科舉制是具有世界影響的中華文明產(chǎn)物，是在中國古代獨(dú)特的文化土壤中生長出來的。先秦時期的賢能治國學(xué)說為科舉制的出現(xiàn)奠定了理論基礎(chǔ)。中國自春秋戰(zhàn)國時期便產(chǎn)生了“舉賢才”的理念，儒家理論主張精英治國，《論語·子張》載孔子的弟子子夏所說的“仕而優(yōu)則學(xué)，學(xué)而優(yōu)則仕”，典型地反映了孔門師生主張賢能治國的理想。按照中國古代最通行的解釋，“學(xué)”指學(xué)習(xí)，即受教育，“優(yōu)”指優(yōu)秀，“仕”即做官，也就是學(xué)習(xí)優(yōu)秀者便去做官。反過來理解，就是做官要經(jīng)過教育和學(xué)習(xí)，學(xué)業(yè)才能不優(yōu)秀者則不應(yīng)為官。這種讀書做官論的標(biāo)準(zhǔn)在于學(xué)識之優(yōu)劣，而不在于出身高貴與否。

《論語·衛(wèi)靈公》還記有孔子另一句關(guān)于讀書做官的名言：“學(xué)也，祿在其中矣?！币恍南?qū)W、學(xué)業(yè)優(yōu)秀就會有祿位官職。在孔子之后，孟子、荀子等人，也是春秋戰(zhàn)國時期倡導(dǎo)以賢任官的儒家代表人物。《荀子·王霸》還說“雖王公士大夫之子孫也，不能屬于禮義，則歸為庶人。雖庶人之子孫也，積文學(xué)，正身行，能屬于禮義，則歸之卿相士大夫”的觀點(diǎn)，則更是明確地提倡政權(quán)開放、社會階層上下流動。中國傳統(tǒng)社會奉儒學(xué)為經(jīng)典，尊孔子為圣人，科舉制正是將“學(xué)而優(yōu)則仕”的儒家政治理念付諸實(shí)踐的結(jié)果。

除了儒家以外，春秋戰(zhàn)國時期其他諸子百家也有一些人提出過賢能治國的思想，其中最突出的是墨子的“尚賢”理論。在《墨子·尚賢》篇中，集中收錄了他關(guān)于尊尚賢才的觀點(diǎn)。例如：“古者圣王之為政，列德而尚賢。雖在農(nóng)與工肆之人，有能則舉之?！痹谀涌磥?，尚賢舉人的標(biāo)準(zhǔn)不能依據(jù)一個人的血統(tǒng)和家庭背景，有才者可以從貧賤的下層進(jìn)入社會上層成為政府官員，無才者則使其抑廢為下層民眾。從此觀點(diǎn)出發(fā)，墨子提出了一個頗具民主色彩的“尚賢”主張：“官無常貴，而民無終賤，有能則舉之，無能則下之?！?sup>[1]這種認(rèn)為人人生而平等，依據(jù)才能高下作為社會定位的標(biāo)準(zhǔn)的觀點(diǎn)，將賢能治國說直接明白地宣示出來，達(dá)到了尚賢思想的極致，為后來賢能治國理論付諸制度實(shí)踐做了充分的輿論先導(dǎo)。這些思想家關(guān)于賢能治國的學(xué)說，也有助于打破世襲貴族體制，他們主張人們生來具有為官或?yàn)槊竦母鞣N可能，國君必須任用賢才來治理國家。這種賢能治國說或精英統(tǒng)治理論為科舉考試制度的出現(xiàn)奠立了理論基礎(chǔ)，也是科舉制產(chǎn)生的思想文化根源。

正是因?yàn)橛小芭e賢才”、“尚賢”和學(xué)優(yōu)則仕的觀念，從漢代開始，實(shí)行了察舉制度的實(shí)踐，并在考察推薦中逐漸加入了考試的因素。而為了防止選舉人才中的弄虛作假，杜絕“人事因緣”和“屬托之冀”^[2]，考試在選士中的成分越來越大，最終導(dǎo)致科舉制的出現(xiàn)。自從隋煬帝大業(yè)元年（605）建立進(jìn)士科舉之后，經(jīng)過發(fā)展和逐步完善，到宋代，科舉制已成為一種“至公”的制度。在明代，人們甚至認(rèn)為：“我朝二百年公道，賴有科場一事。”^[3]而清代科舉制度為保證考試公平、防止作弊，其復(fù)雜嚴(yán)密程度更是登峰造極，可以說沒有研究過科舉制的人無法想象它的嚴(yán)密精巧，研究過科舉制的人無法忘卻它的嚴(yán)密精巧。

這種不分貧富貴賤的考試競爭制度，在16世紀(jì)至19世紀(jì)來華的西方人看來十分神奇和先進(jìn)，也被許多西方學(xué)者所肯定。在1896年出版的英文著作《中國環(huán)行記》一書中，美國傳教士丁韙良在談到科舉時說，科舉是“中國文明的最好方面”，“它的突出特征令人欽佩，這一制度在成千年中緩慢演進(jìn)；但它需要（就如它將要的那樣）移植一些西方的理念以使之適應(yīng)變化了的現(xiàn)代生存環(huán)境”?！氨M管有其缺陷，科舉制對維護(hù)中國的統(tǒng)一和幫助它保持一個令人尊敬的文明水準(zhǔn)，起到了比任何其他制度更大的作用”^[4]。日本學(xué)者原勝郎在20世紀(jì)初也認(rèn)為，中國千余年來進(jìn)行科舉考試，歷朝逐次加以改良，決非可以嗤笑之物。就通過公開考試廣泛選拔人才而言，中國文明可以說遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先歐美各國，科舉制度造就了中國文明，它是中國文明的頂峰^[5]?？婆e制是中華文明的產(chǎn)物，或者說是中華文明的一個重要構(gòu)成部分，又對整個中華文明產(chǎn)生過巨大而深遠(yuǎn)的影響。

美國歷史學(xué)家威爾·杜蘭在《世界文明史》一書中，在談到中國的科舉制時說：“這些官員是經(jīng)由人類所發(fā)展出的選擇公仆的方法中最奇特、最令人贊賞的方法所選舉出來的。這個方法柏拉圖將會很感興趣；雖然這個方法已經(jīng)失敗，今天已不再采用，但是柏拉圖一定會因?yàn)橹袊羞@套辦法而喜愛中國。就理論上來說，這個方法最能調(diào)和貴族政治和平民政治：人人皆有平等做官的機(jī)會，但只有那些適合做官的人才有機(jī)會做官。事實(shí)上，這個方法實(shí)施一千多年來，給中國帶來許多好處。”^[6]他還指出：“這個制度是有缺點(diǎn)的，凡由人類所構(gòu)想和推行的政府機(jī)構(gòu)有哪個沒有缺點(diǎn)呢？所以，這個制度的缺點(diǎn)是人為的，而不是制度本身的；至于世界其他各國的，則比中國的還差呢！”^[7]

科舉制的影響是世界性的。據(jù)李約瑟夫婦和顧立雅的研究，科舉制甚至可能還在12、13世紀(jì)傳到阿拉伯世界，影響到中東醫(yī)師職業(yè)考試制度的建立^[8]。正是因?yàn)榭荚囘x才具有合理性和先進(jìn)性，所以近代以后，歐美許多國家借鑒科舉建立了文官考試錄用制度。西方漢學(xué)家中一般都贊成科舉西傳說。例如，美國學(xué)者賈志揚(yáng)在其《宋代科舉》一書的中譯本中指出：“宋代考試的重要性超出中國之外，因?yàn)橹袊荚嚤旧砭哂邢喈?dāng)?shù)氖澜缡返囊饬x。西方傳統(tǒng)諸如民主、人權(quán)和自由的中心在歐洲和美國現(xiàn)時在世界各地一再被確認(rèn)。很少有人認(rèn)識到現(xiàn)代社會的另一個普遍特征——學(xué)校和考試不但用于教育青年人，并且在選擇員工和區(qū)分地位中起關(guān)鍵作用——發(fā)源于中國，并非西方。拜耶穌會員和其他晚明和清朝的觀察家之賜，‘精英政治’的中國模式為啟蒙哲學(xué)家們提供了有力的模式，并幫助鑄造了現(xiàn)代西方社會?！?sup>[9]

1972年，英國歷史學(xué)家湯因比與日本創(chuàng)價大學(xué)創(chuàng)始人池田大作在展望21世紀(jì)的對話中曾談道：“實(shí)際上現(xiàn)代英國的官吏制度，是仿照帝制中國的官吏制度而建立的。同羅馬制相比較，中國的這種制度取得了很大的成功。約在兩千年的時間里，或大或小，它成了統(tǒng)一中國和鞏固秩序的支柱。但它同樣是有限度的。鴉片戰(zhàn)爭時，在侵略中國的英國人心目中，當(dāng)時的制度是極為優(yōu)越的。英國人曾考慮以后英國是否也要采用。各種議論的結(jié)果，同樣在英國也確立了通過考試選拔任用行政官的制度，今天已經(jīng)廣泛普及?！?sup>[10]他也明確肯定英國文官考試制度曾效仿中國的科舉制。

近代以來，在西學(xué)東漸的大潮中，中國人不斷學(xué)習(xí)西文、西藝、西政、西學(xué)（西方思想學(xué)說），中國許多現(xiàn)代制度都是學(xué)習(xí)西方的產(chǎn)物。在中西文化交流中，基本上是由西向東的單向傳播，而科舉制被西方文官制度所借鑒，是少有的反向傳播的例外，是中國古代制度文明的對世界影響的最突出的事例。有的西方學(xué)者認(rèn)為，科舉制西傳歐美并影響世界，是中國對世界的一大貢獻(xiàn)。我認(rèn)為，從對世界文明進(jìn)程的影響而言，在一定意義上，科舉制可稱為中國的“第五大發(fā)明”^[11]。

對于否定科舉制是中國古代一大發(fā)明的懷疑，我們可以提出這樣的追問：中國在精神文明領(lǐng)域的發(fā)明，除了科舉，誰還能舉出其他被西方或世界所廣泛取法的制度？如果舉得出，那我將感到很高興并為我們民族的歷史更加自豪，并很樂意改變自己的看法。舉不出嗎？那我們就不得不承認(rèn)一些西方學(xué)者的說法：科舉考試制度的發(fā)明，是中國在精神文明領(lǐng)域中對世界的最大貢獻(xiàn)。