由于中國士人熱衷參加科舉，科舉制對中國士人的強(qiáng)大吸引力是19世紀(jì)在華傳教士對中國士人進(jìn)行傳教的最大障礙。在1869年的傳教士大會上，還討論過“是否應(yīng)鼓勵(lì)中國的基督教徒參加獲得科名的科舉考試競爭”的問題。由于鄉(xiāng)試和會試前后皆歷時(shí)九天，參加科舉不僅從時(shí)間上會與做禮拜相沖突，而且還會成為信仰基督教真義的障礙，因此傳教士多不贊成中國的基督教徒參加科舉考試^[2]。

然而，在華傳教士又深知中國的士人皆參加科舉，要影響中國就不能不影響這些精英人士，一些傳教士力圖影響中國的士階層而苦于無計(jì)可施。因此，后來許多省份的傳教士都采取在鄉(xiāng)試出場時(shí)向應(yīng)舉者分發(fā)《圣經(jīng)》等讀物^[3]，以期在此關(guān)鍵場域?qū)θ∪迨孔龀鰪V宣流布的有效影響。

在清末批判科舉的浪潮中，一些傳教士也推波助瀾，發(fā)出改革科舉的呼聲，其中有的是出于對中國的好意，有的則動(dòng)機(jī)可疑。例如，過去批判科舉制的論者常常舉出清末將八股與鴉片、纏足一起列為中國的三大禍害或三大惡俗的例子，在日本至今還存在著將科舉與宦官、纏足嘲諷為中國古代三大“奇習(xí)”的說法。但并沒有人認(rèn)真考證此說的由來。

因?yàn)檠芯靠婆e對西方文官考試制度的影響，我偶然發(fā)現(xiàn)了一些珍貴的史料。1895年，有位叫做Fryer的西方人曾將鴉片、纏足和科舉考試列為中國的“三大禍害”，并以此作為主題在中國出版的英文刊物《中國文庫》上進(jìn)行有獎(jiǎng)?wù)魑?，?jiǎng)金8～50美元不等。結(jié)果到1895年9月18日的截止日期，收到了150篇的應(yīng)征文章^[4]。我現(xiàn)在還沒找出“三大禍害”說的最早出處，按一般中國人的流行說法，三大禍害之一是八股文而非科舉制，但傳教士的征文要求卻明確說是“科舉考試制度”（literary exam ination system）^[5]，而不是說八股文（eight-legged essay）。中國人批判科舉不足為奇，一個(gè)西方傳教士那么熱衷于宣傳科舉制的惡行，出發(fā)點(diǎn)似乎與中國士人不太一樣。由此看來，關(guān)于清末對科舉的批判，將科舉（應(yīng)該是八股）與鴉片、纏足相提并論的問題，還應(yīng)該仔細(xì)加以辨析^[6]。

科舉制廢止之后，維系儒學(xué)的制度支撐不復(fù)存在，隨之而來的禮崩樂壞，使傳教士獲得了前所未有的自由和空間，因此對廢科舉一事，最高興的可能是當(dāng)時(shí)一些西方在華傳教士。因?yàn)榭婆e制是儒學(xué)得以盛行的制度支撐，一旦科舉制被廢止，儒學(xué)的根基就產(chǎn)生動(dòng)搖，基督教和天主教便可以在中國真正暢行無阻了。

在清末西方來華傳教士中，既有對科舉稱贊有加、力主本國政府仿效中國科舉實(shí)行考試選官者，也有人對科舉制進(jìn)行激烈批評或提出改革建議者。這些來華西人的觀點(diǎn)曾部分影響到清末算學(xué)科舉和經(jīng)濟(jì)特科的設(shè)立，也在一定程度上影響到科舉制的廢止。來華西方傳教士先是看到科舉制度的公平競爭的優(yōu)越性，后來也看到科舉考試內(nèi)容空疏無用的弊端。尤其是到19世紀(jì)末，八股科舉學(xué)非所用的弊病日益突出，于是許多傳教士提出了改革科舉的建議。1882年8月，美國傳教士林樂知在《萬國公報(bào)》第704卷上發(fā)表《中國專尚舉業(yè)論》一文，批評分析了科舉取士的弊端，指出“天下智能才藝之士一一束縛于舉業(yè)、制業(yè)、試律之中，而不知變計(jì)之為，可惜也”。他認(rèn)為當(dāng)時(shí)科舉考試的內(nèi)容空疏無用，“所舉非所用，所用非所舉”，專尚舉業(yè)有害而無利，林樂知還建議設(shè)立機(jī)構(gòu)，仿照西方之法學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù)。他自稱“余西士也，本不欲妄參末議，為越俎之謀。特居中國久，不無杞人之憂。因西學(xué)為當(dāng)務(wù)之急”。傳教士狄考文認(rèn)為科舉考試有不能辨真假、不能斷舞弊、啟人干祿心、不暇及他學(xué)等弊端，并得出“考試之典，利少而弊多”，應(yīng)該變革的結(jié)論^[7]。

至于說要如何變革科舉，一般西方傳教士開始多主張復(fù)古，采用唐代科舉多設(shè)科目的辦法，或參照古代鄉(xiāng)舉里選的辦法。更多的是建議在科舉考試中引入西方科學(xué)。例如從1865年起擔(dān)任京師同文館英文教習(xí)，1869年起任總教習(xí)（校長）前后達(dá)31年之久的丁韙良是一位典型的西儒，曾翻譯引進(jìn)了許多西方著作，他主持的同文館成為清末算學(xué)科舉的評卷處和及第者的歸宿，是算學(xué)科舉的創(chuàng)意出發(fā)點(diǎn)和實(shí)際落腳點(diǎn)。他還再三向清朝內(nèi)閣各大臣建議改革科舉考試內(nèi)容，力陳科舉采用科學(xué)的必要^[8]。

此外，還有許多西方傳教士提出各種改革科舉的動(dòng)議，不再詳論。在提議改革科舉的同時(shí)，傳教士創(chuàng)辦的教會學(xué)校傳授西學(xué)，對中國傳統(tǒng)科舉教育也形成了沖擊和挑戰(zhàn)，加速了科舉制的解體。清末康有為、梁啟超等人改革科舉興辦學(xué)堂的建議和構(gòu)想，曾明顯受到過西方傳教士改革科舉言論的影響^[9]。