中國(guó)人較早提出科舉西傳說(shuō)的是康有為。1898年6月，他在戊戌變法中上《請(qǐng)廢八股試帖楷法試士改用策論折》中說(shuō)，中國(guó)歷代科舉“雖立法各殊科，要較之萬(wàn)國(guó)，比之歐土，皆用貴族，尤為非才，則選秀于郊，吾為美矣，任官先試，我莫先焉。美國(guó)行之，實(shí)師于我”^[1]?？涤袨槊鞔_指出美國(guó)實(shí)行的文官考試制度是學(xué)習(xí)中國(guó)科舉而來(lái)，就我目前所見(jiàn)到的資料，他是最早提到科舉西傳說(shuō)的中國(guó)人。

另一位較早提到科舉西傳論的是梁?jiǎn)⒊?，他?910年指出：“夫科舉非惡制也。所惡夫疇昔之科舉者，徒以其所試之科不足致用耳。昔美國(guó)用選舉官吏之制，不勝其弊，及一八九三年，始改用此種試驗(yàn)，美人頌為政治上一新紀(jì)元。而德國(guó)、日本行之大效，抑更章章也。世界萬(wàn)國(guó)中行此法最早者莫如我，此法實(shí)我先民千年前之一大發(fā)明也?！?sup>[2]可見(jiàn)梁?jiǎn)⒊巧钪婆e曾影響世界列強(qiáng)的。

對(duì)科舉西傳說(shuō)影響最大的是孫中山的說(shuō)法。1921年4月，孫中山在廣東省教育會(huì)的一次演說(shuō)中就已指出：“英國(guó)實(shí)行考試制度最早，美國(guó)實(shí)行考試制度不過(guò)二三十年，英國(guó)的考試制度就是學(xué)我們中國(guó)的。中國(guó)的考試制度是世界中最好的制度?，F(xiàn)在各國(guó)的考試制度亦都是學(xué)英國(guó)的?！?sup>[3]后來(lái)他還在其他不同的場(chǎng)合重復(fù)過(guò)這一說(shuō)法。孫中山雖不是第一個(gè)提出科舉西傳說(shuō)的中國(guó)人，但他關(guān)于這一說(shuō)法的演講流傳很廣，后來(lái)一些中國(guó)學(xué)者對(duì)科舉西傳問(wèn)題進(jìn)行研究便是受到孫中山的啟示和激發(fā)。

1933年，美籍華人學(xué)者羅納德·S.蘇談道：“幾乎所有的西方學(xué)者都沒(méi)有注意到當(dāng)今世界現(xiàn)存的高級(jí)公務(wù)員制度起源于中國(guó)這樣一個(gè)事實(shí)。我們有足夠的證據(jù)證明中國(guó)對(duì)這一制度的影響，而它往往被西方學(xué)者所忽略。我們認(rèn)為，中華帝國(guó)的科舉制度，隨著時(shí)間的推移得到傳播并成為世界其他國(guó)家實(shí)施和發(fā)展行政精英制度的基礎(chǔ)。毫無(wú)疑問(wèn)，美國(guó)公務(wù)員競(jìng)爭(zhēng)考試的特點(diǎn)主要受英國(guó)的影響，而英國(guó)公務(wù)員制度則來(lái)源于中國(guó)?！?sup>[4]不過(guò)，他肯定看到了不少資料（“足夠的證據(jù)”），但并沒(méi)有對(duì)此問(wèn)題做專(zhuān)門(mén)的研究。

1942年10月，當(dāng)時(shí)在重慶國(guó)立中央大學(xué)任教的張沅長(zhǎng)在美國(guó)重要學(xué)術(shù)刊物《美國(guó)歷史評(píng)論》上用英文發(fā)表了《中國(guó)與英國(guó)的文官改革》一文。他主要根據(jù)1855年前后英國(guó)議院辯論記錄及相關(guān)資料加以研究，并得出結(jié)論說(shuō)：“（一）中國(guó)的科舉制度在英國(guó)已廣為人知；（二）在當(dāng)時(shí)英國(guó)的期刊文獻(xiàn)和議會(huì)辯論中，競(jìng)爭(zhēng)考試的觀念均與中國(guó)相關(guān)；（三）議會(huì)內(nèi)外都認(rèn)為考試制度是中國(guó)創(chuàng)立的制度，而且沒(méi)有人加以否認(rèn)；（四）沒(méi)有任何其他國(guó)家先于中國(guó)采用競(jìng)爭(zhēng)性的文官考試制度，而且沒(méi)有任何西方的個(gè)人、國(guó)家或種族聲稱(chēng)其擁有考試制度的發(fā)明權(quán)?；谶@些證據(jù)，中國(guó)考試制度的影響的確應(yīng)當(dāng)?shù)玫匠姓J(rèn)。”^[5]該文并不很長(zhǎng)，但是中外學(xué)術(shù)界第一篇關(guān)于中國(guó)科舉考試對(duì)英國(guó)和西方影響的論文。

另一位不約而同研究科舉西傳的中國(guó)學(xué)者是旅居美國(guó)的鄧嗣禹。他在1941年草成、1943年9月在《哈佛亞洲研究學(xué)報(bào)》上發(fā)表了《中國(guó)對(duì)西方考試制度的影響》英文論文（以下簡(jiǎn)稱(chēng)鄧嗣禹文）^[6]。結(jié)論認(rèn)為：“根據(jù)上述所有同時(shí)代的證據(jù)，我們可以確鑿無(wú)疑地證明：中國(guó)的科舉制是西歐制定類(lèi)似制度的藍(lán)本?！?sup>[7]該文發(fā)表的時(shí)間雖比張沅長(zhǎng)文略遲，但長(zhǎng)達(dá)三萬(wàn)余字，旁征博引，論述詳賅，長(zhǎng)期以來(lái)在海外引起廣泛的反響，被收入多種文集，在西方漢學(xué)界幾乎無(wú)人不曉，已被公認(rèn)為是經(jīng)典性的論文，對(duì)改變西方學(xué)術(shù)界的看法起了重要的影響。

1953年7月，鄧嗣禹文又以《中國(guó)考試制度西傳考》為名在臺(tái)灣出版了中譯單行本。隨后，中外關(guān)系史專(zhuān)家方豪在香港《民主評(píng)論》半月刊4卷15期發(fā)表了《西方考試制度果真受到中國(guó)影響嗎？》一文^[8]，對(duì)鄧嗣禹文的論點(diǎn)提出質(zhì)疑。他舉出明末來(lái)華的西人艾儒略刊于天啟三年（1623）的《職方外紀(jì)》和《西學(xué)凡》中提到筆試的史料為據(jù)，認(rèn)為西方筆試并非始于18世紀(jì)以后。但他也認(rèn)為：“西方所受中國(guó)影響的，真正為中國(guó)考試制度上所獨(dú)有的，不是筆試，不是官吏考試，而是西方從前只有一校一院的考試，中國(guó)卻是合各縣各府各省的學(xué)子而舉行規(guī)模不同、程度不等的會(huì)考。只有這點(diǎn)，中國(guó)影響了西方?！?/p>

1965年，英國(guó)學(xué)者羅伯特·蒙哥馬利出版的《考試：它們?cè)谟⒏裉m作為行政措施的演進(jìn)》一書(shū)，則認(rèn)為英國(guó)文官考試制度之由來(lái)可歸因于牛津、劍橋等大學(xué)的考試制度，完全未提中國(guó)科舉制的影響^[9]。

其后，還有幾位外國(guó)學(xué)者在鄧嗣禹文的基礎(chǔ)上對(duì)此問(wèn)題做了一些探討，如日本學(xué)者矢澤利彥也曾于1959年在《琦玉大學(xué)紀(jì)要》6卷發(fā)表過(guò)《西洋文獻(xiàn)中所見(jiàn)明代科舉制度》一文。萊克（Lach）1965年出版的《16世紀(jì)歐洲人眼中的中國(guó)》一書(shū)，新發(fā)現(xiàn)了幾條西方人對(duì)明末科舉制度的記載，并認(rèn)為歐洲人曾從中國(guó)科舉中學(xué)到了筆試形式^[10]。

1970年，顧立雅（Creel）在《中國(guó)政術(shù)之起源》一書(shū)中，聲稱(chēng)自己在詳細(xì)研究考試制度史之后，發(fā)現(xiàn)中國(guó)確實(shí)是最早采用考試的國(guó)家，并認(rèn)為中國(guó)的考試制度曾在12世紀(jì)影響過(guò)中東的醫(yī)學(xué)考試，進(jìn)而影響歐洲的學(xué)位考試，17世紀(jì)以后又影響了德國(guó)、英國(guó)考試制度的建立^[11]。顧立雅、萊克還考證出德國(guó)于1693年便采用了筆試方式選拔法官，但也曾受到中國(guó)科舉的影響^[12]。筆者《科舉考試的教育視角》一書(shū)^[13]有關(guān)章節(jié)，雖曾利用過(guò)一些新資料，但尚未遑做深入的探究。

另外，有個(gè)別對(duì)此問(wèn)題不太了解的大陸學(xué)者否認(rèn)西方或英國(guó)的文官制度曾受到科舉制的影響。如說(shuō)德國(guó)早于英國(guó)一個(gè)多世紀(jì)即實(shí)行考試制度，從地域和文化交往來(lái)說(shuō)，德國(guó)對(duì)英國(guó)的影響理應(yīng)強(qiáng)于中國(guó)，而且學(xué)術(shù)界一致認(rèn)為德國(guó)是歐洲實(shí)行考試制度的始作俑者。因此，僅從單線來(lái)考慮中國(guó)，恐怕是片面的。沒(méi)有直接資料證明英國(guó)文官的考試制度是借鑒中國(guó)科舉考試制度的^[14]。

西方考試制度是否真正受到過(guò)科舉制的影響？這一說(shuō)法能否確立？1870年前記載有關(guān)科舉的文獻(xiàn)是否僅鄧嗣禹文所列的七十余種？孫中山關(guān)于英國(guó)考試制度是從中國(guó)學(xué)過(guò)去的說(shuō)法根據(jù)從何而來(lái)？弄清楚這些問(wèn)題，不僅在“科舉學(xué)”研究中具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值，而且對(duì)全面正確評(píng)價(jià)中國(guó)傳統(tǒng)文化及為當(dāng)代考試制度改革提供歷史借鑒等方面都具有重大的意義。2001年，筆者曾在《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》第5期上發(fā)表了《中國(guó)科舉制對(duì)西方考試制度影響新探》一文，力圖回答以上這些問(wèn)題。