一般來講，門靜脈高壓癥的病程可以大致分為3個階段：慢性肝炎階段、肝硬化階段和門靜脈高壓癥階段。見圖4-1。3個階段互相聯(lián)系，互有重疊，之間沒有明確的界線。各階段的長短因患者而不同。

圖4-1　門靜脈高壓癥病程三階段

1．慢性肝病階段　我國的肝硬化門靜脈高壓癥主要是由乙型病毒性肝炎和丙型病毒性肝炎發(fā)展所致。如果肝炎不穩(wěn)定，對肝臟的影響大，甚至發(fā)生暴發(fā)性肝炎，則慢性肝病會較快地演變?yōu)楦斡不?。一般而言，從病毒性肝炎發(fā)展成為肝硬變的病程需要一個較長地時間，為10～30年。從臨床上看，丙型肝炎形成肝硬化的速度較乙型肝炎要快一些。

2．肝硬化階段　在肝硬化階段，肝臟發(fā)生了明顯的硬化和萎縮，肝臟功能較慢性肝病階段明顯降低，乏力、納差的程度較前階段也有所加重。這一階段在時間上最難以界定，時間長短視每個人肝功能的穩(wěn)定情況的不同而不同。

3．門靜脈高壓癥階段　當病程發(fā)展到門靜脈高壓癥階段，常伴有食管-胃底靜脈曲張、脾腫大和脾功能亢進、原發(fā)性腹膜炎、反復(fù)發(fā)作性腹水或頑固性腹水等癥狀，不少患者還會出現(xiàn)甚至是反復(fù)出現(xiàn)食管-胃底靜脈曲張破裂大出血。伴隨著肝功能的逐漸下降，患者常會發(fā)生肝功能衰竭或肝性腦病，甚至發(fā)生肝癌。

以上是從慢性肝病發(fā)展至肝硬化門靜脈高壓癥的自然病程。當然，“三步曲”有“快三步”和“慢三步”之分。有些患者病情較復(fù)雜，肝病發(fā)展快，治療也不及時，跳得通常是“快三步”；反之，就跳“慢三步”。