絲膠功能的新發(fā)現(xiàn)

近幾年來，日本市場上標(biāo)明“添加蠶絲蛋白質(zhì)”的貼身用品日漸增多，如內(nèi)衣、睡衣、泳衣、被褥、假發(fā)、長統(tǒng)襪、化妝品、洗發(fā)香波乃至汽車坐墊，等等。

所謂“蠶絲蛋白質(zhì)”，是指蠶絲中含有的“絲朊”和“絲膠”這兩種性質(zhì)完全不同的蛋白質(zhì)。前者是蠶絲的“芯”，后者則是蠶絲周圍的一層極薄的保護(hù)膜。絲朊能產(chǎn)生蠶絲特有的光澤和手感，使皮膚感到爽滑舒適，這一點(diǎn)早已為人所知；相對而言，絲膠的功能卻鮮為人知。

絲膠的功能是在實(shí)踐中被逐步認(rèn)識的。最初，人們發(fā)現(xiàn)，剛織成的絲綢往往有些僵硬。這是因?yàn)樵谛Q絲的表面殘留著大量絲膠，只有經(jīng)過多次洗滌，才能將其與蠶絲分離，使絲綢變得柔軟滑爽。于是，工藝師們在絲綢紡織的傳統(tǒng)工藝中，增加了一道“洗煉”程序。

進(jìn)一步的觀察發(fā)現(xiàn)，從事絲綢洗煉的工人，盡管有時(shí)要在寒冷的冬季長時(shí)間與冷水打交道，但他們的雙手卻總是既光滑又細(xì)膩。起初人們覺得不可思議，繼而發(fā)現(xiàn)，原來是人類皮膚的角質(zhì)中存在著一種天然的保濕因子（NMF），它含有的氨基酸與絲膠的化學(xué)構(gòu)成極其相似，因而證明絲膠具有保濕性好和滋潤皮膚的作用。

為了進(jìn)一步弄清絲膠的化學(xué)成分，日本一家有著150余年從事絲織品洗煉加工作業(yè)歷史的塞爾芬（SEIRFN）公司，很早就著手絲膠的研究開發(fā)，于1991年首次從絲織品洗煉液中提煉出高純度絲膠，并證明蠶絲之所以具有皮膚親和力，原因不在絲線本身，而在于保護(hù)絲線的絲膠。接下來，該公司又與廣島大學(xué)合作研究，發(fā)現(xiàn)絲膠除了保濕作用外，還具有其他許多功能，如：抑制活性氧，抗氧化；抑制酪氨酸酶，阻止黑色素形成；激活肌膚細(xì)胞，促進(jìn)細(xì)胞再生。此外，通過攝取絲膠，還可改善便秘等癥狀。在此基礎(chǔ)上，于1997年開發(fā)出高濃度提取、提煉絲膠的技術(shù)，并成功地研制出粉狀“純絲膠”，將其添加到各種貼身用品中。這些商品的共同特性是：對皮膚的刺激性小，富有保濕性、吸水性和散熱性，而且質(zhì)地松爽，不易起靜電。如一種用絲膠粉制成的噴霧絲襪，穿著時(shí)只需將噴霧劑噴到腿上，涂抹均勻，干燥后就可以了，效果比傳統(tǒng)絲襪更涼快，并能防水，很受女性歡迎。

絲膠的這些特性，也引起醫(yī)學(xué)和生物學(xué)家的重視。醫(yī)生們認(rèn)為，絲膠對皮膚過敏和皮炎患者有治療作用，可放心使用。生物學(xué)家正在就絲膠促進(jìn)皮膚細(xì)胞增殖效果進(jìn)行研究，希望將其應(yīng)用于生物科學(xué)領(lǐng)域，制造出諸如止血繃帶、手術(shù)縫合線和人造皮膚等高科技產(chǎn)品，造福于人類。