自改革開放以來，城市社會(huì)結(jié)構(gòu)有了巨大的變化，就居住空間而言，最大的變化莫過于市場化的商品住宅的不斷涌現(xiàn)。就中國城市居住空間而言，主要經(jīng)歷了以下三個(gè)階段的變遷（黃志宏，2006）：第一個(gè)階段是舊居住區(qū)，該居住區(qū)建筑物多為1949年以前建成的三層以下的“低層”老式住房，由于建設(shè)的年代較久，房屋的配套設(shè)施很差，建筑物密度也比較大，居住生活基礎(chǔ)設(shè)施如用水、排污甚至廁所、廚房等都為公用的。第二個(gè)階段是單位居住區(qū)，該居住區(qū)主要是從1949年以后，到城市住房體制改革的這一段時(shí)期，各企事業(yè)單位和政府部門為本單位職工及其家屬而建設(shè)的生活居住地。與舊居住區(qū)相比較而言，水電等生活配套設(shè)施較為齊全，但由于居住的居民多來自同一單位，工作和生活的重合度很高。第三個(gè)階段是市場化的商品住宅區(qū)，與前兩種類型相比較而言，生活設(shè)施配套齊全，且居住的居民的異質(zhì)性比較高，工作與生活空間基本分離。

雖然舊居住區(qū)和單位居住區(qū)并未完全退出歷史舞臺(tái)，但是商品房居住區(qū)成為目前居住空間的主流是不可否認(rèn)的事實(shí)。在舊居住區(qū)中，由于生活條件的局限性，存在著諸多不可避免的公共空間，居民的公共生活比較豐富。在單位居住區(qū)中，雖然生活設(shè)施有了很大的改善，但是由于生活與工作的重疊，居民也存在著很大空間的公共生活。然而在商品房居住區(qū)中，雖然開發(fā)商在小區(qū)中也配套了相應(yīng)的公共空間，居民的異質(zhì)性，尤其是在生活交往方面的異質(zhì)性，使得居民的公共生活非常缺乏，由此帶來了居民的社區(qū)歸屬感缺乏問題，以及如何建立有效的社區(qū)整合方式問題。

針對這些問題，有些學(xué)者會(huì)緬懷舊居住區(qū)和單位居住區(qū)的社區(qū)整合方式，并試圖從中找出有益的指導(dǎo)，但市場化的不斷推進(jìn)，使得這種設(shè)想只會(huì)是海市蜃樓。商品房居住區(qū)與前兩種居住區(qū)有著本質(zhì)上的差異，它完全擺脫了地緣與業(yè)緣的共生性，代表著城市居民的居住空間和生活方式從傳統(tǒng)向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)變。由此，我們所要做的是針對這種變遷，提出構(gòu)建新型的公共空間以及公共生活，從而實(shí)現(xiàn)有效的社區(qū)整合。

舊居住區(qū)和單位居住區(qū)之所以能有效地對社區(qū)居民進(jìn)行整合，最根本的原因在于生于斯長于斯的傳統(tǒng)地緣關(guān)系能給居民塑造一種心理歸屬感，也就是說這種類似于鄉(xiāng)土性的穩(wěn)定關(guān)系使得社區(qū)居民能對“本社區(qū)地域和人群集合認(rèn)同、喜愛和依戀”，從而使得居民能自愿服從國家與社會(huì)的干預(yù)。從本質(zhì)上看地緣關(guān)系，它是社會(huì)化了的人口區(qū)位分布關(guān)系。在現(xiàn)代都市生活中，人們的居住流動(dòng)性很大?；虺鲇诟纳凭幼l件，或出于工作地點(diǎn)、職業(yè)的變換，城市居民經(jīng)常變換居住地點(diǎn)，以至于不可能形成完整的對區(qū)位分布的社會(huì)化過程，更不用說有生于斯長于斯的鄉(xiāng)土依戀。面對這種復(fù)雜的社會(huì)變動(dòng)，都市中的人群在人與人的交往方面是短暫而貧乏的。人們?yōu)榱俗晕冶Ｈ?，往往采取“自我隱退”（齊美爾，2001）的態(tài)度，彼此之間是克制而冷漠的。然而人都具有社會(huì)交往的天性，在人來人往的都市人群中，他們是孤獨(dú)而失落的，他們會(huì)尋求心靈的歸屬。從社會(huì)控制層面看，也需要通過一些合法化的途徑來對居民進(jìn)行有效的整合。

公共空間就是應(yīng)這種需要而誕生的。在傳統(tǒng)社會(huì)，人們生活空間中的公共性與私人性的界限是很模糊的。即使在傳統(tǒng)的城市，公共空間也大多只限于街市，然而現(xiàn)代廣場的建立與此相比更具開放性和社會(huì)互動(dòng)性。廣場英語角更是在一定程度上滿足了都市居民社會(huì)互動(dòng)的需求，如果我們能夠進(jìn)行積極有效的引導(dǎo)，就能夠從公共生活這個(gè)角度對游離在社區(qū)之外的居民進(jìn)行有效的整合。