洛陽太學(xué)自西漢至北朝，歷經(jīng)數(shù)百年，它是屹立在世界東方的第一所國(guó)立中央大學(xué)，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，在中國(guó)教育史上堪稱奇葩。東漢洛陽太學(xué)規(guī)模浩大，人數(shù)最多時(shí)達(dá)到3萬人。東漢政府提倡儒學(xué)，致使太學(xué)人才濟(jì)濟(jì)，名流輩出。

洛陽太學(xué)創(chuàng)立于漢武帝年代。至西漢末“仿孔子弟子三千，亦設(shè)員三千”。王莽時(shí)天下散亂“禮樂分崩，典文殘落”，“四方學(xué)士多懷協(xié)圖書，遁逃林藪”，太學(xué)零落。東漢光武帝劉秀稱帝后，戎馬未歇，即先興文教，于建武五年（29年）十月起營(yíng)太學(xué)，訪雅儒，采求經(jīng)典闕文，四方學(xué)士云集京師，于是立“五經(jīng)博士”。在城南開陽門外建太學(xué)，距皇宮8里，重開學(xué)業(yè)。劉秀曾多次親幸太學(xué)欽鑒諸博士相互論難，考究諸生學(xué)業(yè)，觀看“雅吹擊磐”等娛樂活動(dòng)，并物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)博士弟子以勸學(xué)。明帝時(shí)，據(jù)《后漢書》“儒林傳”和“樊準(zhǔn)傳”載：明帝“游意經(jīng)藝，每鄉(xiāng)射禮畢，正坐自講，諸儒并聽，四方欣欣”。順帝繼位后采納翟酺建議，修繕太學(xué)，開拓房舍，“凡所造構(gòu)二百四十房，千八百五十室”，其講堂長(zhǎng)十丈、廣二丈（一說三丈）。竣工后，將試明經(jīng)下第者全部補(bǔ)入太學(xué)，并大量吸收公卿子弟為諸生，還破格招收了有成就的學(xué)者入學(xué)。自此，各地負(fù)書來學(xué)者云集京師，學(xué)生人數(shù)大增。順帝死后，在梁太后執(zhí)政期間，太學(xué)更是獲得迅速發(fā)展。梁太后曾詔令自大將軍以下至“六百石官員皆遣子受業(yè)”，并規(guī)定每年春三月、秋九月舉行兩次鄉(xiāng)射大禮，以太學(xué)生充當(dāng)禮生，盛況空前。自此，游子日盛，學(xué)生人數(shù)猛增至3萬多名。為此，靈帝在熹平四年詔令當(dāng)代名儒蔡邕、馬日磾?shù)日ā拔褰?jīng)”文字，由蔡邕以八分隸書書寫刊刻于碑以相參檢，“碑高一丈許，廣四尺，共四十六枚”，“駢羅相接”，立于太學(xué)門外，“以瓦屋覆之，四面欄樟，開門于南，河南郡設(shè)卒看守”。碑落成之時(shí)，其觀視摹寫者，“車乘日千余輛”，填滿大街小巷。經(jīng)學(xué)之盛，于斯為美。

洛陽太學(xué)自曹魏在廢墟上重建，至?xí)x武帝時(shí)再次“廓開太學(xué)，廣延群生，天下磷萃，遠(yuǎn)方幕訓(xùn)，東越于海，西及流沙，并時(shí)集至，萬有余人”。晉武帝曾三臨太學(xué)并行大射禮，“王公卿士、博士助教，并治禮掌故、弟子門人咸在列位”；又設(shè)宴班饗，對(duì)學(xué)生的“勤學(xué)務(wù)禮，遵修舊典”大加贊賞；對(duì)學(xué)校各級(jí)官員，下及學(xué)生、樂工，厚施豐備?！叭酥鶆瘢畛酗L(fēng)，莫不景慕”。咸寧四年（278年）十月二十日立碑頌德，此即《三臨辟雍碑》，太學(xué)再次發(fā)展進(jìn)入高潮時(shí)期。西晉滅亡后，太學(xué)又被毀。時(shí)至北魏，自孝文帝遷都洛陽，才又重建太學(xué)，連同國(guó)子學(xué)、四門學(xué)、小學(xué)，設(shè)博士40人。由此，經(jīng)術(shù)彌顯，學(xué)業(yè)大盛，培養(yǎng)的人才也年年相逾。直到北魏分裂為止，太學(xué)在洛陽才告衰落。

夏、商、周三代主要是“學(xué)在官府”的貴族教育，師長(zhǎng)多為退職官員，缺乏青春活力，而當(dāng)時(shí)又是“世卿世祿”的體制，對(duì)教育的需求只是維持而不是發(fā)展。春秋時(shí)期社會(huì)發(fā)生根本變革，對(duì)人才的需要量增加，教育也終于沖破“學(xué)在官府”的局面，出現(xiàn)私人講學(xué)之風(fēng)。至戰(zhàn)國(guó)，出現(xiàn)了學(xué)術(shù)思想領(lǐng)域的百家爭(zhēng)鳴的局面，儒、墨、道、法諸家相爭(zhēng)，儒家以有孔學(xué)六經(jīng)而尤為顯赫。至秦專崇法家，焚書坑儒，對(duì)文化的摧殘、禁錮，使教育向前沖擊的力量暫時(shí)隱藏起來。當(dāng)漢代尤其是在東漢敦促、倡導(dǎo)儒學(xué)的情況下，這種力量便以比以前更大的力量爆發(fā)出來。東漢的太學(xué)教育，在很多方面都顯示了對(duì)以往教育弊端的抗擊和對(duì)于曾被遏制的教育革新的繼承和發(fā)揚(yáng)。

“太學(xué)”這一稱謂，西漢武帝時(shí)董仲舒在《賢良對(duì)策》中說：“太學(xué)者，賢士之所關(guān)也，教化之本源也。”東漢光武帝時(shí)朱浮上書請(qǐng)廣選博士，也說：“夫太學(xué)者，禮儀之宮，教化之所由興也?！睎|漢末著名學(xué)者蔡邕更明確指出“太學(xué)以為博士弟子授業(yè)之所”，說明太學(xué)的興衰直接關(guān)系到國(guó)家教化的成敗。段王載注《說文》太學(xué)條云：“后世凡言大而以為形容未盡則作太?！彼浴疤珜W(xué)”稱謂本身是對(duì)以往教育的革新。太學(xué)隸屬太常管轄，“太?！睘榫徘渲?，取“欲令國(guó)家盛太常存”之意，太學(xué)隸屬太常管轄更有其實(shí)際意義。在管理上，太常注重選拔總領(lǐng)綱紀(jì)的祭酒（校長(zhǎng)）和學(xué)識(shí)淵深的博士（教師）。東漢時(shí)期規(guī)定，“祭酒”必須是“有聰明威重者”，其條件高于博士，或是博士領(lǐng)袖。東漢設(shè)博士與西漢不同。西漢博士“但以名流為之，無選試之法”。東漢博士須選試而后用，很強(qiáng)調(diào)博士的師表風(fēng)范，即“既欲其為人師范，則不容不先試其能否”。所以東漢規(guī)定，太常卿每選任博士都要經(jīng)過一定測(cè)試，并要上奏其能否勝任。極為強(qiáng)調(diào)“德行高妙，志節(jié)清白，經(jīng)明行修”的選任標(biāo)準(zhǔn)。

那時(shí)，博士授課往往采取講大課的方式，聽課人數(shù)不等，最多可達(dá)千人，也有小課堂教學(xué)。學(xué)生自己支配的時(shí)間較多，有的學(xué)生往往參與一些社會(huì)上的活動(dòng)。東漢末年漢中的晉文經(jīng)、梁國(guó)的黃子艾，二人恃其才智，炫耀于京師洛陽，偽托養(yǎng)病，不接賓客，“洛中士大夫好事者，承其名聲，坐門問疾，猶不得見”，太學(xué)生亦多聞風(fēng)造訪。后太學(xué)生符融“察其非真”，又于太學(xué)辨其偽，并請(qǐng)司隸校尉李膺核察，后證明二人果為“輕薄之子”，二人“慘嘆逃去”?？梢姰?dāng)時(shí)的太學(xué)教育還是相當(dāng)嚴(yán)格的，標(biāo)準(zhǔn)也是相當(dāng)高的。

太學(xué)對(duì)洛陽影響亦大。自東漢以來，儒學(xué)在洛陽得以發(fā)揚(yáng)光大。東漢經(jīng)學(xué)大師輩出，如鄭玄、馬融、賈逵、鄭眾、鄭興、服虔等都是飲譽(yù)當(dāng)代和后世的著名大師。洛陽“在宋以前隨時(shí)建學(xué)”，致使洛陽可與孔子設(shè)教的洙泗并稱，并有“西鄒魯”之譽(yù)。尤其至宋代，著名理學(xué)家創(chuàng)始人“二程”即出自洛陽，這與太學(xué)數(shù)百年雄踞洛陽分不開。