尺子的演變

相傳，夏禹把自己的身高定為一丈，一丈即為十尺。據(jù)說，“丈夫”這個詞原意就是指身高一丈的男子。按現(xiàn)在的尺寸來折算，一丈應(yīng)是3．33米。這么高的人，是聞所未聞的。

諸葛亮是個神機妙算、運籌帷幄的智星，《三國演義》中說他“身高八尺”。按今天的尺寸折算，八尺就是2．66米，這個身材比我國男籃的中鋒穆鐵柱還要高出二頭。倘若讓諸葛亮守在籃下，恐怕真是固若金湯、萬無一失了。

難道夏禹、諸葛亮都是超級巨人？不是。據(jù)科學家考證，夏禹那時，一尺約等于16至18厘米。所以大禹實際際身高只有1．6米至1．8米。三國時期，一尺約等于24厘米。因此諸葛亮實際上也只有1．92米。不過，1．92米仍不失為一位彪形大漢，夠當一名籃球運動員了。

原來，“尺有長短、古今不同、中外有別”。

秦始皇統(tǒng)一中國后，統(tǒng)一了度量衡。規(guī)定一尺等于現(xiàn)在的23厘米。此后，尺的長度又不斷增加。

最近，天津發(fā)現(xiàn)一件珍貴文物——漢代銅尺，銅尺長23．1厘米，寬1．1厘米，厚0．2厘米。用這把漢尺折算，史書記載的楚霸王項羽身高8．2尺，也只有1．9米，似乎也并不怎么驚人。

唐太宗李世民以自己的雙步，也就是左右腳各行一步作為尺的標準，叫做“步”，并規(guī)定一步為五尺，300步為一里。唐代的一尺約合今天的30．28厘米。

到了清朝，一尺約等于今天的32厘米。

我國古代還常以中指中節(jié)之長為一寸，迄今，在針灸中還襲用這種尺度。

中國如此，外國也有類似量法：5000多年前，古埃及法老用肘拐至中指尖距離為長度標準，叫做“腕尺”。世界上最高大的胡夫金字塔，建造時塔高達300“腕尺”，約合今天的147米；塔的每邊長500“腕尺”，約合今天的230米。“腕尺”被公認為最古老的一種尺。

古希臘人則以美男子庫里修斯向兩側(cè)平伸雙臂時兩手中指尖間的距離定為一尋，約合今天的1．829米。

9世紀，英國撒克遜王朝亨利一世，宜稱以他手臂向前平伸時，他的指尖到鼻尖的長度為一“碼”，一“碼”約合91．44厘米。

10世紀，英王埃德加又規(guī)定以他拇指關(guān)節(jié)長度為一“英寸”（）的標準，一英寸等于2．54厘米。一英尺等于12英寸。

用人的手、腳量物體長度的方法，在某些場合，至今還十分有用。

（章祥瑞）