一個地方的經(jīng)濟(jì)繁榮與否只要看他的金融業(yè)是否活躍就可得知。金融與國家民生、政治利益息息相關(guān)。在16世紀(jì)，大銀行的金融與國家政治聯(lián)系得異常緊密，以至于最后成為政治的犧牲品。

金融的興起

在中世紀(jì)早期，支離破碎的歐洲幾乎沒有職業(yè)商人，以自給自足式的農(nóng)業(yè)為主。這時，只有有錢的教會寺院是放債者，常需要借款人以土地作為抵押，因此也算不上商業(yè)信貸。隨著商業(yè)活動的發(fā)展，各歐洲城邦之間的鑄幣開始多了起來。這些鑄幣通常并不統(tǒng)一，各種金銀幣的重量和成色也不相同，在這時，便產(chǎn)生了錢幣兌換商和匯兌信貸業(yè)務(wù)。在13世紀(jì)的香檳集市貿(mào)易上，信用票據(jù)的使用占到重要地位，并開始使用復(fù)式記賬簿。一個新的行業(yè)——金融業(yè)開始興起。那些長期從事錢幣兌換和放貸的商人逐漸成為銀行家。早期的銀行家并未從商業(yè)中脫離出來，他們通常既是商人又是放貸者，放貸的對象往往是財力不足的國王和貴族，從而在政治權(quán)力中得到他們需要的好處。

中世紀(jì)，法國的錢幣兌換商。

13世紀(jì)至15世紀(jì)，全歐洲資金最雄厚、勢力最大的銀行家是意大利的美第奇、佩魯齊以及巴爾迪等。他們一方面經(jīng)營商業(yè)，一方面充當(dāng)海外支付的中間人，經(jīng)營兌換和劃匯業(yè)務(wù)。那時，意大利的大銀行具有國際性質(zhì)。他們在全歐的主要城市開設(shè)辦事處，匯票成為西歐銀行業(yè)務(wù)的主要工具。其顧客包括英國、法國的國王、貴族、主教以及城市商人等。銀行家從其中抽取高利，一時富可敵國。意大利的佛羅倫薩、米蘭、威尼斯、熱那亞等成為歐洲經(jīng)濟(jì)最富庶的地方。財富引來了戰(zhàn)爭，至15世紀(jì)末，隨著意大利戰(zhàn)爭的進(jìn)行，商業(yè)的正常發(fā)展受到阻撓，美第奇等大銀行商號開始衰落。

政治的犧牲品

16世紀(jì)，歐洲經(jīng)濟(jì)之所以得到欣欣向榮的發(fā)展。很大一部分原因要歸功于銀行家的贊助。如果不是他們貸出的大量資金，許多海外探險、殖民和工業(yè)活動都無法進(jìn)行。就連歐洲各國之間的連年戰(zhàn)爭也是銀行家投資的一部分。在那時，歐洲各國實行雇傭兵制，傭兵們以領(lǐng)取薪餉過活，由于代價不菲，各國軍隊的人數(shù)至多也只有三萬到四萬。為了戰(zhàn)爭，國王們必須向銀行伸手借錢。

德國奧格斯堡的富格爾家族是歐洲16世紀(jì)最大的商人家族。家族奠基人約翰內(nèi)斯·富格爾出身紡織工，靠販賣衣料和香料生意起家，后在哈布斯堡王室的領(lǐng)地開發(fā)鐵礦、銅礦和鹽。最后成為教皇的銀行。經(jīng)過兩三代人的努力，至雅各布·富格爾時期（1459～1525），家族事業(yè)達(dá)到頂峰，堪稱哈布斯堡王朝的財閥，開創(chuàng)了一個商業(yè)史上的富格爾時代。1519年，查理五世當(dāng)選神圣羅馬皇帝，就是憑著富格爾家族的雄厚財力支持。在那之后，查理五世稱霸歐洲的野心使他一次次地向富格爾家族的銀行借錢。16世紀(jì)30年代，西班牙軍隊已達(dá)15萬人。盡管擁有了美洲的黃金白銀，查理五世仍然入不敷出。與奧斯曼土耳其、法國的戰(zhàn)爭，平復(fù)荷蘭的叛亂，需要大量的金錢。查理五世不斷地向富格爾銀行借債以支持戰(zhàn)爭，這時，銀行亦面臨著巨大的風(fēng)險，如果王室不按期還款，那就意味著銀行的破產(chǎn)。在1557年和1559年間，西班牙的腓力二世和法國國王亨利二世因無法依照協(xié)定償還借款宣布破產(chǎn)，使許多銀行受到沉重打擊，甚至破產(chǎn)。政治危機(jī)最后成為經(jīng)濟(jì)危機(jī)，富極一時的富格爾家族在哈布斯堡王室第五次宣布破產(chǎn)后，也隨之宣布破產(chǎn)。

13世紀(jì)，佛羅倫薩的街景，弗朗西西科·烏伯提尼繪。

在16世紀(jì)，并不僅僅是大財閥與政治捆在一起，受影響的還有中產(chǎn)家庭。譬如，國王效仿銀行的存款業(yè)務(wù)來吸收社會游資。1522年，法國的弗朗索瓦一世為了與查理五世打仗，以巴黎市的某些稅賦作為抵押，向當(dāng)?shù)刭F族借款二十萬。這一舉措成為公債的始祖。弗朗索瓦一世也成為第一位向人民借款的法國國王。在這之后，1555年，亨利二世起而效仿，但他的無力償還導(dǎo)致成千上萬的中產(chǎn)家庭破產(chǎn)。

繁榮的金融，振興了社會經(jīng)濟(jì)，同時也滋長了戰(zhàn)爭，當(dāng)戰(zhàn)爭帶來破敗時，最倒霉的仍然是那些創(chuàng)造財富的人們。