一心撲在考察上

在達爾文所帶的所有書籍中，有兩套書對達爾文的影響最大，一是洪堡的《南美旅行記》，這本書成為醫(yī)治達爾文暈船痛苦的最好“良藥”，同時又使達爾文學到了許多有關熱帶生物的知識，為他實地考察作了良好的準備；另一本就是《地質學原理》，這是亨斯洛教授在他出發(fā)前推薦的一本新作，作者為英國著名的地質學家賴爾（1797—1875）。賴爾在這部著作里提出了地球緩慢變化的理論，指出地球變化的原因不是由于什么超自然的外力，而是由于自然界本身的力量，如風雨、溫度、水流、潮汐、冰川、火山、地震等因素，在漫長的時間里逐漸造成的。他“試圖用現(xiàn)在起作用的因素來說明地球表面過去的變化，決不可以和神創(chuàng)論相混淆”。這本書成了達爾文進行地質考察的理論指南。

這是1832年2月的一個早晨。此時，貝格爾艦已經(jīng)駛進了佛得角群島。群島的后面，太陽從海平面噴薄而出，微風輕拂。海面上泛起一道道耀眼的金光。迎著這燦爛的朝霞，達爾文和他的助手科文登，背著采集桶，拿著地質錘，又開始了群島的地質考察。

科文登也是船上的一名船員，艦長看達爾文又是考察，又是采集標本，還要進行整理和分類，晚上也常常得不到休息。就派這位船員做達爾文的助手，幫助他收集和整理標本?？莆牡且埠芨吲d做達爾文的助手，并且適合做這項工作。這樣就幫了達爾文的大忙，使他有了更多的時間從事研究工作了。

兩個人一路上收集到許多奇特的巖石。什么火山巖、石灰?guī)r、巖漿巖等等，每一種巖石上都有不同的紋理和圖案，真是美麗極了。

科文登看到達爾文熱心收集這些巖石。不解地問：

“達爾文先生，您收集這些巖石塊是因為它們很漂亮嗎？”

“不，”達爾文指著地層的斷面說，“你看，這些巖石的分布有什么規(guī)律嗎？”

“規(guī)律？我看不出來，它太雜亂無章了。”

“那是因為你沒有讀過賴爾著作的緣故。你看，不同紋理的巖石只出現(xiàn)在特定的地層里。如果我們標明每塊巖石在地層中的秩序，再把這些巖石同生物遺跡、生物化石或者貝殼的分布結合起來，進而同現(xiàn)存的生物作比較，就可以斷定這個地區(qū)的地質年代，還可以看出那個地區(qū)在近期里是否發(fā)生過上升或下沉運動，也就能夠看出該地區(qū)的物種變化過程。”

在達爾文的指點下，科文登也逐漸學會了地質觀察，并幫助尋找海生動物的化石和遺骸。找到之后，他們立即貼上標簽，并把周圍的環(huán)境詳細地記錄下來。有時，科文登想偷懶，記得過于簡單，達爾文就耐心地向他解釋：

“我們一定不能讓眼前最珍貴的資料白白丟失，如果記錄不夠詳細，僅用簡單的記錄代替詳細的描述，很容易使一個科學家以后用不正確的或膚淺的假設去填充自己知識上的空白，那樣在科學上是不可靠的，也是沒有多大價值的?！?/p>

我們可以看到，此時的達爾文經(jīng)過長時間的野外磨礪，已遠不是昔日牛津大學神學系的學生，他已成長為非常優(yōu)秀的野外科學工作者，一個嚴肅認真細致博學的生物學家了。

在佛得角群島，達爾文除了進行地質考察外，對群島的生物研究也得到了不少收獲。本來在隨貝格爾號考察前，他閱讀洪堡游記的時候，就被書中所描繪的美景深深吸引了。此時，他已身臨其境，又怎能放過觀察研究的機會呢？

在群島上，最惹人注目的當數(shù)各種高大的熱帶樹木了。棕櫚樹高大而挺拔，波衛(wèi)希樹森嚴又粗壯，咖啡樹枝大葉茂，甘蔗林立，香蕉樹上掛滿了金黃的香蕉?；ú菀卜浅ｕr艷，花盤大香味濃。各種色彩鮮艷的鳥和昆蟲競相飛舞。這真是一幅馥香撲鼻色彩斑斕的繽紛畫卷。

達爾文被這里的美景深深地陶醉了。他寫信告訴父親說：“日子過得愉快極了。確實沒有比這更愉快的了；我忙得很，這種忙既是一種職責，又是一件很大的樂事。自從我們離開特納里夫島以后，我就沒有閑過半小時?！?/p>

達爾文寫完了給父親的信，再次打開他的女友芳妮的來信；

親愛的查理，回來吧！

要是您在半年內(nèi)還不回來，我就要變成萊頓夫人了。我在極力地抗拒和拖延著，度日如年。我怨恨自己的懦弱，為什么不能像小說中的戀人那樣堅強？

查理，請原諒，我實在不能違背那可憐的老父親的意志，他為我的抗爭而痛苦，脾氣越來越暴躁。我不答應這件婚事，他是決不罷休的。查理，您是我唯一的希望，您還記得西班牙栗樹下誓言嗎？……

讀完信，達爾文陷入沉思。他的眼前浮現(xiàn)出芳妮亭亭的倩影，甜蜜的笑靨，耳邊時時響起她怨恨的呼喚。他已經(jīng)三天沒有睡覺了，強忍著給芳妮復信：

親愛的芳妮，接到您的信，我心潮澎湃。我并沒有忘記自己的誓言，并想立即回到您的身邊?？墒?，我不能。這次遠航考察，使我得到了自然史方面的重大收獲。如果我中途回國，我獻身的事業(yè)就會半途而廢。我將繼續(xù)以高山大海、島嶼和湖泊為伴，繼續(xù)研究生命、物種、動物和人類的起源。完成這些重大的課題，是我神圣的職責，我不能半途而廢。

親愛的芳妮，您可以問心無愧地做出選擇，或者等我四年，或者成為萊頓夫人。不管您做出什么樣的抉擇，我都在遠方為您祝福！

原諒我吧！親愛的芳妮。

您的達爾文

達爾文為了從懷念芳妮的痛苦中解脫出來，更加廢寢忘食地進行科學考察。

在火地島，他考察了40米高的冰川，并親眼目睹了冰川崩落海峽的壯觀場面。他因在冰川崩裂引起的巨浪中搶救糧食有功，受到船長的嘉獎，并把這一片經(jīng)過測量的水面，命名為達爾文海峽。

在阿根廷和烏拉圭的科學考察中，他冒著雄獅、猛虎、響尾蛇的襲擊的危險，考察了文塔那山脈，發(fā)現(xiàn)它是從海底升起來的。在朋塔阿耳塔，他發(fā)現(xiàn)了古大獺獸化石，在100多平方米的遺址中，發(fā)掘出9種已經(jīng)滅絕的大四足類動物。

達爾文發(fā)現(xiàn)三千萬年以前的大獺獸、巨樹懶、臂獸、磨齒獸，與現(xiàn)在生活在南美洲的樹獺長得很相似。而遠古時代的劍齒獸，身體像大象，牙齒如老鼠，眼睛、耳朵、鼻子有人魚 （儒艮）和海牛的遺痕。

這一切，使達爾文更加懷疑《圣經(jīng)》的物種不變論，更加相信拉馬克物種可變論。

在對安第斯山和南美洲平原的考察中，達爾文得了胃病。他被送進法爾巴來索醫(yī)院，在智利教師科爾菲德家里躺了一個多月，接受外科醫(yī)生巴伊諾的治療。為了等達爾文病愈，軍艦遲開了十天。

達爾文收獲最大的是在厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島的考察。此前，達爾文是以地質考察為主。由于在拉帕戈斯群島發(fā)現(xiàn)了25種鳥類的新種，100種植物新種，使他把主要精力轉向了生物考察，開始了他向生物進化論的偉大的轉折。

在加拉帕戈斯群島考察之后，軍艦駛向了澳大利亞的悉尼，經(jīng)過印度洋，繞過非洲的好望角，從地球的另一方向駛入大西洋。貝格爾艦經(jīng)近五年的航行，于1836年10月2日回到了英國。

在法爾茅斯港迎接達爾文的親人有父親和舅舅，正是舅舅使他取得了這難得的航行，正是父親支付了他伙食、實驗、考察和仆人的費用。兩位老人以他們巨大的支持培育了這位為人類做出巨大貢獻的科學家。

父親和舅舅的旁邊站著姐姐蘇姍和凱德琳，達爾文胸前還掛著凱德琳送給他的項鏈，提包里還裝著蘇姍送給他的墨水瓶。兩位姐姐的身邊是妹妹凱薩林和女友芳妮，達爾文衣兜里裝著妹妹的鋼筆和芳妮最后一封信。信中寫道：

親愛的查理，我結婚了。我還有什么可說呢？我只有天天在耶穌面前為你祈禱，愿上帝保佑您平安歸來。

科學研究總要付出犧牲的，這次科學考察使達爾文失去了人生最寶貴的兩件珍品——愛情與健康。但是，他卻無怨無悔。后來追憶這次考察時說：“貝格爾號環(huán)球航行及其科學考察是我的第二次生命，我所取得的一切科學成就，都應該歸功于這次科學考察?！?/p>

這風塵仆仆，滿臉胡須的27歲青年與親人一一擁抱，接吻，然后，參加親人們?yōu)樗e行的家庭盛宴。