出現(xiàn)慢性阻塞性肺疾病后，肺的有效容量減少，最大呼吸量減小，殘余氣增加，氧含量減少，使之處于一定程度的缺氧狀態(tài)。

老年患者大都有長(zhǎng)期的吸煙及慢性支氣管炎病史。查體時(shí)，可見(jiàn)胸部呈桶狀，胸椎向后彎曲，胸骨向前方突起，肺部叩診呈過(guò)清音，呼吸運(yùn)動(dòng)減弱，肺肝界下移，心濁音界減弱或消失，可聽(tīng)到干、濕啰音，在呼氣時(shí)增多。由于肺的過(guò)度膨脹，胸腔內(nèi)壓力增高，呼氣時(shí)很困難，需借助腹肌的收縮來(lái)幫助換氣。呼吸功能下降，導(dǎo)致動(dòng)脈內(nèi)缺氧，二氧化碳蓄積，大腦細(xì)胞由于缺氧而誘發(fā)肺性腦病，患者會(huì)發(fā)生一系列精神神經(jīng)癥狀，如意識(shí)障礙，嗜睡，精神錯(cuò)亂，昏迷，肌肉不隨意運(yùn)動(dòng)等，并可出現(xiàn)心功能不全如頸靜脈怒張，肝腫大、壓痛，下肢水腫。

慢性阻塞性肺疾病的初期僅感胸悶，在勞動(dòng)或上樓時(shí)表現(xiàn)為氣急，隨病情進(jìn)展，一般的活動(dòng)甚至穿衣、說(shuō)話乃至休息時(shí)，也有氣急，嚴(yán)重時(shí)因缺氧口唇及指端出現(xiàn)發(fā)紺，在寒冷季節(jié)，易并發(fā)急性肺部感染。胸部X線透視可幫助診斷，肺功能檢查是鑒定本病的最重要方法。

防治慢性阻塞性肺疾病的措施是：首先應(yīng)排除氣道阻力增加的刺激，控制和預(yù)防感染，保持呼吸道的衛(wèi)生，防止病情進(jìn)一步發(fā)展。慢性阻塞性肺疾病到了后期，難以治愈，停止吸煙可以減少肺部感染與痰液分泌，使呼吸困難狀況改善，單純求助藥物治療病情得不到完全緩解。老年患者應(yīng)學(xué)會(huì)正確呼吸的方法，即腹式呼吸，加強(qiáng)呼吸鍛煉，如呼吸體操、太極拳和氣功等，可提高膈肌運(yùn)動(dòng)的幅度，使肺擴(kuò)張度增加，從而有利于支氣管內(nèi)痰液的排出。