反應(yīng)時是指給受試者特定的刺激后，受試者按照要求做出指定反應(yīng)所用的時間。F.C.Donders將反應(yīng)時分為三類，即簡單反應(yīng)時、選擇反應(yīng)時和辨別反應(yīng)時。

1.簡單反應(yīng)時測定　如果刺激是單一的，要求被試者的應(yīng)答也是單一的，且二者都是固定不變的，在這種條件下測得的反應(yīng)時，稱為簡單反應(yīng)時。

2.選擇反應(yīng)時測定　給受試者不同的刺激，要求做出不同的反應(yīng)所得的反應(yīng)時。選擇反應(yīng)時測定出現(xiàn)的刺激不止一種，對每種刺激都要求被試者做出不同的應(yīng)答，但哪一次出現(xiàn)哪一種刺激，被試者事先是不知道的。測試時，被試者要辨別當(dāng)時出現(xiàn)的刺激，并根據(jù)出現(xiàn)的刺激選擇事先規(guī)定的應(yīng)答。

3.辨別反應(yīng)時測定　辨別反應(yīng)時測定時出現(xiàn)的刺激不止一種，但要求被試者只對其中一種刺激（陽性）作固定的反應(yīng)，而對其他刺激不作反應(yīng)。Donders認(rèn)為，這種反應(yīng)只需要辨別刺激，即辨別所出現(xiàn)的是不是要求他做出反應(yīng)的那個刺激，而不需要去選擇哪個反應(yīng)是適當(dāng)?shù)摹?/p>

現(xiàn)代心理學(xué)常把反應(yīng)時作為一種可靠的指標(biāo)來分析人的感覺、注意、學(xué)習(xí)與記憶、思維、動機(jī)和個性差別等各種心理活動。反應(yīng)時在學(xué)習(xí)記憶的研究中還可以作為聯(lián)想是否鞏固的指標(biāo)。反應(yīng)時測定廣泛應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、衛(wèi)生學(xué)、心理學(xué)研究和實際工作中。

在大腦皮質(zhì)的功能下降或人體疲勞時，反應(yīng)時測定即會表現(xiàn)為反應(yīng)潛伏期長，反應(yīng)時增大；同時由于內(nèi)抑制功能的減弱，分辨能力下降，反應(yīng)錯誤次數(shù)增加。通過比較不同人群的測驗結(jié)果，可以觀察不同干預(yù)因素對人體反應(yīng)能力的影響及其變化趨勢。在臨床醫(yī)學(xué)的研究和臨床工作中，常應(yīng)用反應(yīng)時測定觀察藥物療效與副作用。在兒童鉛中毒的研究中，反應(yīng)時測定也常常被用作觀察鉛對兒童神經(jīng)運(yùn)動反應(yīng)性影響的標(biāo)示。

俞蘇蒙等在河北保定市的研究表明，鉛污染（蓄電池廠周邊）兒童視覺品質(zhì)、閃光融合和視覺運(yùn)動反應(yīng)時均較非污染地區(qū)差。以高低血鉛分組分析結(jié)果表明，高血鉛組的視覺品質(zhì)、閃光融合和視覺運(yùn)動反應(yīng)時均較低血鉛組差。付德學(xué)等亦發(fā)現(xiàn)，北京兒童的血鉛水平與操作智商高度負(fù)相關(guān)，與視覺反應(yīng)錯誤數(shù)正相關(guān)，即與視覺反應(yīng)綜合判斷能力負(fù)相關(guān)。