蘑菇對人類來說并不陌生，有的能烹制佳肴，成為美味食品;有的內有劇毒，能置人于死地。然而還有一些蘑菇，它們不能當作食品，會置人于死地，但卻具有一種神奇的魔力，能把人引入神奇的幻境。這類能使人產生幻覺的蘑菇，被人們稱為“致幻蘑菇”。

其實，早在3000多年前，生活在南美叢林里的瑪雅人就對致幻蘑菇有所認識了。但是，由于當時的人們對它不太了解，認為它是能將人的靈魂引向仙境、具有無邊法力的“圣物”，恭恭敬敬地尊稱為“神之魔力”，從而給這種蘑菇披上了神秘的面紗。

為了探求這種神奇蘑菇的秘密，美國生物學家舒爾茨和生物化學家霍夫曼曾經深入南美叢林進行考察。他們有時騎著車子，有時駕著獨木舟，出沒于亞馬孫河流域的草原和深山峽谷之中。一面采集各種標本，一面親身體驗致幻蘑菇的“魔力”，在當?shù)赝林褡逯姓盍?4年。后來，又有不少科學家對致幻蘑菇進行了調查和研究。目前，世界上共發(fā)現(xiàn)了24種致幻蘑菇。其中裸蓋菇是致幻蘑菇的代表，主要產于墨西哥。其次是球蓋菇，分布在亞馬孫河流域。致幻作用最強的是古巴球蓋菇。

由于致幻蘑菇的種類不同，其致幻成分也有差別，引起的幻覺和幻象也是各色各樣的。據(jù)說在西伯利亞，人們習慣用致幻菌浸泡的伏特加酒來強化醉意。日美兩國學者小林和沃森共同用一種蛤蟆菌做試驗發(fā)現(xiàn)，服用這種蛤蟆菌后會使服用者出現(xiàn)渾身發(fā)抖、精神錯亂的反應，甚至不由自主地大喊大叫，表情十分可笑。在服用者的眼里，會產生出奇特的幻覺，一切景象都被放大，如一個普通人轉瞬間變成了碩大無比的龐然大物。據(jù)說，如果貓吃了這種致幻菌，也會懾于老鼠碩大的身軀而失去捕獵的勇氣。與之相反，吃了華麗牛肝菌或小美肝菌之后，卻會使周圍的一切都變得小不盈尺。褐鱗灰傘菌的致幻作用則是另外一種景象，服用者面前會出現(xiàn)種種奇形怪狀的人，或身體修長，或猙獰可怕，爾后中毒者就神志不清，昏睡不醒。大孢斑褶傘菌的中毒者會喪失時間觀念，面前會出現(xiàn)色彩幻覺，時而感到四周綠霧彌漫，天旋地轉;時而覺得身陷火海，奇光閃耀……

在20世紀50年代，西方國家中曾掀起一股尋求致幻蘑菇的狂潮，尤其是不少青年人解脫現(xiàn)實生活中的種種煩惱，填補心靈上的空虛，不惜拋棄學業(yè)和工作，跑到深山老林里去尋求“魔菇”的精神刺激。為此，致幻蘑菇引起了科學家們的關注。

致幻蘑菇為什么會有如此神奇的魔力呢?1961年，科學家們對裸蓋菇和球蓋菇的化學成分進行了分析和提純，結果發(fā)現(xiàn)，起致幻作用的物質是裸蓋菇素和球蓋菇素。它們都是吲哚環(huán)第4位羥基化的吲哚衍生物，其化學名稱分別為二甲4羥色胺磷酸和二甲4羥色胺，它們與麥角菌中的致幻物質二乙基麥角酰胺(LDS)以及著名的致幻劑墨斯卡靈、大麻精等化合物的分子結構類似，并且與人腦中的兩種化合物——S羥色胺和腎上腺素相似。這兩種化合物可以把外界獲得的信息從一個腦細胞傳導到另一個腦細胞，都是神經傳導介質。1977年，兩位叫作林科夫和米切爾的科學家在研究這兩種致幻物質時發(fā)現(xiàn)，正是這種結構上的相似性，才使這些致幻物質干擾了腦細胞中S羥色胺和腎上腺素的正常代謝。由于這些致幻物質引起癥狀與某些精神病患者的癥狀相似，從而為研究精神病的病因、病理及其治療方法提供了重要啟示和科學依據(jù)。如今，世界各國都禁止食用致幻蘑菇，因為科學實驗表明它們屬于毒品，不僅危害健康，而且還嚴重地擾亂了社會治安。