在過去，世界上幾乎所有的工作都是由獨立勞動者來完成，他們待在自家門前的小作坊里，擁有屬于自己的工具，可以隨自己的心意管教作坊的學(xué)徒。通常，他們可以完全按照個人意愿來經(jīng)營，前提是不違反行會的規(guī)定。他們的生活十分簡樸，每天必須工作很長的時間。盡管如此，他們卻是自己的主人。如果某天早上，他們醒來時發(fā)現(xiàn)今天的天氣很好，適合去池塘里釣魚，那么他們便會出去釣魚。沒有人可以對他們說“不”。

然而，機器的出現(xiàn)和應(yīng)用改變了他們的生活。其實在本質(zhì)上，機器就是一件被放大若干倍的工具。一輛載著你的速度為1英里/分鐘的火車其實就是一雙速度很快的腿，一臺能夠?qū)⒑窈竦蔫F板砸平的氣錘就是一副力氣很大的鐵拳。

雖然我們能將這些大型機械比作簡單的工具，但是我們每個人無論貧窮還是富貴都能擁有一雙好腿、一副好拳，可一輛火車或是氣錘或是棉花廠這樣的設(shè)施卻非常貴重，不是一般人能買得起的。通常情況下，一群人共同出資，合伙購買大型設(shè)備，然后按照他們的投資比例來分配鐵路或棉紡廠所賺取的利潤。

因此，機器被不斷改進和完善，直到能夠應(yīng)用于實際生產(chǎn)并且通過機器的使用使工廠贏利時，生產(chǎn)這些大型工具的廠商便開始四處尋找買主，這些買主可以直接用現(xiàn)金支付。

在中世紀(jì)初期，財富的唯一代表形式就是土地，因此有錢人通常是王公貴族。不過盡管這樣，我之前已經(jīng)講過，由于當(dāng)時的社會還沒有商品經(jīng)濟，仍然采用原始的以物易物的制度，用奶牛換取馬匹、用雞蛋交換蜂蜜，因此即使貴族們擁有大量金銀，但是并沒有什么用處。后來到了十字軍東征時期，東方與西方間重新恢復(fù)了貿(mào)易，歐洲城市里享有自由的居民們在貿(mào)易中獲得大量財富，開始對貴族和騎士構(gòu)成威脅。

法國大革命將貴族聚斂的財富徹底摧毀，增加了中產(chǎn)階級（“布爾喬亞”）的財富。在大革命之后動蕩不安的幾年里，一些中產(chǎn)階級獲得了更多的世界財富。國民工會沒收了教會的全部土地，并將其一一拍賣。拍賣過程中，一些投機商人向政府機構(gòu)賄賂，賄賂金額高得嚇人。這些商人最終將幾千平方英里的昂貴土地?fù)?jù)為己有。后來拿破侖發(fā)動一系列戰(zhàn)爭，他們在那段時期利用自己已有的資本大量購買糧食和軍火，然后抬高價格，從中牟取暴利。等到了大機器時代，他們所積累的財富已經(jīng)大大超過了他們的普通生活需要，他們的錢足讓夠讓他們創(chuàng)建工廠，雇傭工人們來操縱機器。

工廠的建立改變了幾十萬人的生活狀況。在很短的時間里，大量人口涌入城市，城市人口以幾倍的速度增長。曾經(jīng)人口密集、被市民們視為真正的“家”的市中心，現(xiàn)如今卻滿是簡陋破舊的建筑。每天，工人們在工廠里工作11到13個小時，下班之后他們便回到這里休息，清晨，汽笛響起，他們又必須以最快的速度趕回工廠開工。

到城里淘金的消息迅速在城市周圍的農(nóng)村廣泛流傳。于是，在鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)、過慣無拘無束生活的年輕人來到城市。很快他們便在密不透風(fēng)又到處都布滿油污的惡劣環(huán)境中備受煎熬，身體迅速垮掉。最后他們往往死在貧民窟或是醫(yī)院里。

當(dāng)然，從過去的個人勞動到工廠的大批量生產(chǎn)，這個轉(zhuǎn)變過程并不是一帆風(fēng)順的，其中，受到了很多阻撓和反對。既然一個人操縱一臺機器便可以完成100個人的工作，那么因此而剩下的99個人就必定會失業(yè)。這些人對機器的出現(xiàn)心生怨恨，因此他們常常作出襲擊工廠、燒毀機器這樣的行為。不過，保險公司在17世紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)了。廠主們給自己的工廠投保，損失發(fā)生后便可以通過保險公司得到充分的彌補。

不久，更加先進的機器被引進到工廠里，同時工廠四周還砌了一圈高墻，工人們無法再進行暴亂。在這個到處都是蒸汽和鋼鐵的嶄新世界，那些在舊時代里發(fā)揮作用的行會此時已沒有生存的余地。它們消失了，于是工人們開始嘗試組織建立一個全新的工會。但是廠主們靠著富可敵國的資金支持，可以向各個國家的政客們施加壓力，進而影響各國的政策。他們通過立法機關(guān)的力量，頒布了一項法律禁止工人們組織工會，還給出一個合理的理由，說它妨礙了工人們的“行動自由”。

你可別認(rèn)為頒布這些法律的國會議員們都是些別有用心的奸佞之輩。相反，他們都是大革命時期“自由”的忠實信徒。這個時代里，每個人都在談?wù)摗白杂伞?，甚至有時候，人們會因為他們的鄰居不夠“熱愛自由”而將他們殺害?！白杂伞笔侨祟悡碛械淖罨镜臋?quán)利，也是人類一直以來所向往的追求，既然如此就不應(yīng)該讓工會來決定工人的工作時間和報酬。工人們必須要保持隨時“能夠不受限制地在市場上出賣自己的勞動力”，而雇主們也應(yīng)該有同樣的“自由”經(jīng)營工廠。那個社會工業(yè)生產(chǎn)受國家全權(quán)控制的“重商主義”時代已經(jīng)宣告結(jié)束。時下現(xiàn)行的全新的“自由經(jīng)濟”理念認(rèn)為，國家不應(yīng)干預(yù)商業(yè)的發(fā)展，應(yīng)該讓商業(yè)按照其自身發(fā)展規(guī)律來運行。

18世紀(jì)下半葉，人們無論對知識還是國家政治都產(chǎn)生懷疑，并且符合歷史發(fā)展趨勢的新觀念也逐漸取代了舊有的經(jīng)濟觀念。在法國的革命爆發(fā)之初，路易十六手下的財政大臣蒂爾戈德在經(jīng)歷了許多挫折與失敗之后，重新詮釋了“自由經(jīng)濟”的意義。他生活的國家里有太多的條條框框、法律制度，且官僚作風(fēng)猖獗，對于這個國家存在的弊病他深諳不已?！罢∠麑ι虡I(yè)的監(jiān)管，”蒂爾戈德如是寫道，“只有人民按照自己的意愿去做，才能讓經(jīng)濟順利地進行下去?！睕]過多久，他的“自由經(jīng)濟”理論便廣為流傳，并受到當(dāng)時歐洲經(jīng)濟學(xué)家們的廣泛支持。

幾乎與它同時期，英國人亞當(dāng)·斯密正埋首于那部巨作《國富論》，向全世界又一次發(fā)出呼吁，要求維護經(jīng)濟的“自由”以及“進行貿(mào)易的自然權(quán)利”。30年后，拿破侖革命失敗，維也納會議上，歐洲的反動勢力齊聚一堂，那個曾經(jīng)在政治上遭到統(tǒng)治者否定的自由，如今卻在經(jīng)濟生活中實現(xiàn)，并強行加在了歐洲民眾的身上。

我在本章的開篇已經(jīng)提到，機器的廣泛應(yīng)用使一個國家受益匪淺，使它迅速積累社會財富，事實證明確實如此。機器所帶來的財富甚至多到可以讓英國無須向他國借款就能承擔(dān)起全部反對拿破侖戰(zhàn)爭的巨額支出。資本家們（那些用現(xiàn)金購買機器的人）在戰(zhàn)爭中所賺到的利潤多到難以想象。但是這還是不能滿足他們的貪婪和欲望，他們將興趣轉(zhuǎn)到了政治上。他們甚至想試著和那些王公貴族們較量一下，而迄今為止大多數(shù)歐洲的土地都控制在后者手中。

在英國，國會議員的選舉仍然依照1265年頒布的皇家法令進行，很多新興的工業(yè)中心代表竟然沒有成為議會的一員。1832年，資本家們嘗試了各種方法最終通過了一套修正法案，提出一套新的選舉制度，工廠主階級通過選舉制度的改革增強了在政府立法機構(gòu)中的影響力。但是，資本家們的行為也在數(shù)以百萬計的工人中引起強烈的不滿，因為工人們根本無法參與到政府管理中去。后來工人們發(fā)動了一場爭取議會選舉權(quán)的運動。他們擬出一份文件，寫出自己的要求，這份文件就是后來被大家所熟知的“大憲章”。這份憲章的內(nèi)容一直都備受爭議，直到1848年歐洲革命爆發(fā)這場爭論都沒有停止。英國政府害怕不久的將來會有一場新的雅各賓黨革命爆發(fā)，到時候又會不斷發(fā)生流血事件，于是決定將年過八旬的惠靈頓公爵急召回來作為軍隊的總指揮，同時向各地召集志愿軍。倫敦全市出于封鎖狀態(tài)，做好一切事前準(zhǔn)備等待革命的到來。

最終，因為領(lǐng)導(dǎo)者的決策失利，憲章運動在發(fā)起壯大前就自行夭折了，英國并沒有發(fā)生革命和流血事件。由那些有錢的工廠主組成的新興階級（我不喜歡鼓吹新社會秩序的信徒們?yōu)E用的“資產(chǎn)階級”一詞）逐步加強對政府權(quán)力的控制，大片農(nóng)田和牧場正不斷地被擴大的大城市工業(yè)規(guī)模侵蝕，成了一片片陰暗且擁擠的貧民窟。在歐洲，幾乎每個城市都處在向現(xiàn)代化社會的轉(zhuǎn)變過程中，都不可避免地產(chǎn)生類似于貧民窟這樣的凄涼景象。